第卅三章 惊风飘白日
为避嫌计，萧曜本不应与边陲州府执掌军权的官员结交，不过这一次前往昆州，他没有隐匿行踪，反而早早将自己将前往昆州的事情告知刺史兼都督雷航。是故他们一到驿站，已有昆州长史齐迁在等候，陪同萧曜一行前往鹏城。
昆州下辖五县，户籍是连州的一倍有余，州内人口十有八九都住在鹏城一带，治所鹏城与长关遥遥相望，是西北当之无愧的第一大城池。
齐迁已然年过半百，弱冠之年便翻过了乌鞘岭，从此再也没有离开西北。有他在一旁随行，萧曜虽然有了熟悉昆州事务的人可以答惑，但也再不便凭心意游历，只能径直前往鹏城了。
昆州地广人稀，从他们翻过柳川之日算起，一路马不停蹄，又过了足足五日，才到达鹏城。离城尚有十数里地时，萧曜已然能看见远方的城池笼罩在烟尘之中，可四下无风，他不由得稍稍放慢马速，用马鞭一点鹏城的方向，问齐迁：“这是要扬尘了？”
齐迁眯起眼远眺了一番，答道：“禀殿下，看着天气，不像有沙尘。”
萧曜便解释：“我目力尚可，能看见鹏城外烟尘滚滚，不是就好。”
“殿下真是目力非凡。”齐迁感慨道，“如果是问城外的烟尘，那是力役每年一度在修整鹏城至长关的城墙和关防。昆连气候相似，春暖动工，如无战事，入夏正好可以修葺完毕。西北各州人丁稀少，多年来昆州边境无忧，俱是仰赖诸州协调。”
各州辖内的丁男每年要在州内服三十日的徭役，如遇灾年或是战事，要服的徭役更多。而昆州位置特殊，又有守边之责，所以临近各州均要派丁男前往昆州服役，也已经是多年来的惯例。
听到这番解释，萧曜内心惊异之余，催马一路疾驰赶到城下，只想尽快一探究竟。滚滚烟尘中，俱是川流不息的力役，在望不见头尽头的城墙下肩挑手扛，加固城墙、疏浚壕沟，无人不是满灰尘灰汗流浃背，仿佛置身于炎夏一般。
萧曜被眼前景象震撼得驻马难前，见他久久没有进城的意思，齐迁又说：“鹏城防务繁重，殿下若是想一看究竟，城墙上看得更清楚些。”
萧曜这才回过神来：“长史见笑了，是我孤陋寡闻，从未见过这样的场面。”
说完他比了个手势，示意齐迁带路，这时又见一众官员守候在城门之外，为首之人年在不惑，穿着一身半旧的紫袍，自然是昆州刺史雷航了。
萧曜率先下马，拱手道：“有劳刺史亲迎。”
雷航身量不高，亦貌不惊人，但是举止间果断潇洒，自有威严在：“早闻陈王殿下亲赴连州任职，终于亲至昆州，让我等得以一睹殿下风采，正是下官之幸。开春诸事杂乱，下官未能亲至州界迎接殿下，还望殿下宽恕。”
一行人简单见了礼，便由雷航亲自迎接萧曜入城。他早已从裴翊口中听说过一些鹏城的风貌，然而惟有亲历亲闻后，不由得真心实意地感慨一声名不虚传——城池森严恢宏、道路平整宽广，往来军民俨然有序，正是不容错认的边城气象。
昆连的官员多是以马代步，极少乘车，步行进城后雷航也上了马，与萧曜一行人浩浩荡荡直奔城中的官驿。进驿站后萧曜见处处装饰一新，心知必然是花费了偌大财力与精力，便说：“我此行并无公事，实在受之有愧。”
与连昆多数官人一样，雷航也是说带着本地口音的官话，有一股本地特有的亲切意味：“殿下履新多年，终于来昆州地界，无论于公于私，都该盛情款待。我本在家中也备下了客房，只是舍下简陋，恐招待殿下不周，才专门收拾了官驿，供殿下一行落脚。昆州乃荒蛮之地，招待不周之处，还望殿下海涵。”
萧曜便笑：“我之前骑术不精，不敢轻易涉足昆州，几年来勤学苦练，总算是略有小成，便迫不及待来了。本不意打搅诸位，但既然是初来，若不知会主官，未免失礼了。”
雷航哈哈一笑：“我在城外恭迎多时，殿下骑术一望便知深浅，若说不是我昆连男儿，那是无人信的。殿下既然到了昆州，如有吩咐，我等自当竭力安排。”
萧曜看了一眼一旁的程勉，含笑点点头，不紧不慢地说：“在连州多年却未来过昆州，正是我与文卿心中的一桩憾事。现在心愿得偿，也不欲劳动昆州府上下。不瞒刺史，我们此番来昆州，是想探访何侯在昆州的旧迹，不知可行否？”
“原来殿下和程司马仰慕何侯。”雷航对此要求毫不讶异，“我从未与何侯共事过，何侯的门生旧部多为一时之英，大多也高升去了别处。殿下如想找寻何侯的旧部，我还需再去问一问。不过殿下想必知道，何侯没有成家，没有后人，未置下任何产业，去世后效仿本地胡人的风俗，将尸骨焚为尘灰，洒在了昆州境内，所以也无坟墓可供凭吊。”
萧曜点头：“我都有所耳闻。”
雷航又一笑：“不过虽然没有留下产业，昆州下辖五县，都有百姓为何侯起的私祠，鹏城的祠堂离驿馆不远，殿下这几日间抽个空步行过去就是，鹏城百姓都知道，随便一问可知。”
“昆州不禁私祠么？”萧曜奇问。
“何侯生前严禁生祠。据说他去世后，继任的吴太守曾经拆过一次鹏城内的祠堂，结果当夜鹏城暴雨，冲塌了刺史府一角，不到半年，吴太守的次子得了一场急病，莫名夭折了。我虽然不信怪力乱神之说，但昆州多战事，昆州军民素来笃信鬼神，又为何侯另起了生祠，既然是百姓的感念之心，何必一再捣毁呢？”
程勉听到这里也一笑，顺势接过话来：“刺史体察民意，实在令人佩服。我有一位族舅，也曾在刺史府为官。”
“哦？是哪位？官居何值？”
“曾任过昆州长史。”
“哦，原来司马是崔长史的外甥。”雷航点头，“崔长史四年前便离开了昆州。哦，之前来巡查昆连的那位薛御史，司马可相识？”
“是我多年旧朋。”
“原来如此！他的母亲是何侯的亲姊，如此说来，昆州虽然地处一隅，但与昆州有缘之人，着实不少啊。哦，易海县令裴翊裴景彦的父亲，就曾在何侯麾下充任幕僚，殿下若要过问何侯的旧事，问他想必也是可以的。”
“景彦曾经赠予我一份曲谱，就是何侯的手笔。”
“我也听说何侯善乐。曾于元宵夜醉后，在鼓楼当众奏乐，万人空巷，无人不识。”
萧曜不由看了看程勉，见他不自觉地抿起了嘴，很轻地一笑，才点头：“原来竟是如此风流人物。”
雷航摸摸后颈：“不曾见过何侯，正是吾人生一大憾事……今晚我为殿下设下了接风宴，殿下可稍作歇息，待我稍晚再来为殿下斟酒。”
萧曜也不留他：“刺史必是有许多公务，无需在这里耽搁。我们惯于鞍马，无需歇息，稍后想在城内逛逛。进城时我见城下有许多力役在劳作，说来惭愧，这等场面在连州从未见过。”
“这也是昆州一景了。既然殿下无需歇息，我愿意陪殿下登上城墙一观。”
不到一柱香的功夫，萧曜便在雷航的亲自陪同下登上了鹏城的城墙。若无风沙作怪，连昆都是万里无云一望无际的天气，首先吸引萧曜目光的，是城北数里外的长关，不同于楔子一般钉在荡云山中的盟夏关，关城东侧依仗荡云山的余脉，西侧则是茫茫荒漠，雄关自成城池，以三尺有余的土墙充作防事，沿线再以烽燧与连州境内的盟夏关相联系，一同守卫着这一方边疆。
长关如铸，巍然不可撼动，益发显得鹏城下忙碌的劳役渺小如蝼蚁。萧曜兀自看了许久的役夫，直到犹带着寒意的风吹在脸上，他猛然意识到，城下之人为了便于劳作，大多穿着单衣，尘土之下，让人不由想起荒滩上的羊群。
也许是他过于专注，雷航解释道：“城防每年修缮，也是何侯定下的规矩。鹏城和长关及挡马墙由劳役和府兵轮番修缮，忙时农牧，闲暇训练，严守兵府的规制。”
其实连州境内也是遵循此番作息，然而看到这么多人如牛马一般碌碌劳作，且人群不见首尾，终是不忍心多看，又朝长关的方向眺望了一番，见关下也可见烟尘，便说：“连州已多年不见战事，昆州如何？”
“近两年雨水充沛，胡人牛羊骠壮，无需南下牧马，偶有扰边，不足为患。长关不像盟夏关有天险可以仰仗，风沙最是侵袭城防，年年修葺固然辛苦，但防范未然，才能以逸待劳。”
雷航一边走，一边也时不时探身往城墙下看去。走到东南角的箭楼时，他忽然说：“去年薛御史来昆州时，我方知殿下将治所迁回了易海。易海城池虽然较正和开阔，但建城的初衷与鹏城一致，是为了镇守边关，论艰苦，恐怕比鹏城还更胜一筹。殿下有此励精图治之心，实在令人钦佩。”
萧曜摇头，笑着说：“人人都说易海艰苦，我却从不觉得。看来是我有怪癖了。”
雷航一怔：“是我失言了。我数年前曾经去过一次易海，荡云山气象非凡，也是一方宝地。易海虽然艰苦，不过县令裴翊才干出众，殿下将治所迁往易海后，有他助力，更是如虎添翼。”
“刺史认识景彦？”
雷航感慨道：“裴景彦是西北四州最年轻的县令。谁人不认识他？我到任昆州的第二年，恰逢易海及昆州的南境两县遭遇大疫，易海受灾最重，县令和县丞接连病倒，易海城内病死饿毙者无数，正和与长阳隔着荒漠，求援无门，是他一力主持防疫，又孤身一人迁往鹏城来借粮米与药物。当时他不过是县中的主簿，尚未及而立，就敢跨州讨要救灾的粮米，着实是了不起的胆色……灾情平定后柳刺史本要惩戒他不报而自行求赈，是我向朝廷上奏作保，幸而有些用处，免于受罚，不到三年，还由主簿擢升至县令……可惜就是我本有意将他调来鹏城，他却无论如何不肯。”
萧曜与程勉不动声色地交换了视线，萧曜问：“为何不肯？刺史对他有恩，又有擢拔他，景彦没有不肯的道理才是。”
雷航想了想，摇摇头：“要说有怪癖。裴景彦倒真说得上。他说，同为县令，半品之差，俸禄差不了多少，然而鹏城事繁，易海事简，他生性懒散，担不了繁琐的苦差……既然我没本事延揽他，也只能姑且信之吧。或许易海真有什么非凡的水土，才这样引人趋之若鹜……”
话音未落，身旁的程勉一声轻笑，而裴翊的神气亦历历在目，仿佛连说这番话的声音都能听见。萧曜也笑了起来，又看一眼身后含笑不语的颜延，说：“恐怕确实有别处没有的水土，不然何至于让人流连难去呢？”
在雷航等人的陪同下，萧曜在鹏城内闲逛至暮鼓响起时才回到驿站。直至看见鱼贯而入的胡姬，萧曜总算意识到入城中始终挥之不去的违和感来自何方：易海胡汉比邻而居都是常事，互为婚姻的也不少见，但就今日所见，鹏城街头连胡商都难得一见，着实不太像一座边城。
不过开宴之后，萧曜总算是感受到了鹏城的风采——至少在乐舞的技艺上，不分胡汉，都远胜易海，比正和也是高出一筹。而且雷航有意投萧曜所好，挑选了许多精通各种西域乐器的乐手，其中一些弦乐，连萧曜都从未见过。
接风宴将近半夜方散席，酬答道别时，萧曜留意到齐迁正在与程勉耳语，也不知他说了什么，程勉先是看了一眼萧曜，才笑着摇摇头。
为了灯烛下的这一笑，夜深人静后，萧曜特意去找程勉问个究竟。出门时正好遇上担心他酒醉专程来送醒酒汤的冯童，两人脚步都一慢，冯童只好说：“殿下要去哪里，可需要奴婢执烛引路？”
萧曜见有醒酒汤，索性先饮了：“不必了。有月亮，我能看见。”
冯童又一躬身，无声无息地退到了一旁。
萧曜走出两步，忽然回过头，笑问：“元双知情么？”
冯童含蓄答：“元双在一些事上，实在迟钝得很。”
萧曜想了想，看着天边的残月说：“知道了也不打紧……我不回来住，你不必再想着服侍茶水了。”
程勉的屋子还亮着灯，萧曜进门后见他还在灯下读地图，不由一笑，轻声说：“你晚上喝了不少，不困么？”
程勉看向门边的萧曜：“醒了酒再睡。你呢？”
萧曜反手锁好门，在程勉身旁坐下，放答道：“道别时齐迁与你说什么了？”
“冯童没同你说么？”
“没有。”萧曜摇头。
程勉瞥他一眼，又露出了与之前一样的含义微妙的笑容：“他说，薛二在昆州时，他们安排了奴婢侍候。陈王没有携眷，是不是也要安排人服侍？”
萧曜想也不想地追上一句：“怎么没有？”
一说完，程勉立刻沉下脸，萧曜自知说岔了，一面装没看见，一面赶快另起话题：“你怎么替我回绝的？”
程勉似笑非笑地答道：“我自然是说陈王殿下素来洁身自好，婉言谢绝再三，才送走齐长史的。”
萧曜格外一本正经：“他怎么只想到送我，旁人不关照的么？”
“颜延在此地有旧相好。今夜会相好去了。旁人的事齐长史想必也有安排，无需我过问了。”
“那你呢？现在天总不热。”
“我素来不惯与人同床，你不知道的么？”
萧曜看着他，不顾饮酒之后咽喉嗓子发木，无可奈何地叹一口气，缓缓说：“你为什么就不肯承认，你不再找别人，是因为……”
察觉到程勉陡然严厉起来的目光，萧曜一顿，却还是把话说完了：“……是因为对我也心有所属呢？”
他紧张之下，萧曜虽然目不转睛，但视线始终没有正视程勉的眼睛，只敢盯着他的嘴唇和喉结，满心盘算着要是他刻薄劲头发作，无论如何先下手为强，堵住他的嘴总是可以的。
结果他等了半天，程勉虽然脸色阴晴不定，但居然一直没反驳，也不说话，最终不冷不热地离席而起，甩开萧曜自行要去休息。
萧曜赶快扯住他一只衣袖：“没有也不要紧……真的不要紧。你回绝得不错，我不要旁人。”
程勉蹙眉：“……知道了。这是你我在昆州的第一夜，你还是回去吧。”
说完，他硬是从萧曜手里扯回袖子，一言不发地进了内室。
萧曜进来时已然反锁了门，这时肯定不会走。他又坐了一会儿，直到再听不见程勉的动静，才吹熄烛火，自行更衣，默默地在程勉身旁睡下。刚躺下，枕旁人翻了个身，萧曜顺势搂住他的腰，亲了亲后颈，又说：“就是因为第一夜，才偏不回去。”
结果，在昆州的每一晚，萧曜都没用上自己客房的床榻——尤其是后几日雷航得知两人均擅长琵琶，专门送来了各式的胡琵琶。于是萧曜白天在鹏城和长关一带游历，探访周遭的战场和各色关防，回到驿站后则和程勉一起试乐器改曲谱，再偶尔被冶游回来的颜延带着去找胡姬喝酒学新曲，不知不觉就住了两旬，直到入夏后需要刺史亲祭农神和雨神了，这才结束了此次昆州之行。
去昆州时轻车简行，回程却可说得上满载而归：除了各色乐器、乐器，和一些昆州本地的出产，更带回来了许多何鸿的回忆。待祭祀也告一段落后，萧曜和程勉一合计，决定延续在昆州时因避嫌而不得不搁置的念头，去盟夏关小住，学习排兵布阵。
盟夏关因地形之便，也是避暑的圣地。两人从未有过行伍的经验，即便是被格外优待，头半个月也是吃足了苦头：程勉被迫日日早起，而萧曜卸甲后，从肩到背，俱是一片淤青，即便有程勉耐着性子亲自上药，其中甘苦，也实在无足对外人道。
于是在那三个月里，萧曜最熟悉的气味是药膏的凉苦气味、皮甲、马具和汗水混在的膻气、铁甲在灼灼烈日下似乎有一种咸而涩的气息……萧曜曾经以为已经熟悉了连州，但再一次地，他发现自己依然知之甚少。
在肉体受到持续的磨练的同时，得到的快乐是隐秘而丰盈的，连州的草场说不上丰美，但是在夏天也会焕发出别样的生机，零星绽放的野花随处可见，而在雨前和雨后，草场的气味也不相同，萧曜甚至可以在草场上躺上一个下午，看着湛蓝的天空和远处的群山，随便扯过一片草叶，毫无顾忌地挥霍与程勉在一起的时间。
他们也会不要任何人陪同，只带着军中的猎犬只身前往去荡云山脚下甚至盟夏关外跑马。夜来和云汉都是连州的马，生来就与连州的水土连在一处，有时他们也会刻意卸下风雷的鞍鞯，任由它领路，以开启一场新的奇境。
有一天下午，风雷带着他们进入了荡云山中的一个山口。赤色的山体在骄阳下如同热烈盛开的花朵。萧曜一时被眼前的景色所迷，放慢了脚步，再回过神来后，已然没有了风雷的踪影。
路上马蹄痕迹宛然，萧曜与程勉循迹而行，不知不觉深入山中，山色殷红如故，峡谷间的乱世却是青黑色的，汩汩溪流蜿蜒流过，群山仿佛都在低唱。
风雷留下的痕迹消失在一处山洞前。萧曜不由看向若有所思的程勉，正要提议点亮火把进去一看究竟，忽然山洞内蹄声笃笃，分明就出自风雷。
程勉当即下了马，取出火石，就地找到一根枯枝，缠上手巾，对萧曜说：“一定是风雷。我去牵它出来。你在这里等我。若是我一刻钟还没出来，你留下云汉，不要拴着，自行回去。”
萧曜自是不肯：“我能听见它的蹄声，也没有别的动静，我与你同去。何况我视力好……”
正说着，蹄声越来越近，风雷已然自行出来了。
还不容松口气，风雷来到程勉面前，亲昵地从颈子蹭了蹭他的胳膊，一甩尾巴，竟又往那黑黢黢的洞里去了。
两人不由互看一眼，见到程勉眼中满是跃跃欲试之意，萧曜知道他这是好奇心和胜负心都在发作，二话不说下了马，一把抓住程勉空闲的左手，说：“走，我们进去看看。”
先发制人之下，程勉一个趔趄，也没甩开萧曜，只说：“点燃火把再说。”
萧曜也不知即将等待他们的会是什么，眼下只有自己和程勉，这不仅不让他恐惧，反而雀跃，依照程勉所说点起了火把后，又一次抓住了程勉的手，抢先走在了前面。
一进这洞穴中，扑面而来的就是森然冷意，萧曜情不自禁地打了个寒战，片刻后，他先一步适应了洞内的黑暗，但火光只能照到几步远的地方，除了自己和程勉以及云汉的呼吸声，陪伴他们的，只有变了形的风声和火把燃烧时的簌簌之声了。
洞中没有什么奇怪的气味，萧曜走了两步，脚下皆是嶙峋的乱石，他实在看不出这山洞有何出奇之处，正在思虑，身旁的程勉开口了：“你把火给我。”
萧曜闻言照办。接过火把后，程勉先牵住风雷，也左右走了几步，萧曜担心火会熄灭，反复回头看了好几次入口的位置，这时，程勉与他握在一起的手一颤，火光亦剧烈地抖动起来。
萧曜以为是突如其来的潜风要吹灭烛火，顿时心下一惊，可定睛一看，程勉将火把高高举起，一炬之光照亮暗壁——
在盟夏关的这个夏日，他们在连州的天幕下度过一个个热烈而静寂的夜晚。灿烂无边的星月照亮边关和远山，又随着潜入暗室的微风拂过彼此的眉眼和皮肤，昼夜仿佛都能短暂地失去了边际，这是绝不可能稍忘的景象。
再一次适应了光线之后，看着满脸震惊的程勉，萧曜蓦地意识到，原来他们走进了星夜的深处。
发现银矿的消息次日便传回了易海。为此萧曜也更改了原本的安排，赶回易海商议此事。本朝矿冶业以官矿为本，由工部执掌、少府监执行。连州辖内产玉，但是玉脉藏于山中，无法规模开采，一直没有设过冶监，但金银不同于玉石，如能大规模开采，于朝廷而言就是开源之举，所以萧曜尽快将奏本上呈尚书省的同时，也另派了熟悉矿冶和地形的工匠前往勘探，以便朝廷有明令之后，可以尽快开采。
可以一直等到庄稼成熟、州县的岁考都完毕了，萧曜也没等到下一步的指令，吏部也没派人来给考课，州府的官员升迁、调动几乎都停了，几个月来唯一的一道旨意也只和薛沐相关——他无论如何不愿意回京，为此程勉便向萧曜求情，萧曜念及他筹算本领一流，便请旨将他留在连州，兼任仓曹和户曹参军事。
萧曜也曾和亲近之人商讨过为何朝廷迟迟不下旨意，甚至带着程勉和薛沐专程去了一趟正和，征询刘杞等人的意见。自从将刺史府迁离正和，也不知是不是少了政务要操心，萧曜每次见到刘杞，都觉得他老人家想必是十分心宽，是以益发体胖，连语速都比当年要缓慢几分了。
不过萧曜这一趟基本称得上无功而返：刘杞数年如一日，一律觉得连州距离朝廷太远，地广人稀，音讯难免延迟，再加上工部和少府监派了官员下来，连州又不比昆州，可以征调州外的劳役，总而言之，此事还需要许多计议，等朝廷有了明确的旨意再说最为稳妥。至于官员考课，不说三年，五六年进行一次，在偏远的州府也不罕见，无需惊异。
于是萧曜问完政事，连住都没有住，赶在天黑前到了长阳，在已经赴任长阳县丞的费诩家借住了一宿。费诩到长阳后不改质朴本色，住处比在易海时大不了多少，勉强腾出一件半客房，结果一群人聊修渠、治理羁留在长河境内黑河一带的流民等事聊到下半夜，因为没有外人，元双也没有避嫌，亲自送了好几次茶水和点心，但直到第二天他们动身前，在冯童的提示下，萧曜这才发现，元双又有了身孕。
这无疑是天大的喜讯，不过冯童格外提示，他们夫妇既然只字未提，还是客随主便，不要声张，萧曜只能硬生生按捺住满心的喜悦，若无其事地与二人道别，一直出了巷口，他实在忍不住，低声告知程勉：“元双有身孕了。”
“他们夫妇感情恩爱，有孩子不是再寻常不过么？”程勉很平淡地反问，“明年春天道路再开，也许就该来喝孩子的满月酒了。”
“原来你看出来了。那你怎么不说？”
“我以为殿下也看出来了。”
萧曜腹诽道我怎么会知道这个，此时薛沐忽然慢悠悠插了一句：“貌合神离的夫妻，也不是就没有孩子。不然天下哪来这许多的人丁，都是恩爱爷娘生下的么？哦，忘记禀报殿下，家中来信，家内因为思念我甚笃，感而有孕，上个月刚刚生产，是个男孩。”
萧曜一时丈二和尚摸不着头脑，程勉哑口无言地看着薛沐，半晌才问：“……几时？”
薛沐满不在乎地一笑：“管他几时呢。反正平白捡了一个儿子，高兴还来不及……你这是什么脸色，道一声恭喜不难的吧？”
程勉与萧曜对看一眼，沉默了片刻，终是说：“……那就恭喜长泽了。”
萧曜再不知男女之事，也晓得自古怀胎都是十月，就算是汉昭帝十四月而生，薛沐来连州也不止十四个月了，“恭喜”之语着实说不出口。不过薛沐看起来毫不在意，笑眯眯回了谢，然后不紧不慢地催马出城，继续说：“得了这个儿子之后我也明白了。其实男女之间呢，也很有爱屋及乌之说。就是喜欢生养孩子的女子，才会格外偏爱她生下的孩儿。但要是连枕边人都两看相厌，又能如何怜爱孩儿呢？我在这里生了孩儿，都算是她的儿女，她也一样平白多出许多儿女。既然我与县主现在天各一方，各有爱宠，那真是公平得很。”
这话被他说得理直气壮，萧曜和他谈不上有什么私交，不便接腔，但看着一旁默然不语、若有所思的程勉，不由也想，是了，如果程勉也有了小孩子，只要长得像他，自己也很难不爱屋及乌。
想归想，这话确实没敢真的和程勉说，连开句玩笑都使不得。回到易海不久，下了秋后的第一场大雪，至此昆连的冬季又一次到来，而朝廷的旨意，还是比雪慢了一步。而新来的这个冬天也与之前的一样，而连一同度过的人，也是还是同一个。
第二年一开春，萧曜收到了来自长阳的好消息，元双生下一个健康的女孩，而满月的日子，正是四月初八。
佛诞日也是连州最重要的节日之一，所以一放假，萧曜便动身前往长阳，去吃费府的满月酒。同行的除了程勉与冯童，裴翊父子、颜延以及许多裴翊昔日在刺史府的同僚都结伴前去。一行人在清晨浩浩荡荡出发，傍晚正好到。见到两人的女儿后，萧曜不得不感叹造物之妙——单看眉眼，简直与元双一模一样，嘴巴则像极了费诩，血缘的联系一望可知。
这也是萧曜第一次和小婴儿近距离相处，只觉得柔弱无骨，仿佛随时随地就要化作一团云朵飘走。这手忙脚乱的样子引得众人大笑，萧曜亦不以为忤，赶快将小姑娘璧还给费诩。
说是满月酒，其实没到初八，一群人已经喝上了，中午起宴，入夜后顾及产妇和婴儿要休息，就另找去处去喝。萧曜是当仁不让要住在元双家里的，不仅自己住，拉着程勉也住，除了与元双叙旧，还与费诩继续商议该如何扩籍造册，将部分流民安置在长阳，待朝廷有了明确的旨意，无论是开矿冶金抑或是修建水利，都有了可用的劳力，也不必被迫依附豪门，不分四季在黑河沿岸劳作，靠打捞玉石为生。
这几天，萧曜又过上了昼夜颠倒、公私混杂的生活，然而这样的颠倒混杂并不让他有丝毫的疲惫，每天都像是过不到头，又或是一眨眼，新的一天又来了。到了初八当日，萧曜终于发现元双家中多出了一位年轻的女宾，和元双甚是熟稔，眼熟得很，可也没听说费诩有妹妹，一问元双，引得她笑了半天，才说：“是葛大夫家的小郎君。”
“什么？”
萧曜喝了酒，视力不如以往，闻言赶快找到她的身影，端详半天，怎么也和常跟随葛大夫出诊的年轻郎君联系到一起。他将信将疑地又问：“可今日不是元宵啊。”
“葛大夫本是有一对双生子，可惜男孩不到十岁就夭折了，只留下一个女儿。小葛郎君……小葛娘子一心学医，就做了男子打扮。她因为不从婚事，也担心我分娩不顺，三月初瞒着葛大夫只身到了长阳，我两胎孩子，都是她接生的。”
萧曜真是大吃一惊：“我从不知她是女子。”
元双感慨道：“我也是婚后才知道的。葛大夫已然知道了她在我这里小住，暂时无恙，可总不是长久之计。”
萧曜喝得晕晕乎乎的，不得不扶住廊柱：“……她是对亲事不满意么？若是不能情投意合，也没什么意思。”
“也不全是婚事。她医术再高明，可身为女子，如何能单独行医？正是如此，葛大夫才希望她早日成家，生儿育女吧。”
“不全是婚事，那就还是不满意。”
元双迟疑了片刻，对萧曜轻声解释了两句。
萧曜片刻后才听明白，惊讶道：“……景彦为什么不同意？”
元双为难叹气：“这就不得而知了。”
小葛郎君是女子已经让萧曜大为意外，但更没想到的是，裴翊居然会拒绝葛大夫家的婚事。萧曜难得起了好奇心，可是还没细问，却被颜延误解他这是逃席，又把人捉回去了。
又喝了几轮，萧曜这下连近在咫尺的人都看不分明了，脑子里只有一个念头，就是赶快得拉程勉过来挡酒，可找了一圈，怎么也找不到他的影子，只好去问最近的费诩，哪知道费诩看起来自若，一开口，舌头都大了：“五郎么……早、早逃席了。”
程勉的酒量萧曜清楚，一听他也逃席了，萧曜再不愿多待了，赶快接过颜延递过来的酒，一饮而尽后，趁着薛沐冲过来找颜延猜拳的间隙，溜出欢笑喧天的正堂，找程勉去了。
费府本就不大，萧曜在院子里没找到人，刚一推开卧室的门，顿时有酒气扑面而来。定睛再看，程勉合衣躺在窗下的窄榻上，呼吸深而缓，已然是沉沉地睡了过去。见状，萧曜不免担心，走到榻旁坐了一会儿，见他眼皮间或一颤，神色也不和缓，犹豫再三，轻声喊了声“阿眠”，又去探他的额头。
程勉的整张脸发烫，感觉到萧曜的手，不耐烦地翻了个身，想将脸埋起来，萧曜继续说：“你醉了，不要睡在这里，要着凉了。”
他锲而不舍地抚摩着程勉的后背，如是再三，程勉恶狠狠打开萧曜的手，又翻了个身，老大不高兴地闭着眼抱怨：“还让不让人睡觉？不冷。”
萧曜只好将榻上的被子捧来给他盖上，这时程勉迷迷糊糊嗯了一声，皱眉轻声说：“……我口渴，有没有茶？”
萧曜柔声说：“喝多了，可不是口渴么？我给你找找。”
茶虽然有，却是凉的，萧曜就想去找元双，换一壶新茶来。可刚一打开房门，程勉又说：“你去哪里？”
“只有冷茶了。”
“不妨事。我不冷。冷的就行。”
程勉挣扎着要坐起来，萧曜只得再折回来，将冷茶递给他，又忍不住劝道：“你先少喝一点，略解解渴……怎么喝了这么多？”
直到将一壶茶都喝了个干净，程勉再度开口，抱怨似的说：“颜延这个酒疯子，还有薛二……生孩子的是费子语，轮得到他们灌人么？”
萧曜失笑，见他鬓边的头发被汗沁得鸦翼一般，心中一动，靠近轻轻吻上程勉的鬓角：“真是喝多了，生孩子的是元双。”
“……一样的意思。”程勉嫌窗下日光刺目，用衣袖遮住双目，却把微皱的眉头露在了外面。
阳光下程勉的手指陡然间成了一个充满诱惑力的活物，指甲仿佛都泛着珠光。看着他湿润的嘴唇，萧曜刹那间忘记了他原本想说的话，心荡神移地伏下身舔了舔程勉的嘴唇，半是哄骗半是强迫地与他唇舌相接，直到尝够了程勉舌尖酒水的甜味，才一面缓缓摩挲着他的手腕，一面哑声问：“我给你醒醒酒好不好？”
“不好。”片刻后，程勉低低一笑。
萧曜的手已经移到了他的腰间，腰带坠地发出一声轻响，差点就把萧曜那句故作惊讶的耳语给掩盖过去了：“还是好吧？”
程勉没有放下遮住眼睛的胳膊，萧曜也不气馁，轻笑着继续说：“都由你，你不乐意了，我就停下。你不醒酒，醒了头痛怎么办？”
程勉眉头一动：“你这醒酒的法子我知道，头是不痛了，别处痛。”
萧曜的心飞快跳了几下，稳了稳神，继续轻手轻脚地掀开袍子的前襟——今天程勉和他穿得都是元双出嫁前给他们最后做的新衣，程勉这一身蓝得像秋日的易海，把他从袍子里剥出来，就像是从楚地的山水里捞出来的精怪一般。
程勉感觉到外袍被脱了，又去拍萧曜的手，可他确实喝多了，落了空，反而被萧曜抓住手腕，一道去抚摸已经有了反应的身体。两人交缠的指缝很快被打湿了，萧曜用另一只手拉开他的胳膊，与他额头贴着额头，缓缓商量：“……我轻些慢些，不教你痛。待做完这遭，你来也行……我不怕痛。”
为了以示诚恳，萧曜将手指贴在了程勉的唇上。真是毫无道理啊，萧曜昏头胀脑地想，不久前，这嘴唇还是湿润饱满的，怎么就干燥起来了。他迫不及待地想要弄湿程勉，便将手指滑入程勉的口中，继续哄他：“……你要是痛了，你就咬我，我和你一道痛。”
他说得轻缓动人，与程勉交缠在一起的那只手的动作却始终不停，看着程勉迅速起伏的胸口，萧曜变本加厉地贴近了他，诱惑着他也来抚慰自己，直到两个人缠在一起的小腹都湿得不分彼此了，他亲了亲程勉已经失神的眼睛，抽出连齿痕都没有留下一道的手指，揽住他微微发颤的腰腹，殷勤而周到地一路攻城掠地，直到将他完全含下去。
萧曜自己也喝了不少，但耐心反而更足了，听到程勉的抽气声，还能停下来提醒他进来时忘记了锁门。这样的荒唐他们也是有过的，就好像今年的那个元宵，在终于没有去盟夏关当值的颜延的怂恿下，刺史府上下都穿上了罗裙，分给程勉的正好是一袭红裙，幢幢灯火下格外耀目，萧曜哪里还有心思去看花灯，以人群做庇护，拉着程勉的手回到自己的住处，刚一进门，那条好裙子就彻底遭了殃……
可眼下又不一样。天光正好，窗户虽然掩着，然而费府实在太局促，前院的笑闹声时不时就传来，划拳起哄声、婴儿的啼哭声，都逃不过耳朵。他们在连州认识的几乎所有的亲朋好友都在为新生命的来临而欢庆，惟有他们两人，挤在一张翻身也难的窄榻上白日偷欢。热烈的沉默象征着此时的心照不宣，萧曜知道程勉绝不会发出一丝声响，越是放纵地抚慰他，看他因为忍耐而颤抖，直至无声地臣服迎合。程勉的膝头光滑如珠玉，腿窝被汗浸得越来滑腻不堪，腿根那一粒细小的红痣，在殷切的亲吻下，终于被新生的红痕掩去了身影。萧曜觉得自己仿佛花了一世的时间，才让程勉湿到自己满意的地步，终于挤进程勉身体深处后，萧曜明明确信程勉绝不可能有一丝疼痛了，却不得不停下来，反而去央求程勉放松一些——这实在太热也太紧了，何止牙酸，以至于眼睛都在隐隐作疼。然而他也没有任何退路，他无法离开程勉，明明谁也没有发出一点声音，然而周遭如有雷鸣，那是压抑到极致的喘息的回响。
萧曜最终还是食了言，他知道程勉开始疼痛，可他没有停下——因为他知道，无论是程勉和自己，都不可能停下了。
还趁着程勉的酒醉和长塌狭窄难以周旋，连本带利做了两回。不仅醒了程勉的酒，自己的酒也一并醒了。两个人叠罗汉似的在床榻上交缠，听着程勉的心跳和呼吸声渐渐平缓，萧曜自己的心跳反而越来越快，当窗外新一轮的笑闹声止歇，他再没有了一丝力气，又一次与程勉手指相扣，疲惫不堪地说：“……程勉，我没有一丝一毫的办法了。你也喜欢上我罢。”
忍耐到交缠的肌肤的热度都消退了，他始终没有等到程勉的回复。肉体已然饕足，可萧曜找不到一丝喜悦。他无声地坐了起来，垂眼想穿戴整齐，然后尽快离开，也就是在此时，不知何时起又一次遮住自己双目的程勉的脸颊上，爬满了纵横的水痕。
萧曜大震，情不自禁地伸出手，但就在指尖堪堪触上无知无觉、如石雕泥塑一般的程勉脸颊的瞬间，他停了下来。
阳光终是将泪痕织成了金线，萧曜再一次拉开程勉的胳膊，吻上了那双目不转睛看着自己的眼睛。
脉脉漂流 