第卅四章 何日东君还
直至四月过完，冰雪消融、大地回春，朝廷依然没有新的旨意传来。等不到旨意，却不能耽误农时，萧曜与僚属们商议之后，决定暂缓矿务，以连州传统的耕牧为本，同时派薛沐前往正和与长阳一带，协同刘杞，主持十年一次的田亩丈量。
一年之计在于春，连州的春季比中原要晚上月余，所以整个五月，萧曜都在州内督导农事并主持春祭，再回到易海五月已然走到尽头，城内向阳处的榴花已然结起了骨朵，沙柳的香气开始弥漫，连州最好的季节赫然在望。
他派人提前告知了行迹，回到城下时，程勉与裴翊都在城外相候，如此阵仗不免让萧曜顿生受宠若惊之感，尚未寒暄，却听程勉说：“殿下此行辛苦，我等有公务要禀报。”
“是朝中来了新的旨意？”萧曜下意识问。
“是盟夏关。”
萧曜一凛，折身望向关城的方向，然后对二人点头：“直接去公府。要请庞都尉么？”
“庞都尉已然前往盟夏关了。”裴翊缓缓说。
萧曜心知事态非常，暂不多问，回到刺史府后，茶水也来不及喝一口，直截了当地问：“庞都尉既然已经前往盟夏关，那一定是有紧要军情了。是需要向朝廷请旨了么？”
裴翊看了一眼程勉，接过话来：“殿下不必忧虑。虽然事态非常，但暂时还说不上紧要……半个月前，盟夏关外和荡云山一带，都发现了探子和斥候的踪迹。”
“我记得以往也是有的。这次有何不同之处么？”
裴翊点头：“北茹以不事耕作，以蓄养牛羊为生，常年逐水草而居。所以犯边，素来是在秋季。一来秋后马匹骠壮，可以长途奔袭，二来只有秋季，关内才有收获。春夏之际犯边，是极罕见的。”
这道理萧曜在盟夏关时听庞都尉提过。他点点头：“两国交兵互派斥候，也是常事。我们也是会派的。”
“是。只是为安全计，探子都是只出不进，可这一次在荡云山中寻到的探子，是要进到关内来。这是第二桩不寻常的事情。”
“北茹近来有什么变故么？是不是新换了单于？”
“我遣驿使去问过雷刺史，并无此事。北茹没听说有大的变故。”程勉道。
萧曜稍稍放下心来，又问：“以景彦看，该如何防备是好？”
裴翊沉着道：“目前尚看不出端倪。庞都尉动身前曾经与文卿和我大致会商过。觉得即便有扰边之虞，也不会有成规模的战事。但事出反常，其必有因。还是早做准备得好。此外……近日来，易海城内多了许多流民。”
萧曜一怔：“从哪里来的？”
“多半来自州内，也有少数来自昆州。”
去年收成尚可，也未听说昆州遇灾，何况费诩就在长阳任官，主持扩籍造册一事。萧曜有些疑惑地又问了一次程勉：“真的是从长阳来的？我半个月前去过长阳。不过黑河边的流民确实少了。子语还说，往年玉汛时，黑河两岸几乎看不到空地，今年人已然少多了。”
程勉回答：“自称如此。不过流民本就行踪不定，未必做准。”
“长阳已经在扩籍，如若他们愿意来易海，也未尝不可。还能分得出田亩么？”
按律，本朝凡是丁户，均可以分到耕作的田地。官员则另授职田，而萧曜另有封地和亲王的俸禄，从来没有领过连州治下的职田。多年来田地的事务都交由程勉负责，是以安置流民，先要问程勉。
“易海的田亩素来紧张。我和景彦也核对过，在县内扩上八百一千的丁户，还勉强可行。待朝廷准许开矿的旨意传来，更缺力役了。”
“我也正是此意。”萧曜表示附和，“无论是县域还是城池，易海都比正和与长阳更胜一筹，不妨在城内也安置一些，尤其是老弱孤寡，要是离易海太远，难免不便，容易又成流民……对了，我不在的这段时日里，是什么旨意都没有么？”
程勉摇头：“一概没有。”
萧曜暗自失望，轻轻摇头：“罢了。我们身在一隅，无从得知朝廷的难处。不过，无论朝廷是否下旨，今年内，一定要着手开矿。”
片刻后，裴翊开口道：“扩籍之后，可以分出部分丁户去开矿。只要今年没有大灾，冬季到来前，就可以出矿。只是殿下已经决意不告而为了么？”
萧曜的视线转向裴翊，很轻地一颔首：“其实我回程时想过此事，但直到见过你们才拿下主意。朝廷久无旨意，万一真有战事，甲胄粮草何来？”
程勉提醒道：“殿下，私铸甲胄与私开矿山不可同日而论。也不是同一罪名。”
“取诸天地，用之黎民。我问心无愧。如若陛下责备，都是我一意为之。”萧曜笑了笑，很轻松地说，“我是陛下的儿子，真到了要领罚的那天，再说吧。何况发现银矿在先，报备、请旨都做过了，刺史本也有守土之责，领赏未可知呢。我来连州将近五载，从未经历过战事，不敢自夸运筹帷幄之中，但是既然有了端倪，断然没有不加防备的道理。”
“若真有战事，殿下是想上前线督战乃至领兵么？”
听到裴翊此问，萧曜毫不迟疑地点头：“当然。守土建功，正是男儿本分。”
裴翊也点头，沉思了片刻，却没有接话。直到所有的公务都商议好，萧曜准备离开公府回住所了，裴翊忽然说：“殿下去年去昆州，探访了诸多何侯昔日的故迹。那么长关想必是去了。”
“其实本应避嫌，不该贸然前往军事重镇，只是雷刺史通融，还是去了。”
“殿下觉得如何？”
“雄关如铁，特别是绵延几十里的城防，着实令人叹为观止。”
“西段二十三里，东段三十五里，合计五十八里。其中约有五十里，是何侯去昆州后主持修葺的。先父正是当年的监修之一。这五十里的城防，动用了劳役不下三千人，前后历时五年。终于得成。”
萧曜上过长关的城楼，也曾经沿着西段的城防走过一遭。在长关之上，方圆数十里的动静均清晰可辨。亲见如此宏大与艰苦的工事后，他与程勉还私下感慨，若当年何侯去的是连州，也许黑河的河渠早已修好了。
萧曜当即说：“这是极浩大的工程。雷刺史屡屡感叹，正是有了五十里的城防，杜绝了许多滋扰，昆州的百姓也受惠良多，是惠及苍生的大功德。原来是令尊主持修筑的。”
裴翊的神色很平淡：“何侯修葺城防，其心可鉴，其意可嘉，我出生在昆州，最知道此举绵泽深厚，无论是军防还是民生，都是莫大的功德……先父为监督城防的修建，数年来都住在城防边。我少年时，时常陪同家慈去长关一带探望父亲，见过许多参与修筑的劳役，其中不仅有平民，也士族家的奴婢乃至囚犯，当时人人一律脊背朝天，无论是良贱还是胡汉，均分不出彼此。五十里城防修成，伤者不计其数，死者亦不罕见，当然，昆州人从不畏死，数百年战事连绵，谁家没有被征召，何处不见孤寡？比起战事，因修筑城防而死伤者，简直是微乎其微了。城防完工之后，我曾经跟随家父，去过一次城防的最西端。那里与北茹接壤，常年备有驻军，但一旦起沙尘，就容易断绝联系，直至有了城防，这困境才有所缓解。那也是我第一次去最前线。
“昆州男儿凡是识字的，人人都读兵书，何况家父就在何侯麾下。见到那些戍兵之前，我曾以为都与在长关和鹏城所见的一般，坚毅刚勇，枕戈待旦。谁知守在昆州最西段的那群人，不是积年的老兵，就是乳臭未干的半大青年，疲敝消瘦，与昆州境内的农夫并没有区别……一见之下，自然是十分失望。
“家父又让我看了他们的戈矛和佩刀。无论是那一样，都被刻意磨钝了锋刃。砍柴割草或许使得，用来对阵，是杀不死人的。可是家父说，北茹与我们百年来互为敌訾，在相接之地，必然要互派戍兵，但是此地四境荒芜，缺水无草，无论是庄稼还是牛马，在此地都是死路一条。不知何时起，两方戍兵都开始磨钝兵刃，常有执斗，再不拼杀。若是哪一方的新兵用了利刃，还会被老兵打骂。长关时有战事，死伤无数，反而是这最荒凉偏远、最无前途的西境，竟有了这样的奇景。”
言至此处，裴翊停了下来，萧曜回想起自己在长关最西段的见闻，回想起兵士的神色确实疲沓，却没有留意到兵刃的蹊跷。他便望向裴翊，问：“景彦是想说，兵乃天下至凶么？”
裴翊点头：“这是一遭。我与殿下、文卿谈及这桩旧事，就是希望殿下能体察，善战者如何侯者，也是以后发制人备战。想必是何侯心知，从来只有求险的名将，没有求死的士卒。何侯英魂不散，正是因为他有真正的仁恕之心。”
萧曜沉默片刻，缓缓点头：“是最好不要用战事。对不对？”
“盟夏关踞有天险，厉兵秣马，早做防备，亦有拒敌之效。以逸待劳守城，或许没有赫赫战功，却能顾全许多人的性命。”
看着裴翊平淡神色中的肃然和恳诚，萧曜莫名一笑，问：“景彦亲眼见过何侯吧？”
“见过。”
“今日没有外人，我不瞒景彦，在京中时，曾有人说，我与何侯肖似。不知景彦以为如何？”
裴翊没有露出任何惊讶之意，端详了一番萧曜后，只是摇头：“若是我昔年的记忆作数，并无相似之处……”
说到这里他话锋一转：“要硬要找出相似之处，殿下、文卿与长泽三人中，恐怕是文卿慨然潇洒，最肖何侯。”
程勉久不插话，闻言流露出愕然之色，萧曜莫名觉得心结消弭，反而拊掌大笑，笑罢颔首：“也好。慨然潇洒，是当得的。不过我虽然不似何侯、才华气度亦不堪比，却有一事自认胜过何侯……此外有景彦与连州诸位的倾力辅佐，我不敢不竭尽全力，与连州上下同舟共济，共渡这非常之时。”
从刺史府回住处的路上，三个人暂时都没有提公事。萧曜将回程前在费诩家中借住时费诩对女儿的宠溺说与裴翊听，正说在兴头上，忽然发现裴翊的脚步慢了下来，顺着他的视线望去，原来在县衙外不远处的街角，站着小葛大夫。
见裴翊流露出的苦笑之色，萧曜赶快拉扯一把满脸不解的程勉，对裴翊说：“……我听元双略提了提。小葛大夫肯定是来找你的。”
裴翊一顿：“殿下不要取笑我了……”
正说着，小葛大夫已然朝着裴翊走过来了。
萧曜冲他笑着眨眨眼，轻快地说：“绝没有取笑。我也只是略知一二。反正我和程五先避嫌了。”
经过小葛大夫身旁时，萧曜还不忘打了个招呼，直到走到下一个街口，他才对依然是莫名其妙的程勉说明了小葛大夫的身世。
程勉一撇嘴：“我知道她是女郎。”
萧曜挑眉：“你怎么又知道？”
“我就是知道。”程勉笑笑，“殿下等闲不拿正眼看人的习惯要改一改。”
萧曜当下反驳：“我何时又有这个毛病，你不要欲加之罪。”
程勉微微一笑，轻声说：“‘程五原来是多情之人’。”
萧曜被噎得脚步都慢了一拍：“啊呀，你真是大小事情，都一概不忘记的么。”
程勉没理他，走出几步悠悠说：“倒也不全是。”
说完这句，他自己先笑了。这一笑，萧曜也跟着笑起来，想想实在觉得好奇，追问：“你几时知道的？”
“来易海不久。小葛大夫没有喉结。略一留神，自然就知道了。”
“那你知不知道，葛大夫有意将她许配给景彦，可是景彦推却了。”
“不知道。不过婚姻之事，能自己做主，就是万幸。外人何必多问。”
这话倒是一点不错。萧曜点头，片刻后蓦然问：“之前在刺史府说的，你以为如何？”
“战事？”
“嗯。”
程勉略作思忖：“宁可信其有。”
“那是自然。”萧曜表示赞同，“明日我向朝中呈递文书。请陛下及三省定夺其中要害。只是听了景彦一番话，说来也怪，我竟希望没有战事最好。”
程勉看了他一眼，轻轻点头：“我也是。”
原来程勉与他想在了一处。萧曜蓦地安下心来，再没有说话，在傍晚微风的陪伴下并肩走回了住处。在萧曜住处门外，程勉停下脚步：“月初我找到一支新曲，抄了一份，留在了你那里了。”
萧曜双眼一亮：“哪里来的？”
“途经此地的胡商带来的。曲调不俗，你看了就知。”
萧曜只笑：“不一起读么？”
“我都学会了。”
“那更好了。”萧曜笑吟吟点头，“今晚反正我去你那里住。我留了那么多衣衫，总要派上用场的罢……我很久没有见到你了。”
然而这一次萧曜呈上的奏章再次石沉大海，没有得到任何回音。朝廷没有指令，盟夏关却先一步有了动静——正如裴翊和庞充所担心的，北茹骑兵当真有了动静，在入夏之后，三番五次开始犯边。
犯边的季节已然蹊跷，更蹊跷的，还是规模。每次不过一二百骑，说是犯边，更像是试探与示威，庞充与萧曜会商之后，决定局势未明之前，严守关门，三军不出，同时向京中急递奏章，请朝廷调动昆州的守军，以备不测。
京中始终没有音信，北茹叩边却日益频繁。萧曜亲自去了一趟盟夏关，在城楼远眺时，荡云山脚下，星星点点的痕迹，正是北茹人的战马。
他依照军中惯例，点燃了烽燧。这也是他曾经想象过的场景。狼烟起时，萧曜却根本无心欣赏此时的壮绝，只是希望这烽火能更快地传递到玄池岭以东，唤来虎符，解开眼下的危机。
日子在等待和戒备中度过，以盟夏关为界，关内耕作不歇，关外的雄兵全无退意。刺史府、军府和县衙开始合署办公，萧曜更是干脆搬到了刺史府居住。自萧曜以降，所有人讨论的事情已然成为，若是朝廷虎符迟迟不至，昆州不能发兵相援，以连州辖下的不到五千府兵，能抵挡到何等地步，又如何才能庇护易海城内百姓的安危。
就在颜延领着五百士卒出关，驻守荡云山南麓至盟夏关的最后一道要害岐门峡的第三日，刘杞专程遣人到了易海，要接萧曜和程勉暂回正和，以避一触即发的战事。
萧曜大怒，当堂毫不留情地叱骂了来使，旋即将人赶出了刺史府。可是到了当天夜里，程勉只身回到了刺史府。
他叫住了意欲告退的冯童，平静地对面色山雨欲来的萧曜说：“我的来意。我想你是猜到的。”
萧曜冷冷盯着程勉，丝毫不假以颜色：“我以为会是景彦来劝。”
程勉在他一臂之遥处坐下，坦然点点头：“景彦想来，但我自告奋勇了。”
“多少人赴死在即，你却劝我去做逃兵、做懦夫么？即便是此战侥幸胜了，难道我这连州刺史，不在战前，而是在一百里外的正和不成！”萧曜的拳头捏得太紧，指节泛出了青色。
程勉叹了口气，轻轻摇头：“我是从景彦那里来的。今日正和来人之后，坐实了我心中的一个猜测。你是无论如何不去正和的，对么？”
良久，萧曜咬着牙，重重一点头。
“好。我也不愿你去正和。你不能去。”
萧曜一凛，只听程勉继续说：“景彦说，自他记事以来，北茹从来没有在夏季犯边。因为夏季粮食没有成熟，胡商也不在夏季入关。夏季犯边，事倍功半，对于北茹而言，此时犯边，实属不智。所以他们此时不计后果大军压上，一定是有比粮食、人畜更要紧的东西。”
“……”
“朝廷已久无政令，我也问过了长泽和冯童，我们都许久没有收到京中的来函了。”
萧曜眉头一跳，终于将目光移到了程勉脸上。
灯烛下程勉神色镇定，没有一丝慌乱和不安，正是这过分的平安，让静谧的室内的气氛莫名紧绷了起来。
“京内多半是出事了。”
“能出什么……”
看着萧曜眼底异样的光芒，程勉很轻、然而坚定地一点头：“如若是真的，太孙为何不继位，为什么也没有发丧的消息？天子驾崩，是国丧，北茹犯边已然数月，你都不知道的事情，他们难道就知道么？”
“五郎，此事不可妄加猜测。”
程勉却笑了：“人谁不死？难道天子就不会衰老死去么？要是天子都不死，之前的天子都去了哪里？我思前想去，斗胆一猜，陛下已然驾崩，也许太孙不能服众，无法登基，又或是太孙也不知道陛下驾崩……再或者，太孙也死了。死的也不止是太孙。但总有人活着，他不如你，必须杀了你，永绝后患。”
要不是面前之人是程勉，萧曜简直都要因为这番荒唐的话大笑出声了。可他此时似乎除了笑也不知道还能做些什么：“所以北茹几万人马犯边，只为了我一人？”
程勉收起笑意，点头：“只为了你。但是为了你，有人愿意以成千上万条性命来换。又或是许以珍宝、官爵、乃至疆土。”
萧曜沉下脸：“我竟不知道我这样尊贵。你要是想哄我离开易海，这是万万做不到的。”
“你必须走。你若不走，执意守在易海，易海城破，无数人都要因你而死。”
“我去正和，正和难道就能顾全么？”
面对他的质问，程勉沉默了片刻：“如我猜测是真，你我未必能全身抵达正和。或是去了，也会命丧正和。”
萧曜大怒，起身踢翻几案：“……岂有此理！”
程勉无动于衷地看着他，待萧曜暴怒稍定，慢慢说：“既然天罗地网已经布下，难道还要坐以待毙？你想过没有，若是陛下真的驾崩，太孙不是新君，赵王登基，他们会放过你么？不过是今日与明日的区别罢了。既然赵王做得皇帝，陈王为何做不得？不说你陈王，曹王、齐王又如何做不得？三省诸相、文武百官，真的又比太孙逊色？景彦的才干如何？我程勉呢？多少王朝始于草莽，他们生来就是天子、就是亲王的不成？怎么，你宁可看着无数人因你而死，却连这天下至尊之位，也不敢以死相搏了？”
他起身走向萧曜。这段时日原来，无论是萧曜、程勉还是裴翊他们，早已记不得过了多少个不眠不休的夜晚，每个人都迅速地消瘦下去，除了必要的公务一律不开口，眼底都像燃着经久不息的鬼火。而今这鬼火蔓延开来，程勉盯着萧曜，一字一句地说：“我可以带着你逃命，躲过此劫，隐姓埋名终此一生。我也可以打昏你，让冯童带你离开易海，找人求援，一探京中究竟，再做图谋。但我不能隐瞒你，也不能骗你。我不愿欺瞒你在先，以至于你事后恨我，或是景彦，还有连州任何一个知情之人。所以今夜由我来对你说这些话。”
萧曜被他眼中的光逼得向前一步：“我去用性命一搏天下至尊之位，那你呢？你去哪里？是不是要去正和，是不是要替我去死？”
程勉坦诚地点头：“我是有此意。”
萧曜反问：“你希望我活，你就替我去死？我倒分不出哪件才是好事了。”
程勉仿佛没有听出他的讽刺之意，竟然从容一笑：“你未必有活路。我也未必会死。”
他回身看了一眼暗处角落里早已涕泪横流却咬牙一声不发的冯童，继续说：“我已经与景彦商议定了，明日天明，我带上你所有的侍卫，动身前往正和。冯童陪着你，出易海，一路南下，沿桑河古道，入宜州——我知道安王就在宜州，他是陛下的亲叔父，你去找他，言明要害，向他借兵回国都。他也许自己想做皇帝，也许会要挟你、或是架你作傀儡，甚至会捉你邀功，你还是一条死路。而我也许是以小人之心度君子之腹，正和并非鸿门宴，那一旦局势分明，我会亲自去找你，依局势再做定夺。如此说来，我做的，或许才是那件更容易的事情啊。”
萧曜此时终于也冷静了下来，他定定看着程勉，很轻地一笑：“若是你没死，我却死了，你怎么办？”
程勉轻轻牵住萧曜的手，两个人的手俱是一片冰凉：“那我余生就留在连州。李代桃僵，冒充你的名号，怂恿景彦相助，自立为王也无不可。不过也许我们都死了。当然，我本来就不是为了让你死才做此安排。也许我们都无恙，我经历生死大劫，大彻大悟，但你做了天子，看在我有效死之心，让我紫袍由浅到深穿个遍，也不枉费这一番折腾了。”
萧曜勉强牵动嘴角：“那你死了，我没有，又怎么办？”
“若是如此，多半就是我猜测得不错。你侥幸做成了皇帝……长风吹不过玄池岭，你偶尔想我了，看看地上的影子，也就得了。”程勉握住萧曜的手，又笑了。
“别无他计了么？”
“也许还有。但我也担心，如果景彦觉得你的命比不过易海百姓，献上你的头颅也未可知。”
萧曜忽然觉得一点力气也没有了，涩然道：“那倒值得。”
“对景彦值得。对天下也无不同。你去问易海的百姓，当今天子是谁，谁又知道？未来的天子是谁？他们又在乎么？”程勉一顿，低声说，“可对于我，却是万劫不覆了。”
说完，他松开交握的手，伏倒在萧曜脚下，复问：“话已至此，殿下可愿为天下苍生计，以死一搏？”
程勉的额头正贴在萧曜的脚上，萧曜如遭雷击，他低下头，望着拜倒在地的程勉和远处同样伏地长拜的冯童，闭上双眼，在陷入漫长黑暗之后，缓缓说：“自当如此。”
当夜程勉陪萧曜住在刺史府中。两个人再没有开口，萧曜一直睁着眼，听见身旁人轻缓的呼吸声，每一次想翻身时，身旁人的双臂都紧紧地钳着他，不让他动弹，也不与他说话。
萧曜人生中最漫长也最寂静的夜晚到底还是走到了尽头。天色方亮，冯童的声音隔窗而来：“殿下，五郎，裴县令到了。”
萧曜刚一动，程勉的声音先一步响起：“请景彦稍候。我们这就来。”
言罢，程勉下榻点亮了烛火，从昨夜带来的包裹中翻出一件袍子，看清之后，萧曜说不出一个字，反倒是程勉的语调很轻松：“我从未服侍过殿下更衣。今日殿下远行在即，就由我来服侍吧。”
萧曜浑身都木了，整个人都在云端，傀儡一般由着程勉牵他到镜前，为他穿上自己第一次梦见程勉的那个清晨，乡间寺庙中程勉穿过的那身灰袍。为萧曜穿戴整齐后，程勉唤来冯童，吩咐他为自己更衣。
眼看着程勉穿上亲王的浓紫袍，萧曜如梦初醒，拧住他的前襟，晨光中程勉的神色十分柔和，冲他笑了笑：“借殿下的玉带与金鱼袋一用。”
直至金鱼袋也佩好，程勉率先出了房门，庭院里只有裴翊和薛沐两人，一人手中牵着一匹马，站在开阔处等待。程勉冲他们一笑，又从裴翊手中接过缰绳，折身走向阶上踟蹰不前的萧曜，一动不动地等他走出檐下。
裴翊上前道：“殿下，我已然安排妥当。你需先行出城，五郎才能动身。事不宜迟，还望殿下尽快出城。”
萧曜一夜未睡，却毫无倦意，目光落在裴翊身上，哑声问：“五郎替了我。谁替五郎？”
“由殿下从京中的侍卫暂替。他与五郎年纪身形相仿，我们看过他的装扮，足矣。”
“原来你们是已经盘算好了，看着五郎替我去死的么？”
裴翊沉默片刻：“许多人或将为殿下而死。殿下若有成为至尊的一日，更多人要为殿下而死。”
萧曜疲惫地一笑：“那我又能做些什么呢？”
“望殿下忍耐。忍耐死亡。惟有忍耐，才能记住这些死亡。一切或许也不至于白费了。”
至此，萧曜终于明白，不仅程勉和裴翊，想必是冯童也是早已做好了计划，才能在一夜间做好一切的安排。而程勉夤夜而来，只是为了说服他，让他知晓其中的要害，并看清自己的命运。
程勉来到廊下，牵着萧曜的手，将缰绳和自己的鱼符一并交给他：“景彦均已经安排妥当……风雷是有福气的马，这一程由他陪你。待你到了宜州，万一无法验明身份，见不到安王，他的继子名叫瞿元嘉，是我的乳兄弟，见到这匹马，他一定相信你就是陈王。”
看着程勉如此平静，萧曜横生出无穷无尽的恨意，望着程勉，只问：“程勉，你随我到连州，就是为了今日，为了替陈王去死的么？”
程勉只是垂着眼，示意他上马，又在萧曜翻身上马的前一刻搂住了他的颈子。一缕湿意滑进了袍子的深处，可他的声音稳固如磐石，又轻如微风，连绵不绝地吹进了萧曜的心中：“三郎，我从来不想也不屑于为陈王去死。我是为了我的心上人做此决断。所以无论前路如何，此生此世，我永远不会后悔。”
无论是萧曜还是程勉，再没有道别，也再不看彼此一眼。出城之后，萧曜依程勉所言，沿着荡云山的余脉星夜离开了连州。裴翊为他们准备的行囊里除了银钱、干粮和水，就是一张地图，沿路标注着一些萧曜从未想到居然能通行的羊肠山道。
他们短暂地借道昆州，桑河故道仍在，北辰星亦指引着南下的道路。在一个星满月明的夜晚，萧曜犹在山道中赶路，忽然听见了不绝的雷鸣声。
他迟钝地意识到，宜州被澜江一分为二，宜州的治所锦城就在澜江以南。澜江浩荡，八月水势最大，是以江声如雷。果然，待驰出这个垭口，只见大江如练，江的对岸灯火连绵，城池的轮廓依稀可见。
昆连的朔风早已没有了踪迹，夜风递来的，俱是草木的清香。萧曜看了一眼冯童手中的火把，又抬头望向天幕，刀似的残月被云彩暂时遮住了，惟有北辰星天心不改，永恒地照耀在天边。
毫无预兆地，萧曜想起了到连州的次日，与程勉在佛寺上读到的那两句诗，在这个汤汤涛涌的夜晚，陌生的山河之间，他终于窥见了诗的全貌。
可惜，无法及时将这个秘密告诉程勉了。
夜风陡然间剧烈起来，吹灭了火把，驱散了云彩，也拂掉了颊边迟到的一滴泪。
莲动南池南，心寄北辰北。
长风自西始，何日东君还。
脉脉漂流 