行路难 番外 南山有乌

南山有乌

抵达沅庆的那天，瞿元嘉碰上了一场暴雨。

茶棚中挤满了同样被这场瓢泼大雨暂时羁留住的人们，耳旁俱是说着沅庆当地乡音，这让十几天前还身处依然干燥寒冷的关中的瞿元嘉不适之余，又真切地生出几分不应有之、甚至无法深想的熟悉。从连绵的雨帘中望去，远方的城池笼罩在一片白雾之中，轮廓都模糊了。

春雨本该如油，可这场雨一直从午后下到傍晚。待瞿元嘉策马入城时，天边不仅重现了夕阳的踪迹，还多出了一道炫目之极的彩虹。

如此胜景之下，瞿元嘉还是马不停蹄地直奔早已熟悉在心的目的地。拴好马后，他郑重地叩响门环，门房应声而来，见来客是瞿元嘉，恭敬的神色之外，也没有掩藏诧异之意。

叶府上下知道瞿元嘉是叶舟的救命恩人，是以瞿元嘉一说明来意，立刻被请进了府门，却没有直奔正堂，而是被安置在了一间雅致的偏厅。

刚坐定，叶府的管家便来问候奉茶，略叙了冷暖，管家解释道：“我家郎君正在会客，待送走了远客，小人再去通禀。今日沅庆大雨，瞿大人也赶上了罢？”

叶氏虽然是沅庆人，但原配与续弦都长在扬州，家中仆役几乎都通晓平江话，这愈发加剧了瞿元嘉的恍惚感，再加上一路车马奔波，他几乎是不假思索地随口一问：“哪里来的客人？”

也许因为问话之人是瞿元嘉，管家也和盘托出：“从平江来。是叶氏的故交，专程来说亲的。”

瞿元嘉一怔，才意识到之前的话着实失礼，但此时也只能顺势寒暄下去：“……原来如此。”

管家叹了口气，不乏担忧地继续说：“我家主人三代单传，如今叶氏的冤屈终于得到洗刷，只望郎君早日成家立业，告慰叶氏的列祖列宗。”

正在此时，厅外传来交谈声，虽然听不清言辞，可叶舟的声音瞿元嘉是绝不会听错的。管家凝神听了片刻，又陪笑道：“是郎君在送客了。”

说完，他又对瞿元嘉一揖：“还请瞿大人少坐。”

管家离开后，瞿元嘉也忍不住再辨认了一番门外的声响。他对叶氏的宅院称得上熟悉，只凭声音的远近，就能想象出叶舟和他的客人们此时所在的位置。正出神间，一行人已然由远极近，叶舟恰好开口道：“这十几日正是沅庆春色最好之时。你若无他事，我陪你去万络山踏青，在山中别庄小住几日，再返程也不迟。”

声音固然不会认错，只是这样轻松、甚至听不出丝毫阴霾的语气，却是太久违了。

直到脚步声又回到门口，瞿元嘉才从走神中惊醒，可惜还是慢了一步，还没回到座上，叶舟已然推门而入。见到勉强来得及退离窗边三五步的瞿元嘉，开门见山地问：“瞿大人怎么又来了？”

语气中倒也无愤怒或是讥讽，就是之前与友人交谈时的愉悦再不见踪影。瞿元嘉何尝不知道自己正是叶舟情绪变化的始作俑者，先暗自沉下心，再开口回话：“我思前想后，还是想来见你。”

他认真地打量了一番叶舟。距离二人在芦城道别又过去了两个月，叶舟的气色好了不少，眉宇间的愁苦愤恨不再分明，连原本尖锐的戒备神色都淡去了。

察觉到瞿元嘉的目光一直徘徊不去，叶舟很客气地笑了笑，示意他就座：“我身体大有起色，有劳过问。王妃身体可好？”

“都好。”

“瞿大人既然来沅庆，就是我家的贵客。只是我等不知道瞿大人今日到，疏于准备，今夜如有怠慢之处，还望海涵。瞿大人此次来沅庆，准备住几日？如有叶氏能效劳之事，也请瞿大人明示。”

他的言辞举止皆是南方世家子身上最常见的平静庄重，可瞿元嘉只觉得讥诮。但他还是等叶舟把话说完，才继续说：“我来没有公事，也没有再要烦劳你的。上一次到沅庆时，我的言行都不得体，和我的本意南辕北辙。我回去后寝食难安，觉得非再来一次不可。”

叶舟皱皱眉，不大耐烦地说：“我以为此事早已经说明白了。”

瞿元嘉握了握拳头：“你是早说明白了。我没有。”

叶舟没有看他，反而望向了门窗所在的一侧：“你说吧。只是这一次，还请你务必说到无憾于己心。帝京和虹州相隔千余里，来回奔波耗时耗力，一来不值得，二来，你固然是心怀赤诚，可往来多了，就显得滑稽了。”

这样直白、又不带丝毫怨气的言语让瞿元嘉又静了片刻。再开口时，声音甚至有一线不自觉的颤抖：“我之前说过，我对五郎的心思，是绝瞒不过你的。可是我对你的心思，却从来没有对你说清楚过。

“当初我以为你是五郎，对你诉说了许多少年时的事。其实这些事里，没有一桩是五郎应当报偿我的。世上许多事本是一念而发，施者无心，反是受者执迷其中，无法解脱。我对五郎，虽不至于一无所知，但也是知之甚少。对你，何尝不是如此？正是因为我对他知之甚少，才看不出你们的不同，自以为所行种种是补恨，又深怀极大的私念，最终伤你至此。叶郎君，你认识我时，我便是瞿元嘉。即便有错认失忆在前，你本是我这几年来最亲密、信任之人，我却欺瞒辜负了你，还屡屡误导敷衍，现在想来，皆是我人品不堪，心志不定，你却不计前嫌，我远不如你。”

叶舟缓缓转回脸，面无表情地注视着瞿元嘉。

瞿元嘉想了想，继续说：“但我不如你的何止于此。我……我轻慢了你的心意。在你记得往事后，对你戒心之深，实属我小人心肠。我自记事起，常怀自轻之心，错待了许多人的好意，事后虽也有追悔，却从未弥补过，连真心话也不敢直言。我曾自以为武勇，如果……如果我不曾有幸与你相识，我或许一生也不知道自己竟是这样怯懦的人。”

“……你不是怯懦。”听到这里，叶舟终于开口了，语气中却有很深的倦怠，“你我之间也谈不上嫌隙。”

瞿元嘉沉默了下来，忽然，叶舟问：“你从芦城回京后，探望过程勉没有？他的身体可有好转？”

这话委实太过突然。瞿元嘉抬起眼，点了点头。叶舟很短暂地一笑：“瞿元嘉，有这个千里往返的心力，你为什么不花在程五身上呢？”

瞿元嘉惊诧地看着叶舟，后者盯着他，笑意更分明了：“你对他求而不得，终于想起这世上还有别人了，是不是？”

沉默了片刻，瞿元嘉低声作答：“这话不对。对五郎，我不会……不能再去求了。”

叶舟终于流露出一丝嘲讽，尚未置评，瞿元嘉叹了口气，又说：“心有所属的滋味，我原以为我再清楚不过。后来真的尝到了……才知道原来是如此。”

叶舟一顿，很重地抿起了嘴。至此，瞿元嘉不知不觉中僵硬了许久的肩膀一松：“我不觉得两地往返费什么心力，只觉得要是早一点到沅庆就好了。”

此言一出，诧异的人换作了叶舟，他眉头一动，难以置信似的看着瞿元嘉：“你怎么会不清楚？瞿元嘉，只要你想，为何不能一争？你连皇帝都不……”

他蓦地卡住了，神情变得十分古怪。瞿元嘉抬眼望向叶舟，后者也一动不动地盯着他，片刻后，讥讽之意再不掩饰：“难怪你提‘心有所属’。你求之不得的人，意中人却是你看不上的人。”

在近于迫人的目光注视下，瞿元嘉低声道：“他的意中人是谁，本与我无关。”

“好一个真知灼见。他的意中人是谁当然与你无干。既然无关，你自以为找到程勉后种种提防算计，何止是缘木求鱼。”叶舟冷笑，毫不留情继续说，“瞿元嘉，当初我是个傻子，不知前因后果，又被人故意戏弄，只有自认倒霉；可你落进别人的圈套，都是你自以为是的下场。你就没有想过，他二人根本是两情相悦的么？”

“我没有想过。”过了良久，瞿元嘉沉沉开口。

“……”

“我既不愿想，也无从去想——我已然认定你是程五，怎么还会有此一想？”

“如此说来，倒是我耽误你了。”

瞿元嘉摇头：“得知真相后，我久久不愿相信，而这其中的根源，全是我自欺欺人。自欺迟早有真相大白的一日，欺人却是咎由自取……叶郎君，我无颜求你的谅解，可是我回到帝京后，只要独处，就总想着再回到虹州。”

他极艰难地收住了话，也没有再抬头，屏气凝神地等待叶舟的宣判。叶舟的呼吸声轻到几乎无形，以至于发声时瞿元嘉的心不由自主地跟着一沉：“……程勉不仅是你的主人和恩人，也是你真心爱慕的人。爱屋及乌，人之常情。你不必再为你我这点旧事懊恼了。”

他眼中的嘲讽之色不知何时起再无踪影：“这段时日来我也常常自省。我正是错承了你对程勉的一往情深，更知道此事不可有丝毫勉强。当日我就说过，愿你早日找到程勉。这是我的肺腑之言。更愿你能得偿所愿，得到心上人的爱慕。”

瞿元嘉茫然地看着叶舟：“你希望我得偿所愿？”

叶舟缓缓点头。

瞿元嘉吐出一口气，也点头：“要是我的心愿，和五郎没有干系呢？”

叶舟一咬牙，利落、甚至近乎不耐烦地说：“你我心知肚明。你来虹州，俱是因为程勉另有所爱一事确凿无疑。是这次你回去后，他亲口告诉你的么？”

“是。”瞿元嘉补充道，“我第一次来虹州时，就知晓了。”

叶舟的脸色发白：“你……”

瞿元嘉又一点头：“此事不能有丝毫勉强。你说得是。”

看着仿佛失去了力气的瞿元嘉，叶舟的神情蓦地古怪起来：“瞿元嘉，事已至此，你我是绝不可能所谓破镜重圆的。”

较之上一次听到这个词，瞿元嘉的反应要镇定得多。叶舟自嘲一笑：“你暗自嘲笑我自作多情也无妨。我也想过，如果只是为了道歉，不必几次三番地登门，罗罗嗦嗦夹缠不清。怎么，你对我依然怀有情爱之心一事，是烫嘴吗？非要我说出来不可？”

瞿元嘉僵住了。

“我无缘见到程勉，不知他的风度相貌。但在此事上，我实在是厌烦了，厌烦自己，也厌烦你。”叶舟无奈地看着瞿元嘉，“当初你说，等我想起来了，即使心中有别人，你也不后悔。你能守信么？”

“那日凿开南池冰雪的，不会有第二人了。”瞿元嘉答非所问。

“谁凿开南池都无关紧要。我厌烦之处在于，你固然对我还怀有情爱的指望，程勉的不可得永远也脱不了干系。但凡他稍加回心转意，又或是有求于你，你不可能不有所回应——这也是当然的。即便抛去少年时的爱慕，他于你有恩，报偿恩情，天经地义。可我不能忍耐这些，也知道无法忍耐这种种‘天经地义’的自己面目可憎。我并非女子，又有这样的嫉妒之心，谁能说是你——或是程勉的过错呢？是我太不堪丑陋了。”

瞿元嘉满面愕然。叶舟也不再试图掩饰自厌，自暴自弃地坐了下来，一鼓作气地说：“被认作程勉这些年来，我知道众人眼中的程勉是何等人物，也知道你仰慕他，绝不可能仅仅出于少年时的恩义和情谊。可是瞿元嘉，我不能……我不愿意靠着想象程勉和仰赖你品行上的坚贞度日。你恐惧过的，我感同身受了，只是我心志远不如你坚定，实在是配不上你的爱慕。情爱不同于恩情，无法回报。我……”

他痛苦地看着瞿元嘉，再说不下去了。

至此，瞿元嘉的错愕也平息了。他一言不发地坐到叶舟面前，沉思了一阵，开口道：“还是我之前说得不清楚，我识得情爱，不是从五郎那里。是你。你离开帝京后，我见过几次五郎，他和你的长相很不一样，无论是谁，都能轻易地分出来。当年我错认下你，是我执念过深，近于痴愚了。去宜州之前，五郎不仅是我的主人和恩人，是我心怀仰慕之人，也是我唯一还能称得上近乎朋友的人。正是因为如此，我一再地去连州找他，我希望他能活着，不要为君臣之义轻掷性命。五郎对我，不可能有回心转意之说，可是如果他真的有危难，或是有我能尽一己之力相助的，我自当如此。这不仅是对五郎，对许多人，我自信也能做到，更应当如此。即便是你，要我袖手旁观，恐怕不行。”

叶舟定定望着瞿元嘉，这这番言语不置一词。瞿元嘉抿了一下嘴，又说：“我这次来虹州，没有向殿下和母亲辞行，也没有请公假。我没有和任何人商量。我想来，就来了。将来……无论是母亲，或是任何旁人，想要勉强我的心意，我都不会再周旋了。但是，如果你要我走，我会走。又万一你改变了心意，哪怕只是想见我一面，又或是有什么交待，我也会回来。这是身不由己的事情。你是胜于我许多的人，却为我的首尾两端心怀惊惧，我才是配不上的。”

说到这里，他又想去看叶舟，才发现就在二人交谈之间，天色已经彻底黑下去了。

叶舟又一次地招待了瞿元嘉。到沅庆之前，瞿元嘉每天都在赶路，安顿下来后吃得坦然，睡得也很好，五更刚过，就随着朝鼓醒了。叶家依然没有什么佣人，由管家来服侍朝食。待瞿元嘉吃完，管家问：“瞿郎君今日也随我家郎君去万络山么？”

瞿元嘉动作一缓：“我不知道叶郎君要出门。”

“万络山是虹州名山，‘万络春色’位居虹州十景之首，现在正是花季，瞿郎君若无要事，同去万络山中的别庄小住几日，我们郎君定是十分欢喜的。”

瞿元嘉一时无言。这时，叶舟竟自行找来了。在帝京时，他的衣食住行不是娄氏过问，就是有宫中的赏赐，所有人都将他按照记忆中的程勉来打扮。如今他恢复了记忆，又回到故乡，一旦换上南方人的春衫，风貌也大不相同。

面对陡然间陌生起来的故人，瞿元嘉更是说不出话来。相较之下，叶舟可谓泰然自若：“……我有朋友从平江来，相约去万络山踏青。我也不知道你此行想待到几时，但我好像说过，你要是再来沅庆，我应当尽一尽地主之谊。沅庆是个偏僻之处，恐怕山水也没有什么出奇的，但你在沅庆一日，我自当尽力招待你一日。不知允一兄有兴致同往么？”

从叶舟口中听到自己的表字，瞿元嘉半边身子一麻，又过了更久才接上话：“……那是自然。”

叶舟笑了：“不必勉强。”

瞿元嘉摇头：“没有勉强。我许多年没有在南方过春天了。”

“哦？”叶舟一顿，“不过万络山一日之内难以往返。我也有意住上三五日。”

“无妨。”

“那好。待你收拾好，让下人通传一声，就可以动身了。”叶舟说完，立刻转身离开了，一刻也没有多留。

瞿元嘉的这几次南下都是轻装简行，很快就将所有的行囊收拾好，下人一去传话，自己先赶到了马厩旁。上次来时他照顾过叶家的马，几匹马也都还记得他，这些马算不上名种，但都被照顾得不错，瞿元嘉信手添了点马料，身后便传来了叶舟的脚步声。

“常青现在哪里？”

“我还回北苑去了。”

“嗯，这样好。常青是一匹良驹，应该有更好的去处。”叶舟的声音里听不出意外，“其实云汉不愿我碰，我就该想到其中有蹊跷。马不会错认主人。”

话音刚落，瞿元嘉的坐骑也靠近了叶舟，很亲昵自然地蹭了蹭他。两人下意识地对视一眼，叶舟拂过马鬃，又说：“但是那时候觉得，我是程勉太好了。哪怕有连翘的事情在前，也还是不愿意多想一步。”

瞿元嘉想了想，继续说：“忍冬自请回翠屏宫。宫里没有准许，我自作主张，为她放良。她起初不愿意离京，后来打听到家里还有族亲，也愿意收留她，便回乡去了。连翘……”

他看向叶舟：“连翘再不能弹琵琶了，自理却无碍。在安王府的别庄养伤时，她偶遇殿下的门客，做了人家的妾室，听说已经有了儿女，那人也无意娶正妻了。”

许久后，叶舟很轻地点头，表示自己都听进去了：“我的妹妹们如果不死，境遇多半还不如她二人。”

瞿元嘉回以肃然的沉默。叶舟目不转睛地看着他，忽然说：“……我应当谢谢你。你可以告诉我很多程勉的往事，你没有这样做。”

“也是无从说起，又不愿承认，正好顺水推舟不说。”瞿元嘉苦笑。

万络山此行的客人除了又一次的不速之客瞿元嘉，还有从平江来的叶舟的少年好友韩龄。江南士族通婚是常态，韩氏与叶舟生母崔氏一族也有姻亲。互通了姓名籍贯后，韩龄得知瞿元嘉从帝京来，又能说平江话，不由奇道：“弟孤陋寡闻，从未结交过芦城瞿氏。也不知瞿氏还有一支迁居到了帝京。”

闻言，瞿元嘉仔细打量了一番韩龄。去年来巡查灾情时，瞿元嘉就听说，南朝倾覆已过百年，然而江南道传统的士族大家，日常穿着依然沿袭轻袍缓带的前朝旧制，更有甚者，还有常年着玄衫的，取国难须臾不可忘之意，以穿着与关中士族有别为荣。不过那一次他真正见到大量的江南士族，是在王肃代天子祭祀雨神那日。事关国朝大祭，自然无缘一睹传说中乌衣如云的景象了。

韩龄与叶舟像南方多数士族子弟一般穿大袖衫，在和煦的春风下，风华正茂的青年人穿着浅色的博衫，仿若从画中走出的林间名士。

他二人穿得也都不是玄衣。瞿元嘉便应答：“先父生前一介农夫。我少年时就随着母亲迁离了平江，今年才回乡，办完父亲的迁葬大事。”

韩龄丝毫没有局促之色，反是一笑点点头：“原来如此。瞿郎君的平江话说得很地道。”

“不敢当，只能寒暄几句，说不了正事。”

叶舟这时说：“允一兄是我在帝京时的恩公。我在帝京这几年，便是受他恩惠。”

就在瞿元嘉神情复杂地望向叶舟之际，韩龄神色一变，随即在马背上向他一揖：“景望公是我的恩师，子行与我自幼相识，叶氏蒙难后，我与恩师的一众门生也曾数次托人去京中打听他的下落，始终未果。原来是得到了瞿兄的庇护。多谢瞿兄慷慨相助。”

说完，韩龄勒住了马，翻身下拜。瞿元嘉不肯受陌生人的大礼，下马原样奉还了一个，又亲自扶起了韩龄。韩龄真挚地说：“子行是恩师的独子，他下落不明的这几年，我等无不心急如焚，如今叶氏的不白之冤已然昭雪，但更让一众同门亲友庆幸的，是他平安无恙。这是阁下之功，瞿兄当受此一拜。”

他作势还要再拜。瞿元嘉瞥了一眼面无表情的叶舟，说：“实不敢当。如不是我愚笨，叶郎君或是能更早为家门清洗冤屈也未可知。”

韩龄不解地回望始终没有下马的叶舟。叶舟就说：“我到帝京后，有两年多的辰光是失忆的，连姓名都不知晓。是允一兄及其家人悉心照顾，才得以好转。”

韩龄瞪大双眼，显然是诧异到了极点。叶舟则轻松地说：“刚回来时免得你们担忧，家中事务也千头万绪，便一概没有提。”

“那现在呢？”

“现在？”叶舟回以一笑，“当然是好了。若是有恙，怎么能骑马、招待远客呢？”

韩龄又仔细打量了他良久，神情中的忧虑之色并未减轻。可当着随行的下人和瞿元嘉的面，他没有过多地追问此事，强作自若地与叶舟略叙了一会儿闲话，交谈间，韩龄不经意提及，近来朝廷派了许多官员来杨州和虹州督办田亩测量，其中不乏两州寒门出身的官僚。瞿元嘉听韩龄的语气，似乎并不为士族寒门之争所扰，倒是韩龄说完后，看到许久没有插话的瞿元嘉，很是微妙地收住了话头。

瞿元嘉离京时仓促，穿着惯穿的襕衫就一路南下——本朝襕袍士庶皆可穿着，官人们可以依照官品穿着，而庶民除了办婚礼，日常只能穿白。瞿元嘉此行虽然没有穿绿袍，但一望而知并非白丁。感觉到韩龄的迟疑，瞿元嘉很坦然地说：“适才韩郎君没有问起，我也没有详说。我在民部任职，但是此行全是为私事，与僧田状案和甲兵案均没有干系。”

叶舟淡淡说：“允一兄上元前才忙完迁葬之事。”

“是，家人迁葬，第一个清明无论如何是要回乡的。”韩龄了然地点点头，又说，“近来愿意北上求官的杨州子弟越来越多，每到清明冬至，南归之人也变多了。不过确是我孤陋寡闻了，民部主管天下钱粮，是中枢机要重地，江南人士极少能有在六部任职的。”

明明察觉到了叶舟劝阻的目光，瞿元嘉想了想，也一点头，接过话来：“韩郎君与平江崔氏有亲缘？”

“我的小姑母嫁与了崔氏儿郎。崔氏人丁兴旺，杨州的士族，几乎都与之有亲缘。”

“我家勉强也说得上与崔氏有些往来。”

韩龄怔住了。瞿元嘉当然知道这沉默的深意，他蓦地生出一点罕有的恶作剧心思，不紧不慢地说：“崔家的一位女郎是我母亲的旧主。我们母子二人，当年就是随着崔夫人上京的。”

看着对方先是疑惑，又迅速转为惊诧的目光，瞿元嘉想，五郎真是当得起名动天下。

短暂的沉默后，韩龄神色自若地再度开口：“瞿兄离开杨州后，一直居住在帝京？”

“在宜州住过几年。”

韩龄一笑道：“适才瞿兄说在民部任职，我就隐约有所感。去年一年我南下游历，回到杨州后听友人说，朝中派来视察水灾的钦使中，有一位与崔氏有故，干练通达，是罕见之才。今日听瞿兄提起家事，忽然想起了朋友的话，却不曾想原来瞿兄也是子行的恩人，不免多问了几句，绝无冒犯探究之意。”

瞿元嘉在杨州时有意不与士族往来，但韩龄的神情很坦诚，瞿元嘉有意无意地瞥了一眼叶舟，也诚恳地说：“没有冒犯。只是我虽然离开多年，还是依稀记得一些故乡风俗。我不仅不是士族出身，母亲还做过崔氏的仆人，若是按门阀旧制，见到韩兄理当避让，更不要说同行游春了。”

韩龄爽朗大笑，笑罢后说：“瞿兄确实离乡太久。现如今还持此礼的人家，可谓是凤毛麟角。我按门第是士族，可家里三代都是白丁，不是也和瞿兄同游么？哦，方才我说得那位朋友是崔家十七郎。”

过了片刻瞿元嘉才想起“崔十七郎”是谁：“我与他只有一面之缘，亦不过寥寥数言，不敢当此谬赞。”

韩龄继续说：“崔十七是我辈翘楚。瞿兄不要谦虚了。”

“不是谦虚。南北固然风土殊异，但在看重门第这一点上，并无差异。我的继父是天子的叔祖父，我的平步青云俱是沾光，无论是德才还是资历，并不敢与我的同僚相提并论。”

一时间，韩龄流露出忍俊不禁之色，看了看颇有几分无奈的叶舟，说：“还是我修为不够，怕是教瞿兄误解了。我的钦佩和感念之心，全是出自源自对子行的照拂。也是得知子行在帝京这几年，有新的交游，不免有些好奇，不是要追究瞿兄的出身。”

瞿元嘉答道：“韩郎君是叶……子行的旧友，我隐瞒才是失礼。直言与崔氏的主仆旧事，亦是此意。”

韩龄苦笑道：“江南之外，对南朝遗民有诸多议论，这是我等都知晓的。不知瞿兄可知，平佑之乱以前，南方士族不可在原籍任官，是不成文的规矩。近年来，虽然渐有破例，也未有能担任州县长官的，不过许多士族子弟，并不愿留在本州道任官，掣肘之处太多，远不如外任潇洒。”

瞿元嘉对此类“功名大事”一无心得，二无兴趣，更不知从何与一个萍水相逢之人深谈他早已不熟悉的江南，但随着这番闲谈，一行人已经离开了县城，沿着驿道向万络山的方向行进。沅庆县域内多山，农田零散，凡是能农耕的土地，都被用到了极致。这典型的江南春耕景象又一次勾起了韩龄的谈兴，他转向叶舟，感慨道：“当年每到春秋二季，夫子以身作则教导我们下田耕作，好像仍是昨日。”

叶舟一摇头：“那时不懂父亲的用心，总是心不在焉地敷衍，多赖你们遮掩周旋……直到这次发还查抄的家产，我才知晓家中有哪些产业。我自小衣食无忧，一直泰耳受之，实则俱是受祖荫蔽护。”

韩龄一怔，又问：“昨日之事，你想好了没有？”

叶舟边笑边摇头：“婚姻大事，哪有这么快就能想好。何况，我没有为母亲和妹妹服过一天丧，不宜谈婚娶。”

韩龄略作思索，也说：“我应承之前，也想过此事。可是景望公只有你一个独子，家中遭遇了如此劫难，娶妻后哪怕只是有人照顾，也是好事。卢家不仅清楚你家的遭遇，卢家的女郎更是真心仰慕敬佩你，应是一门良配。”

“我家素来与卢氏没有交往，我应该也没见过卢十九娘，她知道的我，恐怕很多都是偏听了夸大之词，仰慕不过无根之木，敬佩更是虚妄。单以门第而论，也是叶氏高攀了卢氏。你专程来沅庆全是美意，可如果我因为不忍驳了与你的昔日情谊，答应了这门婚事，日后若有不和，怕是要牵连你。”

“做媒是苦差事，一有不慎，两边不得好。”韩龄叹道，“我来之前，就听说过你已经回绝了几门亲事，但韩其让几次登门，接亲之心不可谓不诚恳，我这才答应的……你是不是另有意中人？”

“没有。”叶舟很干脆地回答，“眼下我也无心此事。要是真有这一天，再来麻烦你不迟。”

韩龄愣了愣，正要劝，最终只是很长地叹了口气，苦笑了一下：“没有意中人也好。”

察觉到他情绪的异常，叶舟说：“你成婚时，我还去喝了你的喜酒。你与尊夫人青梅竹马，是通家之好，可谓是神仙眷侣，还嫌不足么？”

韩龄神情一变，却是先看向了瞿元嘉：“瞿兄成家没有？”

瞿元嘉摇头：“尚未。”

“也没有定亲？”

“没有。”

“听说关中的世家子弟，往往要到而立之年再行婚娶。”

“世家子弟冠礼后就成家的也不在少数。有些人迟迟不得成家，只是因为家贫。”瞿元嘉说。

这时，叶舟勒住了马，转身对跟随在后的下人说：“余下的路我步行上去。”

瞿元嘉才发现他们已经来到了山脚，但一路上，似乎是谁也没有余裕欣赏烂漫的花木。

叶舟吩咐完后，又要下人取来谢公屐。换好后他没有问瞿元嘉，而是对韩龄说：“玄年，我们一同步行上去吧。”

韩龄略作犹豫，还是答应了：“也好。你有兴致，我自当奉陪。不过我脚力比你差远了，你不要嫌弃我。”

叶舟笑笑：“踏青而已，又不是赶路，不着急。”

望着叶舟和韩龄的背影，瞿元嘉忽然领悟到，叶舟恐怕是有不愿自己在场的话要说。果然，待韩龄换好鞋，叶舟终于也问瞿元嘉：“允一兄有意同往么？”

“我不擅长此道。要是二位不怪我扫兴，我还是骑马吧。”

韩龄自是说无妨，叶舟看着瞿元嘉，眉头很轻地一动，然后一点头，拉着韩龄走向了山间小道。

待到了别庄，瞿元嘉又以路上劳顿为名连晚宴也辞谢了。这当然是宾主皆知的托辞，不过叶舟听说后除了遣人送来酒菜，别的一概没有过问。

南方的山林总是带着湿润的芳香，瞿元嘉独自饮了一壶酒，很快有了醉意。他有意敞开门窗，可是穿堂而来的，只有无主的春风，掩映在花木深处的正堂一片光明，又静谧仿佛无主之地。

瞿元嘉已经很没有饮过酒，也没有在一个陌生的地方如此放松过，最后一口酒喝干净后，他又要了一壶，并在酒送来后遣走了服侍的下人，然后，倚在窗下的几案前就着无边夜色，第二壶酒很快也见了底。

瞿元嘉甚至很轻易地睡着了，直至被庭院另一侧的高声妄语和沉重步伐惊醒。韩龄酒醉后声音奇高，叶舟的声音则低沉稳定得多，似在安慰，但是韩龄听起来醉得委实太厉害，两个人显然是各说各话了。

这阵喧嚣很快又过去了。瞿元嘉侧耳听了半天，耳旁又只有晚风拂动树木的轻响，他心里莫名有些失落，饮下的酒既让他松弛，也让他迟钝，尚未走远的睡意重新缠住了他，他便趴在窗边，百无聊赖地再度睡了过去。

听到渐渐走近的熟悉脚步声，瞿元嘉下意识地僵了一下。他轻轻拍了一下自己的脸，撑着窗棂起身，犹豫，但也迅速地来到檐下。叶舟手上执着烛，很快看清了瞿元嘉的神态，就轻轻一笑：“我没有看过你醉酒。我家的酒这样好喝？”

瞿元嘉顿了顿：“是……不是。”

“不好喝？”

瞿元嘉低头看着自己的影子，才发现月光把两个人的影子拉得很长：“我喝酒喝不出好坏。好酒给我喝全浪费了。韩郎君醉了？”

“心中有块垒，很容易就醉了。”

“……哦。”他迟钝了应答了一句。没有别的话，也没有别的动作，站在走廊中间，如同一块沉默的石头。

然而叶舟似乎也不急着绕过他。他抬高手上的烛台，又打量了他片刻，神情颇有点玩味。瞿元嘉却没有看叶舟，反复看了好一会儿月亮，借此适应夜色，然后缓缓说：“下午分别前，我看到你还是有意避开日光。还是没有痊愈么？”

叶舟也不瞒他：“一时半刻好不了。但此事我没有告诉韩玄年。也请你保密。”

瞿元嘉点点头：“为什么回绝他？”

叶舟一静，似乎是笑了：“我只是暂时回绝了他。待我身体好了，家中事情理顺了，也许就不回绝他了。”

“是么？”瞿元嘉反问。

叶舟点点头：“男子娶妻生子，不是天经地义的么？”

瞿元嘉不自觉地微微一晃：“……我不知道。”

“嗯？”叶舟竟然露出了一丝真切的笑意，“我本来想……罢了，太麻烦了。太麻烦了。”

一声几不可闻的叹气后，叶舟迈动了脚步。擦肩而过的瞬间，瞿元嘉闻到了如出一辙的酒气。

眼看着这一星光亮就要消失在转角，瞿元嘉恍然追了上去。被截住后叶舟也不讶异，有点好笑似的看着瞿元嘉：“酒醒了？”

“说不上醉。很久不饮酒，人迟钝了。”

“你拦我做什么？”

瞿元嘉一动不动站在走廊正中：“我方才说不知道，是我已经绝了此念，但不能推己及人……”

 “如果是我呢？” 叶舟截下话，干脆了当地又问。

“…………”

叶舟略举高烛火，照亮彼此的面孔：“你要是知道我有结婚生子之意，你还会来这一趟么？你又是凭什么问我为何回绝呢？我回绝与否，和你有什么相干？”

瞿元嘉第一次发现，酒的确不是个坏东西，至少让他可以很畅快地把话说出来：“我不会。可是听你回绝，说来卑鄙，我心里……竟是欢喜的。”

“程勉成亲、有别的情人就使得，我要是有成家之意，你就连来都不想来了？”

“……如果你也觉得男子娶妻生子正是天经地义，那我就不该多嘴了。”瞿元嘉缓缓说。

“你只是不会来了。”叶舟盯着他，“你之前不肯走，现在又再来，原来是笃定我对你依然有意的了？”

“是我自作多情。”瞿元嘉不仅难堪，还一丝难言的绝望，可是挑明后，又觉得松快了。

叶舟不可置信似的笑了，自嘲而直白地说：“我之前还想，找你寻一夜风流之事也未尝不可，现在看来，还是不要为好。免得横生纠葛，倒成了我亏欠你了。我亏欠你的实多，这一件事上，还是再不要了。”

瞿元嘉浑身发木，叶舟依旧坦然：“你这次南下不告父母，也没有告诉同僚，是不是还想过官也不做了？可是我不仅要成家，将来还要求功名。”

“你想求功名？”瞿元嘉仿佛迷惑了。

叶舟挑了挑眉头：“成家立业，不是为人子的本分么？我不该求？”

瞿元嘉近于公事公办地回答他：“你若是有意，以孝名举官，不仅名正言顺，也能事半功倍。”

“只要我愿意在江南道之外为官，天下之大，哪里去不得。”

“确实。”附和着叶舟的言语，瞿元嘉恍惚地点头。

“所以瞿元嘉，你这次来沅庆，到底是怎么想的呢？”

这一问仿佛惊醒了瞿元嘉。他的目光中多出几分审视的意味，很快，这审视又变成了怅然：“……我的确想过辞官。殿下不准，用为父亲迁葬给了我南下的由头。我一则知道这是殿下用心良苦，为我而设的权宜之计，一则也是心志不坚，想以官人身份安葬父亲。我生来无父，蒙母亲养育，还是逃不开名利心。所以你说你想娶妻生子光耀门楣，都是为人的本分，我怎么能置喙。”

叶舟听完，默然盯着夜色，好一阵后忽然问：“你不做官，准备做什么？”

瞿元嘉也沉思良久，摇摇头：“不知道。”

他叹了一口气，很快接上话：“到安王府不久，我便去从军，至此拿起了俸禄。因为殿下器重，仕途比许多士族之后都要平坦许多。我说是会许多活计，但早已多年不问日常生计。这么说来，以前总觉得不为官也能自食其力，说不定是高看了自己。”

叶舟放下烛台，自己也坐在了廊下，面对着漆黑一片的庭院，平淡地说：“做官当然好。许多人说不想为官，是做不了。那些能封荫的人家，只恨没有七子八婿。”

瞿元嘉索性也席地而坐。烛台就此成了二人间的楚河汉界，谁都不越界半步。他低头看着襕袍的下摆，织锦纹样在幽光下若隐若现：“是不坏。但不全是做官好，是若是没有生在殷实人家，委实不妙。”

叶舟轻声说：“如果我是你的至亲之人，也会希望你高官厚禄，富贵一生。”

瞿元嘉再次摇头：“我倾慕五郎，也是我从来不能稍加体会他的心志——他少年时就去边疆，我却只会为原来他也有与我一样的自怜忍耐而暗自欣喜。我自成年就有功名，但若说是怀有济世安民之心……我不敢自欺欺人。平佑之乱前我追逐功名，是害怕让母亲蒙羞，也是以为唯有如此，才能稍稍望五郎之项背，找到你后绝了功名之念，则是自以为不可两全……”

“你明知道权势这样好，怎么还想扔了？”叶舟转过脸，似乎是笑了，“为了程勉，一定是值得的。为了旁的，那就是舍本逐末了。你说是不敢自诩有济世安民的雄心，但也没看到有怠慢公事之处。要是天下的官员都能像你一般自律，说不定是好事。”

瞿元嘉蓦地觉得被强压下去的酒劲又翻滚而上，他乏力地仰面躺倒在檐下。山间的夜风拂过他全身，他也说不出是松弛还是沮丧：“权势何止是好。简直太好了。一点私念……甚至算不上私念，都关系重大。我自以为失而复得的第一个冬天，总是一再地想，五郎这样聪明，既然做出这样的抉择，那一定是……”

他顿住了。叶舟却反而靠近了些，语气更是心平气和：“一定是什么？”

瞿元嘉闭上眼：“一定是二人没有私情。”

说完后，瞿元嘉听见叶舟低低的笑声，他分辨不出其中是否包含着嘲讽，总归也不觉得刺耳，也牵动了嘴角。只听叶舟说：“你要是有意一争，他和旁人有没有私情倒还与你有几分相干。要是争都不想争了，那就和你没有一点干系。不过痴心本来和旁人就没关系……‘为人的本分’……”

叶舟不以为然地一笑：“你如果真以为成家立业是为人的本分，就应该娶妻生子，找个南方的好差事，然后再来找我，这不就两全了么？”

瞿元嘉觉得现在的自己在叶舟眼里一定是面目不堪，又莫名异样平静，丝毫不觉得被叶舟的假想而冒犯：“你觉得这是两全？”

叶舟稍加沉默：“有功名妻儿在前，才容易，也顺当。”

瞿元嘉想想，没说话，忽然朝着叶舟伸出手。尚未碰到叶舟的衣角，后者立刻闪避开了。对此反应瞿元嘉不仅不惊讶，甚至笑了起来，翻了个身，看着板起脸的叶舟，说：“你觉得我钟情五郎，连衣袖都不肯让我碰一下，真到了娶妻生子的那日，难道我还能更亲近你么？”

叶舟咽下一口气：“届时你我要是有意，就可以。”

“或许是可以，却不该如此。如此说来，当初我以为你是五郎时，就没问过你病愈后的打算。后来见到五郎，也没有问过他。你说我自以为是，再中肯不过。”

“还能有什么打算？你不问，是因为你知道他的打算。”突兀的停顿后，叶舟忽然语气一变，由先前的满不在乎变成了浓重的倦怠，“瞿元嘉，你明明知道我不是在说负气话——程勉只要有意于你，成家生子又何妨？你性命都可以不要，前程功名当然更是一钱不值。不然，你何必去翠屏宫呢？”

瞿元嘉的视线定在摇曳的烛光上，他轻声说：“是啊，去翠屏宫是找五郎，我也是去找你。”

不再理会突如其来的寂静，瞿元嘉又说：“去之前，我找了许多地方，找到最后，不得不去翠屏宫。”

可那个夜晚的种种细节，竟已经模糊了。瞿元嘉想不起两人说了什么，甚至程勉当时的神情相貌都记不得了。当他终于从回忆中醒来，隔在二人间的烛火恰好燃到尽头，冉冉烟气如同一缕不可断绝的细线，但也在同一时刻，他听见了渐渐远去的脚步声。

罕见的宿醉让瞿元嘉破天荒地睡到日上三竿。叶舟早已和韩龄结伴踏青去了，瞿元嘉头痛欲裂，索性又埋头大睡了半天，并以醉酒不适为由，再次缺席了当晚的酒宴。随后的几日，也不知是有意或是凑巧，瞿元嘉连叶舟的面都没有见到，他也没有强求，独自一人在山中远足，途中屡屡遇到同来踏青的游人，但始终没有看到叶舟的踪影。

虽然见不到主人，叶氏庄园的下人始终待他如贵宾，起居出行无不殷勤。瞿元嘉再没有刻意寻找、或是过问叶舟的行踪。他仿佛忽然成了一个标准的江南道士族之后，遵守着士族的礼仪——安然做客游历、心安理得地接受主人的款待，唯一无需做的，就是去拜访主人。

这样的日子过了七八天，忽然叶舟亲自找来，说韩龄家中有事，他们计划在次日返程，瞿元嘉的反应也很平淡：“我没有别的事。随时也可以返程。”

叶舟的神态与他几无差别，但还是多问了一句：“也回沅庆？你回沅庆还有什么未尽之事？”

“这几日我一个人在山中胡乱走动，想明白了。我虽然还不知道辞官后能做什么，但这官，是真的不想做了。而且我无故旷职这么久，御史应该早已弹劾我了。现在的我，只是一介白丁。所以如果你不赶我，我就一直住到你成家。”

叶舟很奇怪地盯着瞿元嘉，无奈道：“随你乐意。我这一次绝不会赶你。”

瞿元嘉认真道了谢，叶舟的神色更加古怪，这时瞿元嘉又说：“这几天每到夜里，都能听到奏乐声，是那位韩郎君么？”

“是他。玄年精通音律，清谈佛理也是我辈翘楚，博览群书自不必说，父亲生前常常夸奖他。但他也好，崔十七也罢，再有学问抱负，又如何？你弃之如敝履之物，旁人一生也难得，恐怕才是世间常态。”叶舟话头一转，“之前我不愿留你久住，是担心你虚掷光阴。既然你愿意，我也不必杞人忧天了。我的同门好友、多少亲朋故旧，都是这样度过一生。你过不过得，是否乐在其中，都是你的造化。寒食清明也要到了，你还能回一趟杨州……我不是逐客，扫墓后如果还想登门赐教、做客，悉听尊便，如果缺随行的下人，只管开口。这次我一定言出必行，也望你务必宾至如归。”

说完，他对瞿元嘉很轻地笑了笑，笑容中带着矜持的风度，这正是瞿元嘉非常熟悉的。

用过午饭后，一行人动身回沅庆。叶舟还是选择步行下山，也再次邀请了瞿元嘉同行。这次瞿元嘉没有拒绝，下山的一路上三个人多在闲谈，韩龄听说瞿元嘉清明要回乡扫墓以及还要在南方逗留一阵，便很是热情地谈论了一番沅庆芦城两地间的古迹和名胜，随后表示，韩氏在距芦城不足三十里处有一处消夏的别庄，春季到访也有野趣，如果瞿元嘉有意一访，他也会赶来，亲自尽主人之谊。

叶舟全程几乎在做听众，但似乎听得很有兴致。于是在邀请完瞿元嘉后，韩龄又说：“我知道你回乡不久，事多而繁，不敢贸然相邀。你要是有兴致和空闲，愿意来家里做客，我家自当扫尘相迎。”

“我不愿去平江。”叶舟摇摇头，很干脆地拒绝了，“父亲和外祖母去世后，家中和崔氏的联系更疏远了。我听说，杨州查田查出了许多事，崔氏牵扯颇深，眼下去平江，无论去不去拜访，都难免惹来议论，索性不去了。”

韩龄一怔，看似无意地瞄了一眼瞿元嘉，见叶舟神情无异，才继续说：“不进城就是了。何况也不是崔氏一族牵扯其中。真要彻查，不知有几家可以独善其身。不过依我说，田地捐给寺观，确实不如退还公家。哎，原来你已经知道了。”

叶舟的步伐不快，可是很稳健，答话时脚步节奏也不变，行山路也如履平地一般：“嗯，回来后许多人来拜访我，多是来诉苦和告冤，也难免会谈及时事。我知道外人把我这几年的行迹传得离奇，我也无从解释，因为确实离奇，却不是旁人传得那样。”

“就是不知情，才有离奇之言。你不要放在心上。”韩龄宽慰道，“我们这些人，累世居住在一地，日常交往者也是世代故交，早就是井底之蛙了。以一己之力为家人洗冤，是书中才有的传奇。不要说外人，我等师门兄弟何尝不想得知内情？但我知道此事伤心，不当谈。你不要为外人的言语伤怀才好。你吃苦了。”

叶舟也看了一眼面无表情的瞿元嘉，沉思片刻，脚步不知不觉放慢了，无甚所谓地对韩龄解释：“玄年，我没有吃任何苦头。不仅养尊处优、锦衣玉食，甚至说得上无忧无虑。外人传我卧薪尝胆，是觉得受了这样的冤枉，一定要吃尽苦头，不然何以对得起平反？”

韩龄怔了怔，才说：“是了。有允一兄一家照拂……没受苦，那自然更好。”

“玄年也觉得我家的冤情昭雪了？”

这次韩龄索性站定了，很诚恳地说：“……我们都知道，你待裴夫人如亲母。”

“有玄年此言，我都心领了。”叶舟露出一个微弱的笑容，一顿后继续说，“外人不知道我没有吃苦和受罪，只看到发还家产、获得了旌表，所以外人来求告时，总以为我有什么诀窍，或是有捷径。也不能说没有，只是这是一条绝路。”

他仰头，山林间除了风声，更有鸟雀鸣叫之声：“‘南山有乌，北山张罗’。我求来的鱼，是缘木所得。我家几代人的清白和产业，至亲的性命血泪，夺走和发还都不费吹灰之力。全是仰仗旁人的爱屋及乌。天底下没有比这更荒唐、屈辱的事情了，可我，还得为旌表谢恩呢。”

待这一阵纷乱的鸟鸣远去，三人像是忽然从长梦中苏醒，但也只是无言地观察乃至审视对方。叶舟似乎不以为语有僭越，对另外两人说：“父之雠，弗与共戴天。兄弟之雠不反兵。可究竟谁是我的仇人？”

韩龄长长一叹：“若是细论这‘不共戴天’，我等何止不该求仕，连出生都有可追究之处了。”

叶舟一言不发地又迈动了脚步，韩龄自嘲一摇头，看了看瞿元嘉，终是一颔首：“胡言乱语，允一兄见笑。”

瞿元嘉匆匆一回礼，立刻去找叶舟的身影。而叶舟在山林中脚步奇快，只短短几句话的工夫，人已经走出了很远。瞿元嘉便再没了和韩龄寒暄的闲心，紧随叶舟下山的方向而去。

这一趟万络山之行，叶舟和韩龄赏了几许春花不得而知，于瞿元嘉而言，竟是在下山的一路上，初次感受到了春深花秾之美。山花夹道、清溪漱流，是他很少有机会去欣赏的闲趣。出山后，他在马上回望万络山，春山秀美依然，可种种细微处的清幽美妙，是非要人在山中才有机会一遇的。

刚回沅庆城，瞿元嘉又一次遇见了故人。在南方过了一个冬天后，常潜明显圆润了一圈，不过神情委顿，正是衣食无忧又被迫束缚于案牍者常见的体貌。认出瞿元嘉身旁的叶舟后，常潜那因为再度见到同僚而惊喜有加的神情顿时就只剩下了惊讶，又迅速地被熟练的世故隐藏起来。叶舟对钦使的应对亦不失礼节，面对沉默的常潜，非常知机地留下瞿元嘉与常潜叙旧，自己则与韩龄在下人们的护送下先行回家去了。

直到再看不见这一行人马，常潜才再度开口：“允一与叶舟相识，是可以知会一声的。”

瞿元嘉自然听出了这句话的言外之意。他索性深揖：“其深兄惠恕……”

不容他说完，常潜扶住了他：“此处不是深谈之处。允一若是无要事在身，我当再厚颜尽一回地主之谊，与允一小酌。”

待到了官驿，常潜却并未如瞿元嘉所预料的立刻询问他与叶舟的交往，听说瞿元嘉已经离开帝京一段时日，才惊讶地问：“允一要来南方任职了？”

“不是。是……”他略以迟疑，决定还是暂不把辞官的决定告诉常潜，“我上次来，是为父亲迁葬。这次是下葬后的第一个清明，回乡扫墓。”

常潜恍然大悟：“……原来如此。老大人葬在何处？”

瞿元嘉的说辞虽然说不上是谎话，但也颇多保留隐瞒，至此只能说下去：“我祖籍杨州芦城，离沅庆一日的水路。”

“是了。南方水路纵横，行船比骑马便捷。时下正是江南上佳天气，扫墓、访友两不耽误，允一真是潇洒风雅，我等惟有羡慕的份。允一既然与叶舟相识，上次来时，为何不直言呢？”

“他与我故主人有亲缘。相识纯属偶然，事先也不知晓叶氏的冤情。为避嫌计，还是不提得好。”

“你素来干练，又是南方人，应是此桩公务最佳人选。要是来虹州的是你，恐怕也不会觉得为难。”

说话间，送酒菜的下人到了，常潜也暂停话端，与瞿元嘉各自落座，劝起了酒。酒过数巡后，常潜迅速了醉意，坐姿和言语更放松了：“……允一，这真是一桩苦差事啊。”

瞿元嘉也料到他要诉苦。他一贯认为常潜南下与自己脱不了干系，劝慰起来无比诚恳：“秉公处置即可。我到民部后，得兄教诲良多，兄的才干、见识均远胜于我，王尚书和诸位相公正是深知其深兄之能，才委以此任。我虽是芦城人士，离开故乡已久，出身低微，在看重门第的江南道，不仅举目无亲，推行公事，更是注定举步维艰。”

常潜仔细打量了一遍瞿元嘉，不以为然地一摇头：“核算甲兵案被吞没的财产不难。我释褐在万年县，四年后回到民部，至今已有十载。每年都要查验全国的计帐、造籍，沅庆一县，户籍不过五千，一年一造计帐，三年一造户籍，就算把先帝时的文书也查验一遍，也没什么。”

他回头看了一眼紧闭的门窗，又侧耳凝听了片刻，才继续说下去：“允一，甲兵案早已结案，余波对朝廷无足轻重。叶氏和其他受到波及的人家，家产能发还多少，我等的公心固然不可或缺，但这些人家的家产何来，才是处置的关键。好比叶氏，他家人生前持家有方，契约债务皆有据可查，叶舟本人年纪不大，行事却很利落干脆，人也有骨气，处置起来就很清爽。这就是有祖荫的人家。另有一些人家，后嗣凋零，侵占产业的不乏族亲，家产里也有许多来路不明的田亩、山林，其中蝇营狗苟，实在不值细说。但无论门风如何，发还还是充公，都与大局无碍，我的难处并不在此。”

瞿元嘉低声说：“弟愚钝，愿闻教诲。”

常潜满饮了杯中酒，又再斟满。他的目光没有看瞿元嘉，始终目不转睛地盯着酒杯：“沅庆的田亩丈量已经过半，沅庆无主的田亩极少，虚报的田亩更少。”

瞿元嘉下意识地问：“这不是好事么？其深兄回京指日可待了。”

“沅庆多山，自然田亩就少。听闻在宜平一地，隐匿的土地就有上千顷，而且都是良田。杨州、庐州也大致不离。”

瞿元嘉初到民部时就耳闻南方并田严重，但南方各州近年来税赋从未有过短欠延误，而且田亩户籍一则不是瞿元嘉的本职，二则他也隐约知道若真有弊案，绝不可能仅止步南方。暗自斟酌后，他看着神情晦暗的常潜说：“田亩户籍造假非熟知县情的胥吏方可为之。若是每一处都查出大量虚报、藏匿的良田，那不仅是胥吏贪墨，各地首官、乃至吏部和三省相公，恐都难辞其咎。沅庆找不出无主之田，是历任县令、胥吏尽职。诸位相公自会秉公定夺，其深兄勿忧。再说，总不能以有主之田充作无主或是藏匿的田亩，这不是本末倒置了么？”

常潜听完，露出一个短暂的苦笑，又很快掩饰了过去：“正是。因私废公，曲承上意，实不可为。要是真如允一所说，能早日回京，确是天大的好事。南下前内子刚刚诞下女儿，内子素来体弱，家中又有老母亲……哎。身为臣子，蒙圣人器重，委此大任，却总是脱不开儿女私事，惭愧，惭愧。”

他长长叹息了一声，飞快地饮下在手中握了太久的酒，瞿元嘉除了陪饮一盏，其他安慰的言语，竟也说不出口了。

两人一直断断续续聊到深夜，话题始终围绕着田亩丈量中的关窍和几个月来虹州的一些大事，难免也会提及叶舟的一些近况。但临到散席，宾主已经道别，常潜忽然又叫住了瞿元嘉，神情中又是犹豫，又有一些莫名的慨然，两股神色夹杂着醉态，整个人倒有些古怪的悲意。

可他再开口时，谈及的全然是私事：“允一打算如何去芦城？”

瞿元嘉也有些喝多了，答得慢了半拍：“……乘船。”

“我记得你骑术很好。不然骑马去，看看江南春色，别有趣味。”

瞿元嘉不解，又无力深想，索性答应下来：“有何不可？”

常潜点头，嘴唇似乎有一丝笑意：“待允一扫墓归来，我再设宴为你洗尘。”

正是改水路为陆路，让瞿元嘉遇见了此行的又一个故人。

他是在从芦城返程的路上偶遇杜启正的。

在平江界内见到瞿元嘉，杜启正也是惊讶无比，隔得老远就迫不及待拍马上前，确认自己所见非虚。相认后杜启正不多加寒暄，惊叹道：“瞿允一，你事也不理、人也不见，原来是到杨州来了！”

两人互相一打量，都知道是刚扫完墓。瞿元嘉反问：“杜八今年怎么回乡扫墓，家中可还好？”

“我妹妹年后定了亲，阿娘让我回家祭拜先父，告知这桩喜事。”

“恭喜恭喜。谁家儿郎如此有幸？”

“是你我的同乡，大理寺评事……先不说这个，你忽然音讯全无，安王府都找到了我这里，到底是怎么回事？官还做不做了？”

“不想做了。”瞿元嘉坦白说，“早不想做了。我这段时日一直在虹州。”

“……在沅庆？”杜启正瞪大了双眼，“上次你回来，我以为你们已然……好么，既然要和叶舟厮守，也是个人志向，外人说也无用。但是与民部同僚，总要有个交代吧？”

“无故旷职，御史可以弹劾。”瞿元嘉说，“我动身之前，把手头的公务都了结了。”

杜启正老大不客气地白他一眼：“瞿允一，有时你板正自律得令人由衷佩服，有时，又像从来不晓得世事一样，御史台会去弹劾你？我告诉你，不仅没有弹劾，也没有免职，还给你挂了病假，这时节度支司本就繁忙，副长官不知去向，人人都焦头烂额……你还打算在沅庆待多久？破镜重圆了没有？到底还准不准备回京了？”

瞿元嘉被数落也不生气：“杜八说得是。我回去就修书，正式辞官。”

杜启正一噎：“那真是可喜可贺。雷厉风行，我等自愧不如。你这是回沅庆？”

“是。”

“……叶郎君可好？”

“尚好。”

“既然你能动意辞官，看来是重归于好了。”杜启正紧作一团的眉头终于舒展开，神色也缓和了许多，“也好。那我回京后，你的行踪，我能不能说？”

“都随你。我一时没有回京的打算。如果安王府再来找你，你不必为难。直说就是。”瞿元嘉轻轻一笑，“母亲总不至于派人绑我回去。”

“我呢，素来是很钦佩你瞿允一的为人，又自认是你的朋友。辞官是大事，有些话作为朋友，可说可不说，但我之所以多嘴，并不纯粹出于朋友的私情——”他一顿，神色忽地严肃起来，“你说辞官，是只辞职事官，还是散官也一并辞了？”

“既然要辞，自然是一并辞。”瞿元嘉不加犹豫地回答。

“你的散官勋职，都是平定平佑之乱而得的，辞了做何解？”杜启正看向瞿元嘉，“允一，我知道你心中对与安王的亲缘有所顾忌，可于我等寒门出身的子弟，你确是我辈楷模。你为了私情辞官，我不该随意臧丕，但这辞官的念头，叶郎君知不知情，你二人商议过没有？”

瞿元嘉看向杜启正，又看看道路上的其他车马，问：“杜八原是要去哪里？”

“我祭拜完了父亲，打算在平江小住两日，会会友人，然后就返程了。食君俸禄，不敢怠慢。”

最后一句话的语气近于诙谐，瞿元嘉想想后说：“此地人来人往，谈话不便。我本打算搭船往来，但常其深现在沅庆，他提议我走陆路，因此遇见你，也是意外之喜。你要无事，我们不妨另挑一条人少的道路，我送你至平江，路上也方便详谈。”

杜启正点头：“也好。常潜常其深？他还在沅庆？”

“嗯。”

“因甲兵案蒙冤的人家这么多？”

“甲兵案应当是处置完了。他留在沅庆，是为督管田亩丈量。”

杜启正若有所思地点了点头。说话间两人正好来到一条岔路前，杜启正又说：“这条路也能回平江，不然就走这条吧。”

杜启正所指的道路两匹马并行都勉强，目光所及处也再没有其他行人马匹，瞿元嘉当下应允，两人走进这条窄道不久，瞿元嘉忽然发现了蹊跷之处——靠近大路的一侧，车马往来不绝，道路旁的农田也都是一派勃勃生机，正是清明时节典型的春耕景象，但是不靠大路的这一侧，农田却毫无耕作痕迹。

杜启正很快也察觉到了这一点。他的目光中先是诧异，不多时转作了讥讽，他侧过脸，问紧跟其后的瞿元嘉：“常其深要你走陆路，说了缘由没有？”

瞿元嘉摇头，也问杜启正：“这是谁家的田亩，怎么无人耕作？耽误了农时，影响收成。”

杜启正若有所思地放目远望，仍然问：“沅庆的田亩丈量，进行得如何？”

“听说已经过半。沅庆是山城，田地少而零散，没有什么藏匿的田亩。”

“常其深要发愁了。”

“为何？”

杜启正的目光缓缓滑过毫无耕种痕迹的水田：“朝廷派出大量钦使南下督办此事，任是谁，也不愿意垫底，这不是人之常情。我听说，这一次平江查出大量无主的良田，因无人认领，自然无人耕作。听到时我以为是无稽之谈，不是今天无意走了这条路亲眼所见，我是决计不会信的。”

瞿元嘉的神情也严峻起来：“这是良田，怎会无主？如果真无主，更该改分，不要耽误了农时。”

杜启正凝神思索片刻，无奈地一笑：“去年年末，我在秘书省查阅典籍，我朝上一次丈量田亩，还是太宗皇帝时的事情。但分封田亩，按律，应该是随登造户籍每三年一次。不过允一肯定知道，南方各道的永业田早在高宗皇帝时就已经分完了。丁户死后要交还、供重新授田的口分田嘛……我家世代居住在平江，但我出生时，家中只有三十亩永业田，口分田自我祖父时就没有分过。相较之下，士族人家不仅能买其他人的永业田，口分田不交还也是常事。江南年年发动劳役开垦新田，可开出来的无论是良田还是劣田，从来不知道去了哪里，我的左邻右舍，几代人授田不足，可从来没听说过谁分到了这些田地。这一回平江、或是整个江南、淮南道就算是查出了再多的田，多半还是分不到的。”

瞿元嘉默不作声地望着杜启正，后者继续说：“我不是诉苦，也无牢骚可发。圣人有意重新丈量田亩，圣意自有裁断，诸相公们为天下社稷谋，从江南或是关中推行，都是一件意在泽被后世的好事。但田亩之事，不仅事关万民的存亡，更是多少门第维持的根基，正是如此要害，所以要我斗胆一猜，恐怕最后只能不了了之——不是查不出隐匿和贪蠹，而是查出来再多，这田，也分不到寻常百姓手中。就好像这几年徭役和田租明明减了，百姓不觉得日子好了，又好像去年南方大水，我们这些在帝京做官人的，也没谁觉得和往年有何不同……你看这些道路两旁的田地，无人种的是何缘故姑且不去猜，有人种的，一定有为官家种的职分田。”

“刚才你说认我作寒门楷模，听了你这一席话，我实在是无地自容。”瞿元嘉长叹道，“我枉在民部任职，管天下度支，但田地如何分，赋税如何交，从来都是只知道典章，也从来没有担心过。”

“你出仕就在中枢，多少州县小吏，就是以在文书上做手脚为生，你不知道不足怪。但如果你不知道，三省的相公生来是云端之人，该如何知道的呢？瞒，恐怕也是要想办法瞒过去的。不过查总胜过不闻不问。”

两人一面交谈，一面默默观察路边的田亩，大片无人耕作的水田在江南春色中，望之触目惊心。瞿元嘉原想说，现在南方各州肯定有御史巡查，大可以就田亩荒废一事上书中枢，可很快又想到僧田状一案的源头就在自己身旁，一时之间，倒不知如何斟酌言语了。

但他还是难忍愤慨之心：“不能因为这些田亩一时无主，就耽误农时，这不仅是懒政，简直本末倒置了。”

“焉知不是故意为之？”杜启正冷淡反问。

“杜八是说……杨州士族不忿上意，宁可耽误农时，也不派人耕作么？”

“这是一重。朝廷只下令丈量田亩，田亩如何处置，尚无旨意。”

“这……！”

杜启正这时，露出了一路上第一个笑容，可这笑容刺眼得难以直视，他自己也似有所感，很快收住了，深深叹了口气：“上意如雷霆霹雳，下民得之不过涓滴。对了，我南下之前，又去探望了章子欣。”

瞿元嘉内心一动：“……章御史的病体如何？”

“面上的伤疤已经消得差不多了，如果不仔细端详，也看不出什么。幸而他年轻，躲过了要害，但手脚肯定不可能恢复到伤前。据说清明后，就要官复原职了。”

“这真是好事。”听到最后，瞿元嘉由衷地说。

杜启正点头：“嗯。陛下还恩准他乘车入宫……允一，你辞官后，打算做什么？”

瞿元嘉仿佛是被问住了，顿了好一阵子，才接话：“我还没想好。但我不该瞒你，我辞官与叶郎君无干。我和他之间，从来没有破镜重圆之说。”

杜启正并未流露出太多的惊讶之色，但也不掩遗憾：“那我之前失言了。允一莫怪。”

“是我没有讲明。所以你问叶郎君是否知晓我有意辞官，我也无从作答。”

“即便如此，你也要回沅庆？”

“我以前以为自己做事许多瞻前顾后之处，其实是鲁莽愚钝。我虽然决意不做官，但没想好日后的打算，是我这一辈子只学过当兵和做官，别的一点雕虫小技，能不能谋生，都不可知。”

平江城已经赫然在望。瞿元嘉见分别在即，没有细说下去，正在想分别之词，忽然听杜启正问：“允一这是直接要去沅庆了么？”

“正是。”

“你在沅庆住在何处？”

“……暂住在叶郎君府上。”

“既然如此，”杜启正一停顿，“我接下来两天本来也就是会友。清明访友正是南方旧俗，我听说许多士族人家，以随性而至为风雅。我出身粗鄙，不过借着允一的东风，也学着附庸风雅一回吧。”

瞿元嘉面露不解之色，杜启正笑了：“我是说，我很久没见叶郎君了，既然你在，跟着你去沅庆，也做一做客。”

…………

杜启正作为如假包换的不速之客，得到了比被主人家自称“奉若上宾”的瞿元嘉热情得多的款待。杜启正原打算只在沅庆住一晚，第二天就赶回平江，但在叶舟的盛情招待和挽留下，住了两个晚上，后来干脆直接从沅庆动身回京，连平江都没回。得知杜启正回乡的原因后，叶舟专程为出阁在即的杜家小娘子准备了一份贺礼。主客双方推辞许久，叶舟解释道：“锦缎和金工是沅庆特产，正合适给令妹添嫁奁。我家家产虽然悉数发回，但细软早都不知去向。这区区薄礼，置办得仓促，但都是这两日间我专程吩咐下人挑选的。令堂与令妹在我养伤时对我照顾有加，我无以为报，嫁娶是人生大事，容我聊表些许心意吧。”

杜启正只好拿起一匹锦缎，再三道谢后，说：“叶郎君的心意我替家母、舍妹谢过，只是这些礼物，实在太贵重了。舍妹精于女红，我厚颜替她收下这匹锦缎，其余的，还请叶郎君收回。”

叶舟摇摇头：“我家中没有女眷，派不上用场。”

杜启正瞥了一眼也同来送行的瞿元嘉，笑着摇头：“那也收不得。”

他当着叶舟的面将锦缎小心地包好，一揖后翻身上马，来时潇洒，离开时有过之而无不及。目送他一人一马消失在视线尽头，瞿元嘉和叶舟福至心灵般对视了一眼，这次叶舟没有移开目光，瞿元嘉蓦地觉得他似乎是笑了一下，又吃不准，不过总算有了这几天来第一次解释的机会：“我和杜八是偶遇。”

“当然是偶遇。如果是你有心搬说客，杜郎君恐怕不会来了。”

杜启正来做客的一天两夜里叶舟除了设宴招待他，无非就是在城内逛了逛，谈些风花雪月的本地掌故，分毫没有触及到他二人的旧事。瞿元嘉虽然在场，也和没在差不多。但听到叶舟这句话，瞿元嘉想也没想，下意识地问：“你我之间，说客能有什么用？”

叶舟一顿，神情更是堪称微妙，更根本不接瞿元嘉的话，转身往家的方向走。瞿元嘉立刻追了上去，索性告诉他遇见杜启正后这几天来的心事。

他先直言想在虹州游历几天，然后不等叶舟表态，又将自己和杜启正在平江城外亲眼所见无人耕作田地一事说了。听完瞿元嘉的话，叶舟神情也有些复杂，没有解释，也没有劝阻，只是说：“我说了，不管何时，你都是我家的贵客。”

待瞿元嘉再回到沅庆，恰好是千秋节。这一天不用宵禁，勘验身份后，夜晚也能入城。春夜逢满月，又有满城华彩人流如潮，怎么看都应该是个不眠夜，瞿元嘉这次进城后忽然发现，他已经很熟悉回到叶家的路。

敲开门时下人也熟悉了他毫无预兆的离开和出现，甚至还说：“瞿大人回来了？我家郎君在庭院里赏月呢。”

瞿元嘉把马交给门房，就近用井水洗干净手脸，然后借着月色走向庭院深处。他还记得上一个两人共同度过的千秋节，过于鲜活的回忆让他忽然心生不可解的畏惧，可他并没有因此停下脚步。

叶舟对他的突然出现也毫不惊讶。他望着月色下的瞿元嘉，甚至还问他：“你吃过晚饭没有？要是没有，和厨房吩咐就是。”

瞿元嘉大步走入凉亭，看见几案上只有一只酒杯。他没有故作客气：“没有。但是已经晚了，有口点心就要得。”

叶舟唤来下人，酒水和点心很快就位。瞿元嘉一言不发地吃完，又喝了一大盏酒，终于抬起头，再度正视叶舟：“我差点忘记今天是千秋节。我今天来见你，是有一件事想告诉你。”

叶舟的反应始终从容，甚至像是等待已久：“你说吧。”

“我要食言了。”瞿元嘉目不转睛地望着叶舟，月光和灯影交织下，他的神色如同笼罩在薄纱之后，“我明日要回帝京去。”

叶舟轻轻点头：“好。这不算食言。”

瞿元嘉沉着地说：“杜八和我在平江城外偶遇时，我们看到大量的田亩被荒置。据说，这些都是无主的荒地。可就是一路之隔，就是官员们的职分田。这几天我去了沅庆周边的几个县，还到了宜平，发现平江所见并非孤例。我来虹州已近一个月，原以为旷职至今，早已被御史弹劾免职，经杜八一说，才晓得自己的想当然多么可笑……上一次章子欣、杜八和我同来赈灾，章子欣回去写了《论僧田状》，引来大祸却不懊悔。杜八也从中协力，只有我浑浑噩噩，碌碌无为。我自懂事起，就想建功立业，为此一心求功也求官，可求来的高官厚禄，我根本配不上——我能有今日，一是母亲是殿下的爱妾，我受尽她的庇护，一是时逢乱世，侥幸押对了筹码。正是来得过于轻易，我到底是轻慢相待了。职官关系着多少人的衣食温饱，我既然无心，也无志，那至少要做个有骨气的人。所以我必须要回帝京，当面向王尚书请辞，禀明在南方的见闻，再与同僚交接完公务，然后再计较私情。我也不能瞒母亲一辈子。我无意婚娶的心意，她是最应当知晓的。”

他一边说，一边感到前所未有的畅快和镇定，一口气说完后，又过了片刻，才感觉到后颈都是汗。察觉瞿元嘉一时再无开口之意，叶舟的语调里有一线谨慎的疏离：“瞿元嘉，来去皆由你便，你不必与我说这些。”

“我必须和你说。我想辞官，是为了你，也不是为你。但我回去，全为了我自己。在万络山时，你说你想为官，这肯定是谎话。但那句你我要是有意，成家后依然可以有情爱之事，是你的委曲求全。这是绝不行的。你要是觉得我能忍耐陆槿，那是你不如你以为的那样知道我……但其实我也是一样。我不能阻止你结婚生子，这是许多人眼里的纲常天道，你要是也有此意，我惟愿你得偿所愿。我……我实在不能与任何人分享你。”

瞿元嘉暗自咬紧牙关，隔开二人的烛火仿佛也点亮了他的眼睛。叶舟也一直看着他，听到最后，他漫不经心似的接话：“我小时候读书，一直就想不明白。长大之后，更糊涂了。要是纲常真这么有理，改朝换代从哪里来？或者不提远史，为什么有平佑之乱呢？但瞿元嘉，你想回去就回去，我从来都愿你得偿所愿。我已经说了太多次，再说，都要厌烦了。”

情不自禁之下，瞿元嘉上前一步，却始终不敢再靠近一臂之遥的叶舟。他强迫自己镇定住声音，又很难压抑身体的颤抖：“……这一次，我不知道几时再能回来。如果朝廷命我去查清田亩荒置的前因后果，我会领命，那我不会来虹州，也会避开杨州，但我一定会回来。在我回来之前，要是你有了合适的亲事……你……你能不能遣人送一封信给我。好让我赶在婚期前再见你一面……你说了，无论何时来，我都是你的客人。”

“好。”叶舟点了点头，干脆地说，“我亲自给你写信。”

瞿元嘉垂下眼：“我还有一个不情之请。”

他抢在叶舟答应、又或是回绝之前说出了他的请求：“你为我送一次行，可以么？”

可直到夜风吹灭灯烛，他也没有等到叶舟的答复。

瞿元嘉这一生中，最习以为常的，就是孤身出远门。他打定了主意要动身，前一天夜里就睡得极其警醒，四更天一过，已经收拾好了一切，只等城门开启，就可动身。

晨鼓一响，瞿元嘉立刻推开了房门。昨夜月明星稀，今天却是下了大雾，连守在门边的下人的轮廓，都变得不真切了。

下人为元嘉递上干粮，瞿元嘉接过后，到底没忍住别绪，说了一句：“时辰还早，我不向你家主人面辞了。”

不料下人说：“我家主人昨天夜里趁着酒兴，去万络山了。”

瞿元嘉心头一空，面上反而什么也看不出：“原来如此。那正好。”

他不再耽搁，取马出发。临出发前，送行的管家劝道：“瞿大人，今天雾大，山路湿滑，又看不远，不然还是先搭船到宜平再改陆路吧。”

“水路快，还是陆路快？”蓦然间，多留一刻都再难以忍受了。

“沅庆到宜平顺水顺风，这天气还是水路快，因为江上有风，雾气轻些，晚些时候要是太阳出来，雾立刻就散了。”

此言一出，瞿元嘉当即拿定主意。到码头雇了一艘最快的船，果然如管家所说，离岸后，风轻轻一推，船就如离弦之箭般顺流而下，向下游的宜平驶去。

他昨夜几乎没有睡，上船后固然是满腹心思，但在荡漾的波涛中，渐渐还是有了睡意。可刚打了个盹，又被船家的脚步声搅醒了。

“郎君，过了这道滩，就是沅水汇入溱水之处。沅水色蓝，溱水色青，是虹州著名的奇观。现在是一年里看得最清楚的时候。郎君要不要出舱看看？”

瞿元嘉无心看景色，可是船家的自豪之色还是让他改变了主意。瞿元嘉走出船舱，湿润、温暖的水汽立刻笼罩住了他，水面上也罩着薄薄的雾气，瞿元嘉必须集中全力，才能分辨出远处的水面上泾渭分明、又逐渐不分彼此的青蓝二色。

然而，他的目光很快被另一处吸引了。辨认出河滩边一抹模糊的身影，瞿元嘉的心毫无道理地疯狂地跳动了起来，他指了指人影所在方向，问船家能否靠近一些。

他莫名笃定，又异常焦急地说：“有人为我送行，能不能驶近些？”

船家露出为难之色：“这个滩头浪急，容易搁浅，无人在此地送行。郎君恐怕是看错了。是河滩上的杂树吧。”

“从沅庆出虹州，往北行，还有没有第二条水路？”瞿元嘉问。

“没有。如果是北上，那就是要先到宜平。这是必经之处。”

瞿元嘉笑了起来：“那就是为我送行的人。请船家务必行个方便，不必涉险，哪怕靠近一点也好。也不需停留。他专程为我送行，我要让他知晓，我知道此事。”

“这……”看着瞿元嘉的神色，船家略一迟疑，还是答应了，“真是靠近不得。而且水急，一刻也停不得。”

瞿元嘉已经向船头赶去。

南风不解游子的心意，猛烈地催动着小舟，一刻也不肯停留，幸而有技艺高超的船家，还是在沅水和溱水交汇之处，有惊无险地让船在礁石间短暂地停留了一瞬。

这一瞬，只够瞿元嘉扬起手，甚至不够一个笑容的始和终，可是春天的河水和雨水浸湿人的面孔和心，原本也用不了一瞬。