第廿五章 那知故园月
费诩的伤势一日好过一日，到了元月晦日时，已然能彻底丢开拐杖，并索凑了个热闹，出门去看“送穷”。待回来时，肩膀上多了个阿彤，一大一小冻得满脸通红，又都兴高采烈着。小孩儿见院落里一如往日，开口便问三郎家怎么不送穷，正好程勉被元双喊来试新鞋顺便吃饭，前后脚进了门，听到此问，难得多了句嘴：“他与穷搭不上一点干系，不必送。”
阿彤听了咯咯直笑，萧曜本来在窗下拨弄琵琶，听见动静，立刻放下琵琶到了院子里，元双也跟了出来，看见阿彤，喜出望外地将他从费诩肩上接过来，牵回檐下：“阿彤怎么来了？来得正好。吃过饭再回去吧？”
“嗯！好！”阿彤自是满口答应，“景彦要是回家看不到我，知道我在这里的。元娘子，五郎说三郎不用送穷，真的么？”
元双含笑接话：“五郎打趣三郎呢。”
程勉看神情想反驳，最终一抿嘴，做了一群人最先进屋的那个。待元双领着阿彤也进屋后，阿彤眼尖，看见熏笼旁的托盘上放了个包袱，最上面则是一双崭新的小皮靴，眼睛登时亮了。
察觉到他视线的落点，元双笑着将靴子递到他手里，阿彤立刻当仁不让地抱在怀里：“……给我的吗？”
元双点头：“裴县令托我为你裁春衣。做了衣裳，靴子就一并配了。”
“……还有衣服啊！”
“阿彤喜爱三郎，这次与三郎用一样的衣料，好不好？”
阿彤别提多高兴了，放下怀里的靴子，连声道谢，忽然，他又问：“那……景彦有没有新衣裳？冯叔叔、费叔叔呢？”
元双笑着摇头：“我手脚慢，只来得及做三郎、五郎与你的。”
阿彤想了想，又伸手搂住元双，悄声说：“元娘子你也给景彦做春衣吧。求你了，你做的衣服可好看了……他也好久没有新衣服了。”
其他人听见后，均为这童言无忌或沉默或莞尔——元双身为宫女，给阿彤裁衣已属份外事，如何能为其他成年男子做衣帽？
但谁也没有将真正的原因告诉阿彤。待傍晚时裴翊找来，他拗不住阿彤那望眼欲穿的神色，当众将包袱打开后，当即说：“小孩子如何能穿这样好的衣裳，元娘子莫要太娇惯他了。”
“是给三郎和五郎裁衣后余下的布料，也都是在易海买的。在京城，这样活泼的图案不常见，也未必拿来做衣袍，我这也算入乡随俗了。”
昆连一带布料的纹样乃至流行的颜色均和内地大不相同，这与此地连接东西、商贾往来频繁是分不开的。而元双这样出手阔绰的客人，在易海无人不知，凡是有什么新奇衣料、香料，都会先送给她挑拣。于是乎，自从到了易海，萧曜就多出了很多颜色鲜艳、花纹奇特的衣袍，也亏得是他，无论是常见的褐地、黄地织锦，还是不那么常见的孔雀蓝茵陈绿，穿上都不显得违和。
看到新衣服后，阿彤哪里还坐得住，隔三岔五就要往那一堆新衣服的方向瞄两眼。小孩子的心事最难藏住，恰好晚饭还要一会儿，元双索性带他去试穿了一套，黄底织锦上，是自前朝流行至今的陵阳公样，胸口处正好是一对被缠枝莆桃围住的天马，扬蹄欲飞，活灵活现。
阿彤生怕穿皱了新衣，坐都不坐了，萧曜看他这副神色，觉得有趣之余，又莫名觉得眼熟，不知不觉多看了几眼，阿彤更不自在了，同手同脚地藏到裴翊的身后，故作镇定又压抑不住雀跃地说：“还有一身蓝的、一身红的。元娘子说是给五郎也做了。”
程勉脸色变了几变，终于望向元双：“我不缺衣裳，来易海的路上，装琵琶的布囊磨损得厉害，一直没配到合适的……”
元双不由分说地答：“琵琶囊容易，我这里还有好些碎布，与你裁几个。但五郎平日里穿得太简朴，你与殿下同龄，少年人风华正茂，就该锦衣华服。”
程勉看了一眼穿着绿锦袍的萧曜，说：“三郎锦衣华服正可谓相得益彰，我纯属不伦不类……”
元双还未反驳，裴翊倒说：“也一样合适。”
这句话引来众人附和，萧曜正好坐在他身旁，趁着旁人不备，还轻轻拉了一下他的袖子，轻声说：“是真的合适。”
程勉愈是皱眉，对着元双强调：“……我确实不缺衣裳。”
元双就笑：“不缺就不缺。多两件，衣箱也不是放不下的么。再说衣服也已经做好了。”
程勉想也不想地说：“我与三郎身量相仿，又是新衣，还是给他吧。”
“那怎么要得？”元双继续笑，“我挑衣料时想着五郎，就是专门为五郎做的。”
丢下这句，元双起身告退，安排晚饭去了。冯童见程勉一脸不自在不情愿，也笑劝：“元双的女红即便在……也是数得上的。她一片心意，五郎只管笑纳吧。若是不中意，不穿就是了。挑布料时三郎也在，三郎的眼光，那更是不凡了。”
“……我看也未必。”半晌后，程勉轻声说。
因为这句“未必”，待晚饭后，众人四散各自回去休息，只有萧曜美其名曰要商量琵琶囊的样式，跟着程勉回到了住处。结果话没说上几句，人先枕上了程勉的膝头，一手握着自己的琵琶，程勉的琵琶也放在触手可及之处，就是怎么看也不像是正经商量事情的样子。说着说着，他总觉得阿彤这身衣服就是说不出的眼熟，想了半天不得其然，问程勉：“你是不是有过一个琵琶囊，和阿彤今天这身衣服相近？”
程勉已经放弃了让萧曜坐起来好好说话，只能尽可能不挨着他，语气也格外冷淡：“没有。怎么想到是我的。”
“我也不知道。”萧曜自己也觉得奇怪，“就是觉得应该是你。”
“为何不是殿下自己。”
萧曜心想我自己的琵琶囊是什么样子我还能记不得么，可将心中所想告诉程勉后，程勉略作沉默，终于说：“不是琵琶囊。”
“什么？”萧曜翻过身，顺势搂住程勉的腰。
程勉皱眉：“殿下华服万千，记错了不奇怪。”
萧曜更奇了。在连州这大半年，他厉行节俭，衣袍都是数得着的，即便是到了易海，统共也没有几件新衣。
可程勉的记忆之好，萧曜也绝不怀疑。念及此，他坐起身，望向程勉，福至心灵地问：“……我们是不是见过……？”
程勉借机拉开与萧曜的距离，不搭理他，一门心思要将自己的琵琶收起来。萧曜一把抓住他的手，急切追问道：“……在哪里？南池？还是大内？总不可能是在我舅舅家吧？秘书省我更是等闲不去的。”
萧曜确实毫无印象见过程勉，心急之下，力气不免大了些。程勉用力一甩手，挣开他后开口：“没有见过。”
萧曜信他才会见鬼：“那就是见过。天底下也不是人人都像你一样过目不忘，你一说，我说不定就想起来了。”
程勉一脸奇怪地看着他：“见过又怎么样？”
萧曜哑口无言。半晌后，醒过神来：“……倒不怎样……既然不怎样，你做什么不说？”
说完他又要去揽程勉的腰。程勉避之不及，眼看他又要躺下来，当机立断地说：“我说了，你今晚回去么？”
“这与我回不回去又有什么干系？三更半夜，引得狗叫，不是更扰民么？哎……说起来你邻居家的狗去哪里了？好久没听到它们的动静了。”萧曜自问自答了半天，又回到正题，“……到底在哪里见过？几时？是不是我做了什么不好的事情？”
“……”在这一番颠三倒四的言语后，程勉的神情有些奇异，看起来实在不胜其扰，斟酌了良久，极其简略地说：“没有。殿下行善事，救了一只困在雪地里的雀鸟，想给它找个安身之所，却迷了路。”
萧曜盯着他，满脸的迷惑不解，只等程勉继续说下去。可是聊聊数语后，程勉再不置一辞。萧曜一时也再管不得其他了，目不转睛地注视着一脸平静的程勉，终于，所有的不解蓦作真切的惊讶——
他的手指又一次攀上了程勉的肩头，震惊之下，语调都尖锐起来：“……原来我在崇安寺真的遇到了人……原来那个人，是你！”
曾以为是又一个光怪陆离梦境的回忆逐渐清晰了起来，萧曜难以置信地望着程勉：“你为什么从来也不说？第一次见面也就罢了，这么久了，为什么从来不提？”
“殿下忘记的事，提了又有何益？殿下一生中见到的人何其多，若是人人都为一点琐事找殿下叙旧，殿下厌烦不厌烦？”
萧曜觉得这人不可理喻的劲头又来了。他反驳道：“你明知我一开始故意冷落你，你要是早点说……”
程勉似笑非笑反问：“殿下故意冷落我么？”
萧曜被程勉这么一看，想好的话又忘了大半，鬼使神差之下，决定索性依此刻的心意而行，凑过去亲了一下程勉的嘴角。程勉当即皱眉：“要说话就好好说话。”
萧曜不以为然地想，这怎么不是好好说话了，嘴上只说：“你明知故问。你这么聪明老练……不说这个了，你见到我之后呢？那只鸟后来又怎么样了？”
他终于记起来，有一年冬天，他身体稍好，母亲与他去崇安寺礼佛还愿。他难得在冬天出门，实在不愿将时间浪费在听经拜佛上，略施小计支开所有的奴仆后，去西院的池塘看鱼。结果在池塘边的山石旁，找到一只五色缤纷却奄奄一息的雀鸟。他想救一救那只小鸟，可是迷了路，走着走着，似乎是遇到了什么人，带着他去了一个从未到过的地方，至于后续，记忆中再无痕迹，现在想来，自从那年，他就再没有在冬天去过崇安寺了，如果不是有程勉相佐证，即便他不忘记，也只当是又一场幻梦。
程勉还是因为萧曜那毫无预兆的亲昵皱着眉头，神情中亦多了几分提防：“……殿下迷了路，又冻得脸色发青，我当时不知道殿下的身份，便领殿下去了我在崇安寺的居所，让殿下在室内避风。待我找来法师，殿下已经睡着了。不久，宫中的內侍接走了殿下。鸟留在我这里，养到春天就放生了。”
萧曜没想到自己不记得的原因竟是睡着了，不甘之余，只好说：“养活了就好。但无论如何，你是可以和我说的。”
“说来作甚？除了这一面之缘，殿下和我并无旧可念。那日即便不是殿下，我也会施以援手的。殿下身边有无数人服侍，总是仰仗殿下的人更多。殿下若是事事都要念旧，若真有人以旧情有求于殿下的一日，殿下又能如何？”
听他这么说，萧曜想起元双和冯童都说过的，程勉心气极高。但知道他所说不假是一回事，是否能释然又另当别论。他又端详了一番程勉，终是不甘愿地承认：“……我确实不记得你少年时的样子了。”
程勉毫不意外：“殿下没什么变化。”
“是么？”萧曜瞄了一眼不远处镜中的自己，忽然意识到程勉先前那番话漏说了，“那天我穿的是阿彤一般的袍子吗？”
“颜色相近，花纹也有几分相似。”
“那就不对了。我小时候多病，冬天怎么单穿锦袍？”
程勉愣了愣，片刻后，不情愿地说：“殿下喊冷，我屋子里只有床榻最暖和，就让殿下在榻上取暖……这种细枝末节，殿下也要追究么？”
萧曜沉思片刻，扯了扯程勉的袖子，试探着继续问：“我是不是一直喊冷，所以抱着你取暖？”
“…………”
萧曜笑起来：“你知道么，来连州的路上，我们有一夜在寺庙投宿，我做了一个梦……”
一听到“梦”字，程勉立刻露出警惕的表情，身体也绷紧了。萧曜见他会错了意，不仅不窘，反而觉得程勉此刻的神情可爱之极，又想去亲他，或是做点别的，总之让他露出别的神态才好。
不过他还是先规规矩矩、认认真真把话说完了：“梦见我在寺庙里迷了路，然后走到一处庭院，院子里有一棵大树，正开着花，你忽然打开窗，将一只小鸟放飞了……那天你穿什么样的衣服？”
“这有什么要紧？”
“是不要紧。但是你肯定记得。是不是灰色？”
“僧人们冬天都穿灰色的棉袍。”程勉淡淡说。
“那之后我们真的再没见过？”
“没有。”
“我想也是……”萧曜又躺回程勉的膝上，感慨道，“我少年时多病，远离兄弟，吃了药总是做梦，时间久了，也分不清哪些是梦、哪些又是真的了。幸好你记得。不过你记得，也是因为你记性好，不是因为这事多值得记住。”
程勉没做声，萧曜随手把玩他腰带上的配件，心血来潮地说：“你的琵琶囊，就用新年我那件绿袍子的余布好不好？我的琵琶囊正好也该换了，我让元双做个红色的，蓝色的配给五弦……”
“不要。”程勉硬梆梆地拒绝，片刻后又强调，“我不要。”
萧曜翻身，仰面看他，忽然觉得程勉的脸色和以往颇有些不同，定睛一看，又不是烛光的把戏。他转念一想，伸手勾住程勉的脖子，不顾他僵硬的不配合，附耳低语：“还是要吧？配你的琵琶特别合适。”
然后趁着程勉伸手去挡耳朵，萧曜趁机去抽他的衣带，又笑说：“你不愿意我常来。那你看惯了琵琶囊，说不定就不赶我了……我要是想你了，也好用琵琶和五弦打发辰光……”
程勉整个颈子红一片白一片，气得咬牙切齿，又在竭力压抑，声音反而仿佛在颤抖一般：“……不准！”
萧曜已经眼疾手快地解开了腰带，再接再厉地掠开程勉袍子的前襟，轻声细语还是在商量一般：“你事事都藏在心里，又不肯忘掉，不难受么？要是想说，我是乐意听的……你声音这么好听，就应该多说……可你若是不想说，或是不知道从何说，以后我多问一问，问得好一点，你也许就想说了……”
呼吸拂上程勉的皮肤后，萧曜觉得水汽又撞回了自己的鼻尖和眼睑，在陡然降临地黑暗中，他理所当然地舔了一下程勉起栗的皮肤，含糊而满足地叹息：“阿眠……你真暖和……”
程勉却是想扳开他的脑袋，微冷的手指滑进了萧曜的发间，萧曜沉沉笑了起来，变本加厉地衔住程勉的乳尖，便感觉程勉的手顿时失去了准头，被自己双臂拢住的腰也如琵琶弦一般剧烈地弹跳起来。
他不免遗憾地想，几时也能听见一点喘息之外的响动就好了。念及此，萧曜的亲吻又顺着程勉身体的曲线，耐心又坏心地蜿蜒而下，直至程勉气喘吁吁地捧住他的脸，苦恼、毫不严厉又坚决地说：“今晚真的不行。”
萧曜的发髻被程勉的手指抓散了，他一拢头发，说：“可是冯童肯定反锁门了。我不在，他们早早都休息了。再说我要回去，狗真的要叫的。”
“……你来得这么勤，左邻右舍的狗早不叫了！”程勉恨恨说完，立刻觉得失了面子，一咬下唇，正色说，“我和子语说好了，明天一早，要去盟夏关。”
萧曜一怔，立刻说：“是么？那我也去。”
“……你？”
萧曜心知程勉是不信他的骑术，也不多解释，只是对他一笑，又重复了一遍“我明天和你们一起去”，接下来，话锋一转，恳切地保证：“今晚我们早些睡，明天才有力气骑马。”
萧曜去盟夏关纯属临时起意，结果出城时，身后多出了一队人马。除了侍卫，还有军府专门派来的老练的骑士和向导，为以防万一，还配了几只猎犬。萧曜包得动弹不得，开口都不易，费尽力气转身去找程勉，发现虽然自己的坐骑专门换成了军马，惟有程勉依然骑着风雷，即便是大家都穿得铁桶一般，萧曜也能轻易找到程勉的踪迹。
尽管程勉始终在触手可及之处，前往盟夏关的路途中，萧曜并没有任何与之闲谈的机会——雪深路远，马蹄打滑，他必须全神贯注才能驭马不出差池，而且为了抵御苦寒，也无人开口说话。这寂静的一路走到后来，寒冷和骑马尚不足惧，可是四野的白雪在阳光下折射出的亮光，在疾风的助纣为虐下，反而让萧曜吃到了此行最大的苦头。
在盟夏关的关城外与颜延相会的一刻，萧曜几乎看不见面前的人，双眼如蒙针扎，又一滴泪也流不下来。颜延对他们的到来难免惊讶，拍着萧曜的肩膀说：“我说这么大的阵仗。小郎君怎么这时节来了？”
几个月不见，颜延已经大变了模样——满脸都是乱蓬蓬的胡须，衬得眼睛愈发碧蓝之余，又凭空多出几分剽悍，萧曜第一眼几乎没认出他来。
忍着双眼时不时的抽痛，萧曜咬牙闭了会儿眼，回头一指程勉和他身旁的费诩：“他们说要来盟夏关，我原没想会这么多人跟着……”
颜延全没想到会见到费诩，大喜过望地冲他挥手：“这才是真正的稀客，什么风吹来了你！”
费诩只笑：“说来话长。嘴被冻住了，恐怕要喝点酒才能解冻。”
颜延大笑地挥手，示意一众人入关，自己则走到费诩身旁，亲热地勾住他的肩膀，问起他的近况。萧曜在来的路上还好，下马后，反而两股战战迈不开脚步，正费力跟着人流往前挪时，忽然听到程勉的声音：“……骑术精进不少。”
萧曜精神一振，正要谦虚两句，程勉又说：“看来之前在易海十分清闲，还能苦练骑术。”
“……你说话要是能只说前半句，忍住后半句不说，就十全十美了。”萧曜无可奈何地说。
程勉一怔：“清闲不好么？”
“……好。是我的嘴也被冻住了。”
“你也要喝酒？” 程勉颇有点奇怪地又问。
萧曜凑到他耳边飞快地说了句话，说完冲程勉一笑，程勉听清他的话后，忍了再忍，到底是觉得岂有此理，皱眉瞪了萧曜一眼，便牵着风雷迈开步子追随费诩去了。
进了屋里也没比外头暖和多少。萧曜只摘了毡帽和手套，正想揉眼睛，颜延说：“不要用手。这是被雪晒的，忍忍就过去了，揉了反而伤眼。你视力绝佳，万里无一，更该仔细保养。”
这明一阵暗一阵的滋味委实不好过，萧曜问：“要忍多久？”
“你今天好好睡一觉，明早多半就没事了。”颜延走近检查了一下他泛红的双眼，又说，“实在难受，我替你舔一舔，也好了。”
萧曜下意识地退了一步，连连摇头，这时四周响起高高低低的笑声，方知是颜延在说笑。
可颜延又说：“这可不是玩笑。不过小郎君嫌弃我，我十分伤心呢。”
“……真不是很难受。”萧曜再次强调。
“那就忍忍。”颜延又来拍肩，“你们来得匆忙，这里也没法讲究。等一下住处收拾好，先去歇息歇息。”
很快萧曜知道这“没法讲究”不是客气话。为了保暖，关城内的屋舍和窗户都小，厚重的土墙也没有任何粉饰，一进去就如同进入了幽室。冯童进屋后立刻觉得屋子太冷，转头去找人加炭，萧曜拦不住他，只好对一旁的程勉自嘲一笑：“其实也不那么冷。”
“还是难受？”程勉反问。
屋里一时没有旁人，萧曜犹豫了片刻，还是点点头：“像针在扎。连你的面容都看不清了。你不是这样么？”
“我还好。”程勉轻声说完，将萧曜拉到窗下较明处，“你睁开眼睛我看看。”
萧曜依言睁开眼，眼前的程勉仿佛在风中摇曳一般，他又赶快闭上眼：“……也不是特别难受。”
“眼睛红得厉害。这屋子不暖和。也不怎么干净。”
“不要紧。”
萧曜感觉程勉又牵住他，领着他走了几步，轻轻按住他的肩膀，将他安置在榻上：“你歇着吧，我去找冯童，让他多再找点热水来。”
“你的手怎么这么冷？” 萧曜奇道。
“洗了手。水凉。”程勉说完，便想收回手。
萧曜反而拉起程勉的手，贴在自己眼睛上：“你不要去找冯童。”
程勉的手奇冷无比，但覆在眉眼上的时间稍久，又渐渐地有了一丝暖意。萧曜小声叹口气，与他商量：“让我靠一靠，好不好？”
“腿痛？”程勉似乎在忍笑。
萧曜摇头：“还是眼睛。”
短暂的沉默后，萧曜感觉程勉的手按上了肩膀，接着就听到程勉说：“睁眼。”
“嗯？”
一点温暖的湿意在萧曜的眼睫处蔓延开。
萧曜身子猛地一晃，程勉手上的力道加大了，语气中多了一分诧异：“我小时候看书眼睛痛，家里人都用这个偏方。”
他下意识地想摸眼睛，可是被程勉抓住了手，萧曜终于回过了神：“也、也不必你这样……”
“没用么？”
萧曜哪里还有心思分辨是否有用，但在看清程勉脸上的疑惑之意后，还是说：“……有用。”
“我以为殿下的洁癖已经好了。”
萧曜道：“我没有嫌弃你。”
程勉不置可否地一点头，又要凑近，可萧曜却躲开了，找到程勉的嘴唇，飞快又笨拙地啄了一下，赶在他皱眉前开口：“你的嘴唇裂了。”
程勉反手要去抹，这次萧曜更快些，拉住他的手认真说：“多亲一亲可能就好了。”
…………
一天的雪中跋涉后，所有人都累得够呛，颜延索性把接风宴改在次日，将客人们喂饱后，就安排早早休息。萧曜他们虽然自带了口粮，可是柴火和炭还得用守军的，为了节省炭火、也为了保暖，更是为了不给颜延另添麻烦，萧曜和程勉很难得的一致同意睡一间屋子。两人的这一决定惹来颜延惊讶却也宽慰的目光，萧曜一想到颜延也就是走了两个月，然而波澜不兴之余，又确然天翻地覆了。为此，他不免对颜延笑了笑，却什么也没说。
萧曜早已记不起两人同处一室的次数，可是这个夜晚，倒让他想起翻过玄池岭的那一天。但盟夏关比玄池岭下的驿站还要简陋逼仄得多，萧曜觉得脚冻得厉害，又不愿惊动他人，进屋后连谦让都免了，只想钻进被子里，结果刚一上床，差点没叫出声来——被褥简直凉得像冰。
程勉显然有经验得多，见他这样，却并没有露出常见的似笑非笑的神色，只是问：“冷不冷？”
萧曜的牙齿不住地打架，片刻后才摇了摇头，程勉真的笑了：“我本来是想说，要是冷，可以将被子盖在一处……”
“冷的！”萧曜立刻改口。
他毫不迟疑地伸出手，要将程勉拖进自己的被子里，又临时改变主意，卷着被子滚到他的被子里，哆嗦着抱怨：“怎么会在这么冷的天过来？这里比易海还要冷多了……你的手脚也冷。”
“没请殿下同行。”
萧曜颇为自律地没有去缠程勉，又忍不住尽可能地离他更近一点：“颜延走时我没有来得及送他。对他很是想念，但没想到劳动了这么多人……你非要喊‘殿下’不可么？”
“为什么不送？他不是你在易海最好的朋友么？”
“那天晚上我从践行宴中离席，去找你了。”萧曜一顿，又特意解释，“而且我不知道他第二天一早就悄悄走了。”
“…………”
萧曜的眼睛还是有些不适，便催促着程勉吹熄烛火。骤临的黑暗却带不来睡意，反而让刻意避开肢体接触的两个人的触觉更加敏感。萧曜缩手缩脚地躺得半边身子都僵硬了，后来从程勉的呼吸声中听见他还醒着，略一犹豫，朝他所在的一侧靠了靠，说：“时辰还早，我一时睡不着。”
“你不累么？”
萧曜下意识地点头，又摇头：“就是睡不着。说来也真是没道理，到了易海之后，反而几乎没有与你单独好好说过话了……”
程勉不作声，萧曜转念一想，赶快把刚刚萌芽的心虚压下去，若无其事地继续说：“我小时候最喜欢冬天。觉得又清静，又清洁……翠屏宫只有冬天闲杂人等最少。所以即便是老是生病，也宁愿一年里多半是冬天，但以后，恐怕再难这么想了。你知道么……年前你在住处病倒，我和元双找过去，你只喊冷。崇安寺的冬天是不是格外难熬？”
“没有。我说过了，在崇安寺我是代陈王修行，无人苛待我。”
“你在庙里平时都做些什么？”
“问这个做什么？”
察觉到程勉的声音中多了一丝警惕，萧曜轻声说：“早应该问一问的。”
“法师们做什么，我就做什么。”程勉简单地答完，又补充，“我不想说了。没有意思。”
“那我问个别的？”
“殿下如果真的想叙旧——或是追问我的旧事，大可换个时间和场合。”
“为什么？”
“……我不习惯如此。”程勉沉下声音，“何况也无甚可说的。”
萧曜沉默良久，才再次开口：“既然你不想说，我就不问了。”
程勉也沉默了片刻，语气有些意外：“殿下的新奇劲头还没过去么？”
萧曜没想到他会有此问，认真思索了良久，轻声说：“我从来不觉得新奇。”
程勉一侧的呼吸蓦地轻了起来，萧曜却无所觉察，继续说：“不仅不新奇，反而觉得怵。如履薄冰……又不可断绝。”
他深深吸了一口气，在黑暗中找到程勉一只手，不顾他不自然的僵硬，拉到自己的胸前，不顾眼前的黑暗，继续说：“而且，不知几时起，这里仿佛多出一个看不见的活物，日日夜夜咬着我，但说来也怪，有的时候见到你，登时好了，有的时候却是反的，见到你，它就疯了……”
萧曜定了定身，抓住程勉，用力按住自己的心口，闭上眼睛说：“你看，它是活的。”
程勉像是被烫到了，硬要收回手，可萧曜不仅不让，反而伸出双臂牢牢搂住了他，缠绵地循着呼吸声的痕迹吻住了程勉。黑暗中抗拒和迎合的界限一概模糊着，唇舌交缠间，萧曜真正尝到了鲜血的味道，然而奇异的是，那栖息在自己胸口无声叫嚣的活物，竟被这个沉默的亲吻再一次地驯服了，连萧曜自己，仿佛也被看不见的翅羽裹住，恐惧与茫然被暂时抛诸脑后，他缓缓地落入了一个与苦寒无干的轻软梦乡。
再醒来时，还是因为寒冷。萧曜下意识地靠向程勉所在的一侧汲取温暖，却扑了个空，失重感迅速驱散了睡意——另一半床榻不知何时空了，被褥也是冷冰冰一片，显然程勉已经离开了一段时间。
在公务上，程勉堪称人如其名，但自从有了肌肤之亲，萧曜发现，除了最初的几次，程勉绝对都是醒得更晚的那个，若是前一夜放纵了些，跳过朝食、埋头睡到晌午也是常事。萧曜逐渐习惯了醒来时身旁有一个酣然沉睡的程勉，也知道他不仅醒着的时候常有戒备，入睡时还时常蜷起身体握住拳头。萧曜从不叫醒他——当然也不容易叫醒——而是握住程勉的手腕，亲吻程勉紧紧抿住的嘴唇，再趁他无意识地避让时，松开他的指头，牵手再睡上一时半刻。
如今程勉早早起身，萧曜担心有什么变故，很快也起身了。一推开房门，寒意便如刀锋般直直扑面而来，萧曜全无防备，脚下不由踉跄，又将门重重合上了。
正要再去开门，门外传来冯童的声音：“郎君醒了？”
萧曜应了一声，冯童立刻拉开极窄的一线门缝，闪进了室内。屋子顿时更显得逼仄，冯童也不自觉地弓着身：“……殿下休息得可好？五郎卯时便出门去了。”
“还好。他去了哪里，告诉你了么？”
“我自作主张多问了一句，五郎只说要四下走走。”
“ 他既然来了，就不会困坐在室内。”
再见到程勉是在城墙下。颜延和费诩都在，一律穿戴得密不透风，惟有眼睛露在外头。萧曜见三人的睫毛仿佛都被冻白了，不由诧异地问：“这个天气，还要上城墙么？”
“已经下来了。”颜延接话，“程五想看看地形，不巧昨夜又下了场雪，看不分明，很快就下来了。眼睛好些没有？”
“醒来就没事了。”
颜延快步领着他们回到室内避寒，进门后，萧曜的视线立刻模糊了，只听颜延又在问：“昨晚冷不冷？冷的话不要逞强，够你用的炭还是匀得出来的。要是真把你冻坏了，就罪过大了。”
“比易海是冷多了。不过还忍得了。不必为我多费炭火。”
他的视力渐渐适应了室内的光线，注意力很快被一角的沙盘吸引。见状，颜延拨亮了灯烛，道：“若不是战时，盟夏关一律一日两餐。朝食的时候还没到，既然天公不作美，先看看沙盘吧。”
站到沙盘前，萧曜尚未看清全局，只听程勉说：“这沙盘上怎么还有桑河？”
“桑河断流多少年了，沙盘不加改动，是为了辨识地名，便于标记。”颜延颇为嘉许地看了一眼程勉，又对还在辨认地形的萧曜解释，“以盟夏关为界，往北都是荒野。桑河未干涸时，每年春夏两季，北茹都要来这里放牧，直到秋季草木枯黄、牲畜长成才会离开。如果遇到旱季，牧草不足以蓄养牲畜，就会起战事。几百年来，都是如此。桑河水流逐渐枯竭的几十年，也是战事最为频繁的年岁，待河水彻底干涸，草场随之变成荒漠，无人愿意再为贫瘠的土地流血，战事也慢慢平息了。”
在沙盘上，盟夏关就像一枚醒目的楔子，嵌在如同大张的双臂一般的荡云山中。以荡云山为界，易水自山阳而出，一路南下注入易海，桑河则在山阴折出一个圆润的弧度，再一路汤汤奔涌向西边的昆州。一旦盟夏关失守，即可长驱直入，直抵易海城下。
盟夏关以南还标记着星罗棋布的村庄，但萧曜回想沿路所见，根本没有看到任何人家，想来也是随着桑河和易水的变化，不得不废弃了家园。看着眼前的地形，萧曜不由问：“沧海桑田至此，改成烽燧不行么？”
“大的战事是没有了，但掠边之举，还是不少——要是前一年的雨雪多些，来年草长得高，北茹人喂饱了牛马，就不会想着南下，要是牛马吃不饱，人也吃不饱，就要想方设法到关内来。”颜延笑了笑，“再说，守关已经是以逸待劳。恨不得年年岁岁就这么风平浪静地守下去，他们不来，我们不去，最好不过。”
“今年呢？雨雪算不算多？”萧曜又问。
“还别说。去年冬天大旱，夏天也大旱，今年倒真是这几年来雨雪最足的一个冬天了。小郎君可能不知道，只有冬天的雪才对庄稼和草场有好处，春天下雪，雪水渗不进地里，对禾苗反而不好。”
“为什么不开互市？”程勉也开口了。
颜延答：“两国交兵多年，没有什么互市，只有通敌。”
程勉若有所思地抬眼看向颜延：“以前在国都我就在想，都说胡汉两别，可是在连州，胡人之间也未必语言相通。你能听懂北茹语么？他们有没有官话？”
颜延还是笑：“五郎想学？”
程勉干脆地点头：“只要是昆连常用的，确实都想学一学。”
“学来做什么？胡语也千差万别，我阿娘说的，就和阿彤生父说的胡语就差得远了。在连州，无论你的眼睛、头发什么颜色，只要生长在这里，都千方百计学汉话。你这样金枝玉叶的小郎君，官话说得珠玉一般动听，多少人求之不得，何必花精力学戎狄蛮夷之语呢？等将来回到京城，很快全忘了。要是想打发时间，有的是更好的法子。”
“学了才知道是不是花费精力。”程勉认真作答，“之前就动过心思，在正和时略学了一点皮毛，到易海后子语和阿彤也都教了我一些，才知道其中庞杂繁复，不可一概而论。连州的冬天实长，但我想学，并不是为打发时间。所以如果校尉愿意引荐教习我的夫子，我在此先谢过了。”
“那子语告诉过你没有，自胡刺史以来，连州辖内凡是精通胡语的官员，不仅不受重用，一有纷争，还容易受到牵连？”
费诩流露出轻微的尴尬之色。程勉诧异地摇摇头，又问：“这是什么道理？”
“和没有互市一个道理。”颜延冲他挤眼，语气轻快地说，“不过你要是想学，有的是办法。最容易的法子嘛，不要去拜什么师，就在易海找一个中意的女郎，日夜相处，用不了几个月，自然就会了。除非你还想学文字……真的想学啊？”
“有许多人拿这桩事与你开玩笑么？”程勉反问。
颜延又看了看他，还是摇头：“不要学得好。”
萧曜下意识地望向程勉，忍不住对颜延说：“他有过目不忘的本事，一定能学会。我虽然不知道为何胡刺史厌恶官吏通晓胡语，只要我是连州刺史一日，绝不会在这件事情上有偏颇。”
颜延收起了笑容：“我知道五郎聪明进取，更难得是没有偏见。只是在这件事上，越是学到精通，越多烦恼。情人间玩闹两句就罢了，学到文字书写，正是连州最大的忌讳。就好比有一条河，以前不在此岸，就在彼岸，总归是在岸上，可到了两岸都不要你的一天，你能永远在河里不成？”
这比喻着实新奇，程勉听完一时没说话，萧曜也沉默了片刻，方轻声问：“如果我也学呢？”
颜延明显一顿，终于又露出笑容：“那就学吧。有一根独木桥，也好。”
萧曜想了想，又说：“……女郎就不要了。反正我不要。”
“你还说呢。我是再不敢给你找女郎了，薛十七娘哭了一晚上知道么！那天你跑什么！”
萧曜装没听见，也不去看程勉，自顾自地继续说：“对了，我还想学一学生火。”
这句话彻底逗乐了颜延，在他的大笑声中，萧曜满心荡漾着不可解的暖意，似有似无地转过目光，朝着目瞪口呆的程勉理所当然地展颜而笑。
脉脉漂流 