第廿七章 不曾远别离
久违的晕眩让萧曜差点没站稳。看着久久不起身的冯童，萧曜表无表情地问：“另一个人是谁？”
冯童始终不说话，萧曜沉下声来：“我去问元双。”
“求殿下宽容几日……”忽然，冯童抱住转身要走的萧曜，哀求道，“元双糊涂，自己偷偷服了药……”
萧曜怒道：“这么大的事，你一点风声都不知道么？”
冯童连声恳求萧曜息怒，萧曜也不听，用力甩开他，只想去找元双。刚进后院，又被人按住了肩膀，定睛一看，竟是程勉追来了。
他一口气全噎在了胸口，不知道从何说起。而程勉看来尚不知情，颇诧异地问：“怎么了？发这样大的脾气？”
一想到两个人不久前还在那赵泓的婚事玩笑，萧曜又气又悔，撒气般地反问：“你也不知道么？”
程勉莫名其妙地看着他：“你久不回来，我以为你喝醉了。冯童还跪在堂下呢。”
萧曜硬生生咽了口气，可事关元双，真不知如何说起。见他眼睛都红了，程勉难得追问起来：“到底出了什么事情？”
“…………是元双。”萧曜踌躇许久，终于一咬牙，附耳说了。
得知消息的一刻，程勉果然也愣住了，片刻后却反问：“确诊了？”
“我怎么知道？”
“是她自己情愿的么？有没有被强迫？”程勉又问。
像是凭空泼下来一盆冷水，萧曜被问得一个哆嗦，顿时心慌得厉害。程勉微微皱眉：“一问三不知，你发什么脾气？你先回席吧，我去问冯童。”
萧曜哪里还有回去喝酒的心思，摇头说：“我不去。出了这么大的事情，我得问清楚。”
“她要是有心上人，就不是大事。” 程勉看他一眼。
萧曜气得直咬牙：“冯童说她吃了药，还不是大事！”
“这种要害事，怎么不早说。”程勉沉下脸，“小孩子又不会凭空来。还是要问元双。”
这时，萧曜又莫名畏惧起来，一动不动看着程勉。程勉被他一直盯着，也没了计较，叹口气：“冯童多半是知道端倪的。他不说是么？”
萧曜胡乱点了个头，程勉再没多问，转身找冯童去了，丢下萧曜一个人在院子里生闷气。萧曜许久没有为什么事心烦意乱至此，一想到元双吃了堕胎药，竟有些六神无主起来。
好在程勉很快和冯童一起来了。萧曜极不耐烦地阻止了又要跪倒的冯童：“你赶快让人把葛大夫找回来！元双的孩子呢？还……”
他问不下去了。
冯童压低声音：“五郎已经吩咐了。殿下……求殿下不要动怒，也顾全元双的颜面。”
萧曜手脚都麻了，又伤心又愤怒，声音却也放低了：“她竟然瞒到现在。”
“殿下息怒。奴婢实在是不知情……”冯童几乎哽咽了。
萧曜下意识望了一眼程勉。程勉始终是三人中最镇定的一个，待冯童略平复了情绪，他缓缓开口道：“我先陪殿下回席，待葛大夫到了，殿下再过问也不迟。孩子还在不在？”
“不知她找谁讨的药，不怎么见效，孩子没打下来……”
正在两人僵持之际，颜延又找了过来。他一见所有人都神色凝重，刚要问，反而被萧曜截过了话头：“我这里出了一桩急事，再无心饮酒了。”
“那就不喝。要紧么？”
萧曜摇头，又点头，坦诚地说：“事关他人，我也不能细说。请你回去转告一声景彦，替我道个歉。我改日再补上。”
颜延深深看他一眼，点头答应后，还问了一句帮不帮得上忙，萧曜一味摇头，又让冯童将薛沐一并送走，只恨不得立刻清净了才好。
可是当庭院中只剩下程勉和自己后，萧曜又觉得这院子里静得骇人，以至于让他都心慌气短起来。蓦地，他听见程勉的声音：“你要不要去见元双？”
萧曜狠狠摇头，又很快回过神，迟疑地反问：“……我要不要去见她？见了问她什么？”
“她总归是心里害怕，才出此下策。你们一直亲近，也许有些她不敢和旁人说的话，对着你就说了。 ”程勉神色比之前缓和得多。
直到此时，萧曜初次意识到在自己和元双之间，原来也是有“男女之别”。她服侍他十余载，是他生命里最亲近的人之一，可是在她遭受莫大痛苦之时，他一无所知，亦无能为力。
“不去了。我等一等葛大夫吧。”萧曜颓然说。
可他甚至都没和葛大夫打照面，默不作声地回到了卧室后，便一言不发地看着徐徐跳动的灯烛出神。脑中虽然千头万绪落不到实处，但反复浮现在眼前的，是早前京中的一封来函——池真生下了个男孩，这近十年来宫中诞生的唯一的孩子迅速被封为信王，几个月后，所有的封赏和庆祝再没了痕迹。
大内多年来没有生育，无论是内廷还是外朝，都不是秘密。宫中上下心照不宣的至大秘密，是那些无法出生、或是早早夭折的婴孩。每次看到元双虔诚地为池真祈祷，萧曜都能感觉到其中隐秘的恐惧。可她的恐惧不仅成了真，连她自己，也要坠入萧曜不可碰触的恐惧中了。
剧烈晃动的灯花刺痛了萧曜的双眼，也让他看见了程勉就在咫尺之遥：“……你怎么没走？”
灯光下程勉的神色很是平和，语调亦是气定神闲：“我也想等一等葛大夫。”
几个时辰前重逢的欢乐和旖旎已然远如天边云烟，萧曜口中发苦，声音也干涩不堪：“她从来也没提过。”
可要萧曜再去想过去几个月里元双是否举止有异，他什么也想不起来——自他有记忆以来，元双就始终在他的身旁，陪他度过一次又一次的发病，熬过母亲离开的岁月，又跟随他一起来到连州——
萧曜悔恨地重重一捶几案，这巨大的响动引来程勉一个看似没头没脑的问题：“她能不能嫁人？”
“她不是寻常宫女，是少年时因为家人获罪，被没入掖庭的。要为她放籍，得请旨，内宫中现在是裴氏主事，恐怕不会让我如愿。”萧曜想了片刻，“只要她想，大不了隐姓埋名，总有办法……可她有意中人么？”
葛大夫去而复返后，这次问诊花了不少光景。萧曜一直说要见他，但事到临头，又把程勉推到了前头。对此程勉也不推脱，不多时回来了，开门见山地告诉他：“药是假的。胎儿无事。”
这八个字立刻让萧曜的内衫汗湿了。如释重负之余，又不免问：“元双说什么没有？”
“我没去见她。你今天也不要见她了吧。”程勉又说，“她若是想说，就不会瞒到现在。我方才想了，这也没什么了不起的……”
不顾萧曜略带责备的目光，程勉继续说：“等她歇息几天，我去问她，想不想要这小孩子，若是她自己想，那就生下来，我是不要成家的，娶她是不成了，但给她个名分，乃至于再给孩子个姓氏，都不是大事。”
萧曜脑中嗡然一响，沉下脸喝道：“你不要胡来。”
程勉对着萧曜，笑意倒深了：“糊涂阿爷多了去了，我自己乐意，有何不可？”
说完这句，他嘴角的笑容又蓦地隐去了：“但若是她被人欺负了，我要那混帐东西的命。”
萧曜觉得这全乱了套——程勉能做的，却是他未必做得到的——他既为元双担心，又为程勉意乱，再没了脾气，只能轻声问：“你乐意，她乐意不乐意？”
程勉似乎是呆了，过了半晌，摇头：“我不知道。”
萧曜极勉强地牵动嘴角：“那就不要替她做主。她若是不想呢？”
这一问终于让两人意识到，在这件事上，萧曜全然无知，而程勉不是元双的主人，无权决定她的命运。然而她的命运，无关她的意志，从来也不在她的掌握中。
一旦想明白这一点，萧曜也明白了元双的选择。
愤怒、担忧和种种自以为是的安排，一概烟消云散，萧曜口干舌燥地再次看向程勉，艰难地说：“……我不去问了。她只要不想说，我都不问了。”
因为身边只有程勉，萧曜毫无顾忌地仰面躺倒在席上，任巨大而陌生的伤心无措笼罩住自己。
察觉到程勉也躺了下来，萧曜立刻用袖子遮住脸，不肯让他看见自己的神情，勉力镇定地说：“你去和你的朋友叙旧吧。我不会让元双难堪的。”
可程勉始终没接话，也没有什么动静，两个人听着毕毕剥剥的烛火声和彼此的呼吸，一言不发地捱过了重回易海后第一个彻夜难眠的夜晚。
入夏后的天亮得早，鸟鸣声和第一缕阳光也不知道哪个更早些。萧曜在地板上躺了整晚，几乎没合过眼，起身时却丝毫不觉得困，程勉与他一前一后地起身，看起来亦是神态清明，两个人默默相对片刻，程勉开口道：“天亮了。昨天匆忙送走薛长泽，今天我得去赔个礼。”
“稍后召他来吧。你别跑了。”萧曜说，“刺史府的人员尚未到位，他又初来乍到，未必就能立刻公干。你们这么久没见，趁着天气适宜，先带他看看连州的风物也好。”
“也好。我正好问问他此行的真意。之前子语还提过，监察御史多年未来连州了。”
两个人胡乱凑合了一夜，衣袍都皱得不成样子，萧曜换了袍子后顺口又说：“你还要回去更衣么？就在我这里换了算了。”
他说话时就知道程勉多半不肯，果然程勉摇了摇头：“我回去一趟再过来。也不费事。”
萧曜没有强求，只说要送他，一开门，却见元双和冯童双双跪在堂下，听见动静，元双抢先伏地，低声说：“奴婢前来领罚。”
在看见元双身影的那一刻，萧曜的心已然悬起，又见她如此卑微地请罪，蛰伏了一夜的怒气和伤心，又蠢蠢欲动起来。
不待他出声，程勉鞋子都顾不上穿，抢先几步赶到元双面前，在距她一臂远的空地上蹲下来，轻柔地说：“我向殿下讨你，你愿意不愿意？”
元双整个人抖得不成样子，不肯抬头：“……奴婢只恨不得一死了之，已然有辱殿下清听，断不敢教五郎门第蒙羞……”
程勉扭头看了眼脸色发白的萧曜，冲他笑了笑，温言说：“没有的事。就怕你不愿意，或是你和心仪的人互许了终身，我这就是横刀夺爱了。”
元双忽地一僵，萧曜看不下去了，支使冯童说：“你扶她起来。地上不冷的么。”
两个人体型悬殊，本不该费什么劲，但元双执意不肯起身，后来程勉也去搭了把手，几乎是将她架进了屋子里。一进室内，元双又要再跪，程勉硬是撑住了她，萧曜也放缓了声调，说：“你不要怕。有没有人欺负你？你是愿意的么？”
元双恨不得缩成一团，凄然道：“求殿下不要问了。奴婢一心领罪。”
说完这句，她挣开程勉，又跪在地上，无论萧曜如何问，除了说要认罪，别的一律不肯再说了。
一夜工夫，元双的双颊都陷了下去，眼睛始终瞪着，神情又坚决又执着，甚至不像个活人。萧曜见状，索性将程勉和冯童都遣走了，待室内只余下自己和元双两人，又一次开了口：“……昨夜我想了一晚，你素来喜欢小孩子，现在有了自己的小孩子，这不是好事么？幸好药不是真的。你不必有顾虑……还是对方有难处？你只管说，我来成全。”
元双石化般重复：“奴婢只想一生服侍殿下。”
萧曜惊讶地看着她，在她身旁坐下，思忖良久，轻而怅然地说：“你性格坚忍，一定是很喜欢他。他也一定喜欢你。不然不会如此。你不要忧虑，现在我们是在连州……我也长大了，不会让你再和池真一般了。”
良久，双元的眼睛缓缓一闪，萧曜冲她几不可见地一笑：“也是昨夜想明白的。可就算我早知道，也做不了什么。但我不能让你再这样了。他如果是个奴婢，我就找他的主人，给他放良，要不是，那就更省事了。我要风风光光把你嫁出去。我要你心愿得遂。”
“……我没有别的心愿。”元双又勾下了头，无波无澜地木然说，“奴婢的身世，殿下是知道的。如果不是贵妃垂怜，恐怕早已死了。自从先父犯下重罪，累及家人，奴婢这一生就不可能与常人一般，奴婢本不敢有此妄想。随同殿下来连州后，见识了天地宽广，又蒙殿下信赖，让奴婢出入自由，是奴婢忘形，做出了这样的祸事……这事无人强迫我，他也不知情，已经断了往来了……求殿下准许奴婢堕去胎儿。这都是我咎由自取，种种后果，本该由我一人承担。”
她越说越快，说到后来，简直是一口气说完的。话音一落，她又重重伏倒，再次恳求起来。
看着她不知何时起变得瘦骨嶙峋的后背，萧曜沉思片刻，摇头：“不行。”
元双猛地抬起头来，忍泪道：“……奴婢的儿女还是奴婢，又没有父亲，奴婢已然铸成大错，求殿下发慈悲吧！”
萧曜扶住她冰冷的手，硬着心肠还是摇头：“你也说孩子的父亲不知情。要是他事后知情，即便不怪你隐瞒，但与你二人，还是会有嫌隙的。我不能让他怨恨你。”
“这与他有什么关系？”元双再忍耐不住泪水，“殿下是我的主人，有权决定我的生死，可这孩子，就由我处置吧！早知……我再不敢了、再也不敢了……”
萧曜终于听见她的哭腔，静了静又说：“你为什么不肯嫁他？”
元双浑身发抖，掩面低泣：“……我如何配得起良人啊……”
萧曜眼中一酸，用力托住她，沉声说：“你配得。什么样的良人，只要你们情投意合，都配得。”
不知不觉中，他已经可以轻而易举抱起元双了。萧曜将她放在自己的榻上，立刻转身出了门。
冯童听见响动，立刻从院门处赶过来。萧曜飞快地说：“她不肯说。你先去看住她，不要让她自残……”
他心中一阵黯然，又被用力地压下去，继续说：“再赶快找些灵巧的女子，近来也不能再让她独处了。”
冯童一一奉命，又在观察了萧曜的神情后，迟疑着求情：“殿下，不然还是……成全了元双吧。”
萧曜想也不想地呵斥：“胡说八道！她不是不想，只是不敢。还一味回护对方。什么没心没肺的混帐东西，敢来招惹元双。我……”
他不肯再说下去，锁紧眉头说：“事已至此，元双虽然不肯说，可是对方要是有心，总会找来的。你多留个神……她素来与茹白玉要好，你给燕来去封信，问问他们几时能动身，让茹白玉劝一劝，再做计较吧。”
虽然吩咐了许多，萧曜心里却一点底也没有，这时前院又传来薛沐到访的消息，回到正堂外时，正好听见薛沐在说话，听话之人，显然是去而复返的程勉——
“……所以说读书误人，之前读边塞诗，只记得雄浑刚健，其实读其中艰苦，才是应该好好读一读的……我一进连州，就开始咳血，今早起来鼻血流得一枕头都是，眼睛痛，牙齿也痛，驿站的朝食都吃不得……你当初也这样么？”
“早不记得了。外人初来西北，水土不服都是常事，找当地大夫开两剂药吃，再好好歇息几天，自然无事了……不过你怎么会被派到西北？这等苦差事，无论如何也轮不到你。”
薛沐的语调颇有些得意：“自然是我请缨的。苦差事么，也说不上，能来见一见你，就值得了。”
程勉一笑：“有蒙长泽兄错爱，我却不知道我这身处边陲之人，还值得专程来看一眼。”
“太值得了。”薛沐嘻嘻哈哈地说，“公事在哪里不是做，但能公私兼顾的事，从来也不是那么多……昨夜匆匆走了，今夜无论如何，可不能再走了，我有许多事要和你说。”
“你来得巧也不巧。正值州府搬迁，人员还未到位，正是一团混乱，无从与你洽公。殿下也吩咐了，回归正轨之前，都由我作陪，带你领略一番连州的风土，也让我尽一尽地主之谊。”
“再好不过。”
听到这里，萧曜示意下人掀开门帘，一面示意薛沐免礼，一面说：“昨日有事，怠慢了御史，还望见谅。”
薛沐忙回礼，寒暄中萧曜特意过问了他的起居饮食，听他说有些水土不服，就笑说：“我离开京城时，一路轻装简行，也没有带太多随从。但在连州的厨子都还不错，平素同僚也常来府上搭伙，御史既然与程五是多年好友，如不见外，也可常来……朝食吃过了没有？”
薛沐委实不客气地摇摇头，虽然元双和冯童都不在，但宅中的下人们也都习惯了府上一年到头都要留客饭，不多时就将朝食准备妥当。一见到奉上的茶饭，薛沐眼睛都亮了，风卷残云地添了两回碗，对厨子的称赞也甚是真心诚意。
程勉忍笑调侃：“薛二是名满京华的美食家，看来殿下府上的厨子即便回到京城，也是可以谋生的了。”
薛沐又喝了一盏茶，擦去额上的汗珠，心满意足地感慨道：“离京至今，终于吃了一顿饱饭。”
“你是清减不少。”
“腰带都换了两条呢！”薛沐很是委屈地说完，又向上首的萧曜说，“之前负责西北的俞御史年迈，腿脚不便，东南、华南诸州道又屡有事端，西北和北方州道就巡查得少了。昆连是西北重镇，这也是下官任职以来初次外巡，如有冒犯之处，还望殿下体谅，更望殿下能施以援手……我尽早巡查完毕，也好返京交旨。”
御史代天子巡查九州、监察百官，特别是监察御史，统共也不足二十人，分管天下各州，常年奔波在外，事繁而官轻，不仅容易开罪地方要员，客死他乡亦不罕见，即便在御史台内，也是一份苦差，京中世家，鲜有让子弟任此官职的。萧曜自从得知了薛沐的家世，观其举止，知道此人也是养尊处优地长大，不大信他会为了能有机会探望程勉，接下这份差事。因为尚无暇与程勉细谈此人的底细，萧曜便拿出一贯的翩翩风度，和煦地答应下来：“本是为公，谈何冒犯。如需随从人手，只管向程五提——他是连州司马，自当从中协调，助御史办差。”
三人略闲坐了片刻，程勉先出言请辞，萧曜送走他们后，也出门去县衙，找裴翊继续商量公事，又干脆在裴翊家中吃完晚饭，下了几盘棋后，本想也在裴家留宿，可到底不放心元双，犯着宵禁回去了。
但他万万没想到的是，程勉竟一直在等着他。
这罕见之极的举动萧曜不仅没有受宠若惊，反而觉得京中出了什么大事，程勉诧异不已：“……我不是为公事来的。你早上劝过元双没有？”
萧曜这才知道会错了意，忍不住看了他好几眼，摇头：“劝是劝了。但元双拿定心意，是很难回头的。”
“她也没说是谁么？”
“怎么会说。只说自己是情愿的。”萧曜苦笑，又留意到程勉穿着和上午不同的便服，便知道他是回过住处又过来的，乌沉沉的头发在灯下闪着幽光，发根处隐着薄汗，有一种两人心知肚明的旖旎情致。萧曜心里微微一动，却知道他守到深夜不是为自己，定定神说，“我怕她自残，让人守着她。可这也不是长久之计。”
程勉垂下眼：“她如果决意不从，你怎么办？”
萧曜背后一凉：“……我再劝她。”
“那就是没有办法了。”程勉看向他，“今天上午薛二来沾光吃朝食，我想到一件事。明天我写一封信，让人送回正和去。如果我错了，费子语宽厚，也会保密的。”
“什么？”萧曜一惊。
他又猛地想到临行前，费诩找过他几次，可是事情实在太多，人也多，总被岔开，也没顾得上细谈。一念及此，萧曜猛地抓住程勉的手：“怎么会是他！”
“不知道是不是。他似乎是久不来蹭饭吃了，原本风雨无阻的，也没听说有什么别的变故。”
萧曜越想越觉得蹊跷，一时连生气都忘了，看着程勉茫然道：“……我还想过是不是颜延……”
“元双和我同一天到的易海。” 程勉没好气地瞪他一眼，“这才几天。颜延又几时去过正和。”
“我怎么会知道……”萧曜及时收住话头，“可也没怎么见他们……”
他实在也想不出异常，又觉得既然程勉看出端倪，那必有程勉的道理。于是萧曜暂时把满心的震惊放在一旁，告诉了程勉早上与元双的对谈，听完后，程勉只是说：“普天下的儿女，本也不是因为自己的心愿出生的。”
片刻后，他又徐徐说：“也许是我误会了子语也未可知。若不是他，元双又如此坚决，就依了她吧。”
“你怎么也……她若是后悔怎么办？”
程勉很奇怪似的看着萧曜：“覆水难收。那也只能后悔。”
萧曜沉下脸，许久都没有说话，程勉就说：“太迟了。我今夜也不回去了。你分我半张床。”
萧曜简直疑心自己听错了，程勉平淡地补充：“我怕殿下想不开，半夜找下人撒气。”
“你……！”萧曜简直被噎得说不出来话。
程勉蓦地拉了一下萧曜的手，正色低语：“我昨夜也想了一晚。你想顾全元双，可是这事没有两全。即便你为她的身份遮掩，乃至改名换姓，那只不过是亡羊补牢。可人的心意是最可贵的，她本也不该依照你的心意过活，是不是？”
萧曜反手握住程勉的手心，重重叹了口气：“这话怎么给你说了。”
在萧曜这句感慨后，程勉似笑非笑地看着他：“怎么，善人只能你做么？”
萧曜并没有反驳，他心情低沉之极，连程勉难得的主动留宿，也没有让他高兴起来。前一夜两个人都彻夜未眠，终于躺下后，萧曜明明累得连动一动手指的力气都没了，偏偏一时没有睡意，听见程勉也在辗转反侧后，他索性打破了沉寂：“我以为你会和薛沐连夜叙旧。”
“不是说了么，怕殿下迁怒他人……再说薛二一时半刻也不会走，迟几天也无妨。”
萧曜闭着眼，很轻地一笑：“你的朋友真多，也是真心待你好。”
“我问过了。他自请来西北，根结还是和新婚妻子不睦，连一日都呆不住了。看我只是顺道。”
“顺道也是难得的情谊了。”萧曜有一阵子没有和程勉共枕过，说着说着睡意起来，朝程勉所在的一侧靠近些，声音也含糊起来，“……既然不睦，何必成家呢。”
“两情相悦，本就是可遇不可求。像赵七的婚姻才是罕见之尤，多得是薛二与他妻子这样的婚姻，门第天作之合，情意一如陌路。”
“未必。”
“……什么？”
萧曜已经听不见程勉在说什么了，闭着眼，自顾自地一笑，喃喃道：“……两情相悦虽然不能尽由我，但情有所钟，从来也不是别人说了算的……”
在一片更长久的沉寂中，萧曜捏着程勉的衣袖，沉沉地睡了过去。
程勉的书信是次日上午送出城的，结果第三日的清晨，萧曜就被冯童给叫醒了——
“殿下……殿下，费郎君求见。”
隔着门，他的声音仿佛有些变调，萧曜一下醒了，翻坐起来：“就来了？”
“说是昨夜就到了，没赶在城门闭合前入城，在城门口坐了一夜……”
萧曜匆匆下榻，扬声召冯童进来：“他说了来意没有？”
“说是收到了五郎的信，想求见殿下。”
程勉写给费诩的那封信萧曜也看了，信中绝口不提元双的近况，只说她与外人私通，又不肯供出对方，为了陈王的名誉，还望费诩不要声张，若是知道一二线索，待他办完了州府搬迁的大事，亲自到易海后再说也不迟。
有了这句话，萧曜心中已经有了七八分的把握，沉吟片刻，吩咐冯童：“找一找程五在哪里，请他来一趟。”
“……是。”
冯童答得为难，萧曜看他一眼，又说：“我先去见元双。不用管费诩。早干什么去了。不写信，他就不来么？他倒是沉得住气。”
自从向萧曜请罪后，元双等不来堕胎药，竟开始自绝水米。萧曜从未想过元双竟会决意求死，震惊到了难以名状的地步，又不得不以自己的绝食来强迫她服下汤药。在这度日如年的每一天里，萧曜不止一次地动摇过，自己的坚持是否有意义，也数次想过，无论那个男人到底是谁，也无论他和元双是否是真的情投意合，只要能找出来，无论如何也要先揍一顿解气。现如今费诩真如程勉猜想的那样出现了，来得甚至比他们想的还要更早些，可萧曜松了口气之余，还是难解心中的不豫，无论如何也不肯先见他。
服侍元双的侍女看见萧曜，一时露出忧心忡忡又如释重负的神情，萧曜知道她们忧从何来，挥挥手，待旁人都退下后，他在榻旁坐下，陪着昏昏沉沉、似睡非睡的元双坐了一柱香的工夫，见她始终不开口，轻声开口：“费子语到易海了。”
元双仿若充耳不闻，良久，两行泪顺着陡然间枯瘦下去的脸颊流进了颈窝。
“你不要怨恨我。我没有告诉他孩子的事情，你不敢问的，我一定要替你问一问。他如果有别的打算，或是稍有推脱，我就依你的心意。”
说到这里，他蓦地也眼热了，伸手轻轻擦去了元双的泪水，又说：“元双，我心里是希望你们能陪着我一辈子。可这是因为我生来是皇子，这并不是理所应当。”
说完，萧曜离开了元双的住所，命冯童将费诩领到书房，不料他还没开口，浑身上下看不出一点原本颜色的费诩直截了当不问自答：“殿下，与元双有私的人是我。”
他坦荡至此，萧曜顿了顿，面无表情地应了句“知道了”，一时再没有说话。
他不作声，费诩却是一改以往的寡言，面不改色继续说：“殿下动身往易海前，我几次求见殿下，就是为了此事。我真心倾慕元双，几次三番纠缠……去年恰逢母丧周年，她怜悯我丧母孤苦，前来宽慰，是我引诱……强求于她。我此次来，一是向殿下认罪，望殿下不要听信流言，惩罚元双，她是清洁坚贞的女子，对殿下素无二心，二来，则是斗胆恳求殿下，望殿下成全，能够许婚。”
萧曜始终垂着眼，面无表情，待他都说完了，才抬眼淡淡问：“你一个官人，怎么与元双成婚？我是绝不会许她给你作姬妾的。”
费诩显然是思虑良久，答道：“我知道有些人家，会不纳正妻，待妾室如妻，我不愿如此……这就是我之前想求殿下的。殿下宽厚，望殿下为元双放良，即可婚配了。”
“她可曾告诉你，她是罪臣之后，即便是我，也无法自行为她放良？”
费诩脸色一白，神色黯淡下去：“……她虽没有说。我却猜到了。”
“本朝良贱不可通婚，官民亦不可通婚。你虽然不是士族，也有了官职，即便是我求来了元双放良，你辞官不成？”
费诩倒是极坦然地点头：“我是有此打算。不瞒殿下，我甚至妄想过，即便她不能放良，只要她肯答应，我可以辞官。她是南方人，少年时就入宫做宫女，而我是无父无母之人，识得字，少年时也务过农……我有办法带她离开连州，天地宽广，哪里没有我们容身的地方？”
萧曜盯着费诩：“你们要做流民不成？”
“殿下，天下无籍的流民何其多，就是连州境内，许多人家也是括户造籍才得以安居的。”
萧曜沉思片刻，忽然说：“可是元双没有答应你。”
“……”费诩握紧了拳头，黯然道，“我出身孤寒，侥幸读了书，在刺史府充任文吏……如果不是殿下来连州，以我的出身，终其一生也就是个普通的老吏。我本配不上她……她长在宫廷，不愿答应，正是人之常情。”
“她甚至也没有提及你。你大可不必前来，也顾全了她的名声。”
说到这里，费诩的眼睛反而亮了：“我强求于她，她大可说出我的名字，可她偏不说。我……我这才又有了侥幸之心，求殿下准我见她一面。容我再与她说几句话，我再来领罚。之后任由殿下处置。”
萧曜奇道：“你为什么还要见她？”
费诩闭上眼，又睁开，痛苦说：“她与我之间，论性情品貌无异于云泥，我本不该痴心妄想，但……求殿下让我见她。我已经许久没有听过她的声音了……只是……她还愿意见我么？若是不愿，我远远看她一眼，也心满意足。”
萧曜扬声唤冯童进来，指着费诩对他说：“你去问问元双，说费子语要见她一面，她见还是不见？”
话音刚落，程勉的声音从门外传来：“殿下何必还要冯童多跑一趟，就让他引着子语去，元双要见，自然见到了。”
萧曜也不知道程勉几时来的，又听到了多少，但既然他这么说了，只好转向费诩，正色中略带几分好奇地问：“她若不愿意见你，你怎么办？”
费诩几乎都恍惚了，绝望又顽强地盯着萧曜：“我绝不强求她。只是，她如果还愿意见我，又假若侥幸她答允了我，殿下能成全我们么？”
萧曜很轻地一笑，没有答他；程勉见状，冲费诩招招手，附耳对他说了句话，顿时间，费诩愁苦的面色一扫而空，难以置信地盯着程勉，也不知道是要哭还是要笑。
程勉总归是笑了，伸手拍拍他的肩膀：“你快去吧。元双心软，你求她，把话说开了，总有办法。”
费诩哪里还有心思多待，连寒暄都顾不得了，转头就往门外跑，鞋子没穿好，直接在走廊上摔了个大马趴，却根本不觉得痛，爬起来抓住冯童的手，只要去找元双。
萧曜看得目瞪口呆，一直到费诩一瘸一拐连滚带爬走远了，才埋怨程勉：“你怎么说了？”
“我和冯童在门口听了大半程。实在不忍心。这两个人怪有意思的，都往自己身上揽。子语说得很对，如果元双不是喜欢他，大可以供出他……元双未必不愿意给子语作妾，为他生儿育女，可是……你也听见了。”
程勉不紧不慢地进了书房：“往后怎么办呢？殿下怎么成全他们？”
萧曜瞄他一眼：“元双还没答应呢。”
程勉笑了笑：“哦。”
萧曜见他这神情，忍不住也笑了：“我偷偷向景彦打听过怎么造籍了。”
“只这个恐怕不够吧。”
“还得替元双找个人家。幸好费子语不是士族子弟，我实在不愿意与正和的那些士族打交道。”萧曜忽然感慨，“你听见了么？他居然想要带着元双去做流民。”
程勉又有些不以为然：“真是人不可貌相，颜延都要甘拜下风了。不过这真是疯病了。男女之间，因为要生儿育女，就有这些麻烦……”
“婚姻是人之大伦，你不信，也不能不准旁人信吧。”
程勉还是笑笑，倒了一盏茶喝：“殿下说得极是。”
萧曜岂能听不出程勉的阳奉阴违。他默默看了一会儿程勉，轻描淡写地说：“如果不是两情相悦，只为人伦和门第，成家也没什么意思。要是心上人有志一同，就更不必约为婚姻了。”
程勉根本没接话茬，萧曜继续对他一笑，又忽然一拍几案，懊恼地说：“啊呀，忘记棒打一顿费子语解气了！”
程勉一怔，继而倚案扬眉而笑：“不必心急，待元双出嫁那天，棒打新郎官难道还跑得掉么？”
脉脉漂流 