第十八章 东风摇百草
萧曜在裴翊家住了四个晚上，白天仅带着冯童和一两名侍卫，不是在城中闲逛，就是去近郊，看农民耕作、商队远行，入夜之后，则时常与裴翊清谈至深夜。
这几日住下来，萧曜倒不觉得简陋，甚至可说乐在其中，以至于有些乐不思蜀的意味了：裴翊此人看似木讷寡言，实则对易海和连州乃至西北诸州的史地均很熟悉，更难得的是只要萧曜有所疑问，他都愿意相授，每到此时，木讷神色一扫而空，甚至可以说得上有一股独特的潇洒气了。
正是因为这久违的投机，即便是鱼符终于可以验明“程司马”的官身，而且裴翊家宅狭小，亦没有其他女眷，元双留宿不便，萧曜也没有急于搬去官驿，又过了一天，待元双和冯童将驿站内的房屋收拾妥当，萧曜专门设宴，感谢裴翊这几日的收留之情。他本想也邀请颜延，可据裴翊说，此人向来随心所欲、不知首尾，又在夏休中，恐怕不容易找到，果然萧曜一直在裴翊家中等到黄昏，也不见颜延登门，这才不得不作罢。
萧曜虽然住进了驿站，行迹还是如旧，日常出入易海城也一律不要本地的官吏陪同，如果碰到天气欠佳，就索性一天都待在驿站，或是去裴翊家中借书读。
元双等了好几天，都不见萧曜问一句程勉，终于先忍不住了，一天早上，在萧曜出门前，问：“殿下，五郎是身体欠佳，所以才没有同行……”
“知道了。”萧曜已经走到门边，听到她突兀开口，脚步缓了一缓，不回头，已听不出什么情绪，片刻后又说，“病情严重么？”
元双迟疑一阵：“……只说是头痛。”
“我早就说了，他如若不想来，无需勉强。你不必费心为他开脱。大夫去看过没有？”
“没有请大夫去看……”
萧曜这时才回头看了一眼元双。元双满脸忧愁地说：“他也不要茹娘子或是我照顾。只有向他借取鱼符时，略交谈了几句。气色倒是不坏。”
萧曜沉默许久：“他是怎么收下鱼符的？”
“五郎问过殿下几时回正和。见我不知情，就将殿下的鱼符收下了。”
“我知道了。”萧曜点点头，再没有多问一句。
他今日要去一个名叫的“柳川”的山谷——此地曾经也是桑河的河谷，也是连州和昆州的交界处，在这里可以远眺十几年前何鸿一战成名之地——念及路程遥远，他没有让元双同行，除了冯童和一干侍卫，只额外带了两名易海县衙委派的向导，轻车简行地出了门。
此行路远，动身时天色尚早，街面上人很少，向导们为了尽快出城，带着萧曜走得是小路。到了城西，萧曜远远地看见有人从一户人家里走出来，他不仅一眼认出了来人就是数日不见踪迹的颜延，连送别的妇人那半新的红裙、乃至鬓边的钗子都看得一清二楚。
那少妇见街的另一头还有人，很快又躲回了门内，将颜延留在了门外。颜延只是笑了笑，朝着萧曜一行所在的方向一望，又迎着他们挥了挥手。
来到颜延近前，萧曜刚勒住马，颜延已经开口了：“司马这一早是要去哪里？”
“想去一趟柳川。”
颜延看了看萧曜的马，双眼一亮：“这个季节去倒是好。再晚，花都谢尽了……这一路我正好熟悉。今天天气好，正适合放马远游，我愿意为司马带路。”
没想到他会有此一请，萧曜还是爽快地答应下来：“我也就是随意闲逛。颜校尉若是愿意同行，那自然好。”
“我不姓颜，颜延就是我的名字。司马只管称呼我颜延就是。” 颜延展颜一笑，又转向向导，“你们准备带司马走哪条路？我去取马，然后来追赶你们。”
“是裴县令挑的。先到易海，然后往西，翻无忌梁。”
颜延点头：“这路虽远，却好走，风景也好。景彦挑了路，他不去么？”
向导答道：“节假里，不到日上三竿，哪里找得到县令。”
说话间，他们身后的门扉忽然开了，从中扔出一个包袱，却不见人，颜延伸手捞住后，才响起一个女人的声音。因为说的是胡语，萧曜他们自然听不懂，向导们倒是都听懂了，一前一后地笑起来，颜延也笑，简单地回答了她，两人交谈时，有一个孩童的面孔在门边闪过，朝萧曜投来好奇的视线，很快地，门又重重地合起来了。
颜延将包袱挂在向导的马上，然后向萧曜暂时告别，约定半个时辰后在易海旁相会。他脚步奇快，眨眼就消失在了街口，萧曜望着他背影的方向，轻轻催动坐骑，顺口问：“校尉已经成家了？”
两个向导对视一眼，其中更年轻的那个红了脸，直到又走出一段，才有二人中更年长之人解了惑：“他没有成家。那就是他的相好。”
萧曜想起躲在门后的孩子，一时间愣住了。曾向导观其颜色，赶快解释：“那是个寡妇。几年前男人在练兵时不慎受了伤，没救过来。这种事在我们这里多得是，这几年来不少人上门提亲，都许诺愿意替她养小子，她也没答应，没想到和颜延好上了。喏，听说他要出门，怕他挨饿，还专门准备了干粮呢。”
听完这一番话，萧曜眨眨眼，不知道该如何接话。向导又问：“司马娶妻没有？”
“没有。”萧曜没想到这随口一问牵连到了自己，答完后立刻转开脸。
“易海女子的美貌多情，在西北是出了名的。司马正当年少，又生得这样出众，定能得到许多的青睐。正好司马还没成家，更应该多来易海才是……司马要是想要结交易海的女子，问颜延就是。”
萧曜不接话，冯童赶快打了个岔，扯开了话题。出城后不久，颜延就赶了上来。向导先领着萧曜去了易海的最西岸，是日天清气朗，按颜延的说法，是西北秋日的好天气。短短数日间，易海已经换了颜色，岸边的草木由绿转黄，将一汪碧水染上了缤纷之色。
柳川离县城一百余里，只是一旦离开县城周边的绿洲，晴空下的荒漠仿佛又让萧曜回到了夏日。他自己鞍边的两只水囊不多时已经见了底，身上却没有汗意——薄汗刚一冒头，立刻就被风卷走了，反观颜延他们，明明沿途都在为他讲解地形和路线，也不见拿出水囊喝水。
接近正午时，他们赶到另一处绿洲略作歇息。放马去饮水后，颜延先就着泉水洗了把脸，然后才解下水囊，先递给了萧曜。
萧曜心下迟疑，又不愿意教颜延看出来，还是接了过来，硬着头皮飞速喝了一口，但没想到的是，水囊里装的不是清水，而是略带酸味的酒。萧曜登时下意识地瞪大了眼睛，众目睽睽之下，吐也吐不出来，只能硬着头皮赶快咽下去，没想到反而呛到了自己，咳得整张脸一片通红。
颜延从他手里拿回水囊，顺手替他拍了拍后背，萧曜反而咳得更厉害了，好半天才挤出一句：“怎么是……”
“啊呀，不知道你不能喝酒……”
颜延又从泉水里舀了点水，本意是帮助他止咳，冯童却是不敢让萧曜喝生水的，抢先拦住了，将自己马上多备的水囊里的水倒在漆碗里，服侍着萧曜喝下。萧曜感觉到颜延和其他向导都在饶有兴趣地看着冯童和自己，莫名有些不好意思，一边摇手说没事，一边继续咳得个惊天动地。
等这场兵荒马乱好不容易停歇，萧曜从喉头到胸口，都是热辣辣的。他看着满脸诧异的颜延，强作镇定地哑声说：“……我不惯饮酒……”
“是我忘记问了。不过你到连州这些月，以正和的风气，难道没有宴请，不喝酒的么？”
萧曜一顿：“我水土不服，公府的同僚多有体恤。”
颜延笑了：“京城来的，待遇就是不同。”
萧曜又喝了许多水，总算熬过了最难受的一阵。不过也彻底没了胃口，只能看着其他人吃喝。众人找了个阴凉处落座，那年长的吴向导看到颜延的干粮，打趣道：“上个月还有人托我娘子向尹南娜提亲，她只不肯，又不说缘由，今日算是知道了。”
颜延将包裹里的胡饼分了，喝了一口酒，摇头说：“之前也有人向她提亲，满口承诺视亚勤如己出，本来都议定了，后又改了口，说是要送亚勤去正和做学徒。她伤透了心，再不提再嫁了。”
“这亏得是没有去……”吴向导感慨了一句，“不过这次提亲的倒是可靠。就是北门的燕铁匠，他女人死后留下两个孩儿。他一个鳏夫，带着两个徒弟，还要再拉扯大一双儿女，实在是需要一个主妇。要是尹南娜之前拒婚是为了亚勤，以老燕的为人，肯定是不会亏待他们母子。亚勤跟着学一门手艺，将来无论是从军还是别的，都不吃亏。”
颜延笑了：“她要不要嫁，你和我说做什么。”
“她现在和你要好，你说一句，她是会听的。再说，现在她还年轻，儿子也小，等再过上几年，更难嫁了。这城里被抛弃的女子、改嫁不了的寡妇是什么境况，还要说么？你不认识她就算了，既然和她相好一场，老燕人也不错，说一句，要是成了，也是积德，做了个善事。”
他们说这番话时并不避人，萧曜在一旁目瞪口呆，简直疑心自己听错了。颜延倒是神色寻常，接话道：“要是真如你说得这么靠谱，她自然会嫁的。说不定已经去找人打听了，过几天让你家娘子再上一趟门，也许就成了。”
“真的么？”吴向导将信将疑。
“我也想不通，女人嫁过一次，在一些人看来好像就不再是女人了，是个物件，搬到家里就是。真心想娶，多登几次门，难道真的这么费鞋？”
吴向导哈哈大笑，转头对身旁的年轻向导说：“阿善你可听着点，碰见心仪的姑娘，嘴如果笨，腿一定要勤，要是她有孩子了，也要真心对她的孩子好。等你们真的要好了，还怕没有自己的孩子么？女人啊，如果愿意和你养孩子了，那她的一颗心，才是真的在你身上。”
阿善年纪小，看神色也是腼腆的性子，听完吴向导的“教导”，依然一言不发，神情更腼腆了。
简单吃过午饭后，他们重新启程，再往西驰出十余里地后，又进入了一片山谷。一进山，所有的燥热之气仿佛立刻被屏蔽在了山口，拂面而来的，俱是森森的凉意。
山谷中的路比荒漠还难走，期间一行人数次下马，萧曜觉得已经走出很远了，可一回头，发现山口仿佛就在脚下不远。他回头的次数多了，颜延就说：“司马怎么想到去柳川？”
“我听说丹阳侯何鸿当年率领五十人的孤骑，自昆州驰入连州，就是在此地迎敌。”
“原来司马是为何侯而来。”
萧曜喘了口气，问：“听校尉的口气，是曾经见过何侯么？”
颜延笑着摇头：“我生得太迟，不曾见过他本人。不过西北乃至西南诸州，谁人不知道何侯呢？哦，景彦却是见过的，他家老大人曾在何侯麾下任幕僚，后来因病辞任，然后才迁居连州。”
萧曜这几日偶尔也听到裴翊提及何侯，但从未听过他父亲还任过何鸿的下属。他不免顿了一下：“从未听裴县令提及此事。”
“何侯早逝，也没有留下后人与坟茔。他的部曲引以为莫大之憾事，许多人反而不提起了。”
“大丈夫不死于疆场，却输给了旧疾，着实令人不平，是么？”
闻言，颜延长笑出声，笑声在谷地中久久回荡。在萧曜错愕的注视下，颜延收起笑意，正视萧曜：“戎马一生却死在床榻上，正是莫大的福气，活人因死人而受累，种种不平才最难止息。之前你说要去柳川，我原以为是要看风景，原来是要凭吊何侯。那司马恐怕要失望了。”
“为什么？”萧曜下意识地追问。
颜延笑而不答，指了指不远处的一道山梁：“前方就是无忌梁。翻了这道山梁，你自然就知道了。”
山路狭窄崎岖，又多是碎石，他们早就无法再骑马，只能下马徒步沿着“之”字形的道路前进。那山梁看似近在咫尺，可偏偏怎么也走不到跟前。初进山时的寒意再没了踪影，萧曜后背都是汗，惟有暴露在外的手和脸冰凉，双腿更是酸痛不堪，全凭着盯着在前头领路的颜延的背影才能坚持下去。
终于爬上山梁的一刻，萧曜立刻明白了颜延之前那番话的意思——无忌梁几乎寸草不生，山体是深浅不一的赭红色，但是在山脚下，有一条河谷，河谷中没有水声，惟有灿烂的红花开满原本的河道，灼灼然的光芒堪比此时遥远天边的红霞。而在这条无声燃烧的河谷的远方，却是壮丽的群山，藏在最深处的山峰白雪满头，在丛云的簇拥下若隐若现。
“这……”
“柳川就在我们的脚下，连州和昆州以此为界，当年何侯也是在此谷中迎敌。这山谷中长满了红柳和沙柳，在连州西部，一直到昆州，红柳都是五月开花，一直开到十月，这五个月里，只要从无忌梁往下看，都是不见谷地，只见柳花……要是春天来，沙柳也开花了。我们昆连除了沙尘与烈日，还有柳花。司马闻过沙柳花的气味么？只要闻过，就再也不会忘记……都说何侯去世后，尸骨烧作尘灰，一部分洒在桑河的故道上，还有一部分，就留在了柳川。”
下山时颜延挑了了一条不同的路。走到走着，一路上鲜少出声的冯童忽然说：“校尉，这不是下山的路吧？”
山上风大， 却无损萧曜远眺昆州一侧的兴致。听到冯童的声音，萧曜才终于暂时收回目光，打量了一圈四周，发现正如冯童所说，走了这么久，还是在山梁上。颜延放缓脚步，一指天边：“天色已经迟了，现在即便下了山，以司马的马术，天黑前也难赶回城里。何况入夜后猛兽出没，不宜涉险。不远处有个烽燧，今夜可以就在那里歇息一晚，待天亮再返程。”
闻言，萧曜不但没觉得被冒犯，反而装看不见冯童不赞许的目光，抢在他开腔前答应下来：“如此甚好。”
去烽燧的路上颜延随口说了句不好空手去，没多大功夫，马背上像是凭空多出了几只兔子和一些萧曜也叫不出名字的鸟。这黄昏天色下箭无虚发的英姿且不说萧曜看傻了眼，连萧曜的侍卫都不禁露出了钦佩的神色。察觉到萧曜的眼神，吴向导露出习以为常又不加掩饰的赞誉神色：“别说连州，就是再把昆州加上，恐怕再找不出比颜延更好的射手了。难怪他们都说蓝眼睛的人天生都是好猎人。”
颜延将弓挂回鞍旁，不在意地笑笑，忽然看向萧曜：“你要我说就和蓝的绿的没有关系。司马的目力也极佳。他是蓝眼睛么？”
萧曜也不知道他是从哪里看出来的，下意识谦虚了一句：“只是能看得略远些。谈不上什么出众。”
“你平时也射箭？”
萧曜摇头。
颜延毫无预兆地伸出手，捏了一把萧曜的胳膊，又顺势拍了拍他的肩膀，再次笑了：“哦，司马是读书人。”
虽然这句话没有恶意，萧曜还是脸热了，没再接话，却忍不住将目光数次瞥向颜延的那只弓。
“……连州男儿没有不懂骑射的，鞍马于我们，就如同饮水吃饭一般。司马既然到了连州，又有这样难得的目力，等回到正和，找个教习，下一番苦功，一定会有所成。”
萧曜心中一动，追问：“校尉有推荐的人选么？”
颜延略作沉思：“确有几个……刺史府就有一个，叫费诩。这人不仅箭术不错，骑术也要得，还有个好处是他熟悉正和长阳一带的地理水文，就是性子太闷，公事还好，公事之外的，一天里难得听他说几句话。”
听到这个名字，萧曜犹豫了片刻，才说：“我只知道他骑术好，熟悉水文，不知道还精通箭术。”
“原来你们认得。”
“……与他去过天马山。”
萧曜怕颜延追问下去自己露出破绽，本想三言两语将此事交待了。可事与愿违，话音刚落，颜延立刻放慢了脚步，回头打量了一眼萧曜，问：“进山做什么？”
萧曜只好继续说：“……陈王想从天马山中引水到黑河。”
说完，他感觉到除了颜延，吴向导也扭过了头，颇有兴致地看了过来。可他和费诩只略见过几面，既不知脾气性格，更无从知晓他们去了哪些地方，又在山中做了什么，索性停了下来，心想只要颜延不问，他绝不再多说、以免平添枝节了。
颜延果然继续问了：“连州府的诸位长官，对于陈王想开渠引水之事，没有什么高见么？
“刘别驾说州府没钱也负担不了徭役，修不了这渠。”
颜延笑笑，又问：“你来连州这小半年，觉得民风如何？还习惯么？”
萧曜谨慎地答：“本是我自请前来的，即便一时半刻不习惯，多住上几年，早晚就习惯了。”
“陈王还真的要在连州长住？”
“除非陛下另有旨意，陈王当然要在连州长住。”
颜延目光飞快掠过萧曜身后的一小群人：“我看你出行都要带这好些仆从，人人看你如同看护眼珠子一般，真不知道陈王会是什么排场。”
“……陈王殿下素行节俭，与司马无异。”冯童冷不丁地插话，“不瞒校尉，我等正是陈王殿下的侍从，殿下体恤司马远行，专门让我等随行左右。”
话一说破，颜延神色无异，淡淡地点头：“是了。看你们的身手，也不是寻常的侍从。原来是陈王身边的人。”
冯童和颜悦色地接话：“殿下不欲让我等暴露身份，是以之前没有明言。还请校尉见谅。”
“那司马也不是因私事而来的罢？”
萧曜摇头：“确因私事而来，只是不曾想陈王的随从跟到了易海，并非我的本意。”
“那就是陈王一定对你器重有加，才派得力的侍从相随。”
“倒也没有。”萧曜垂下眼，“陈王与我说不上和睦。”
颜延一顿，又对萧曜说：“你练箭之前，还得先学会骑马。现在这样不行。之前我以为他们是你的仆人，既然你们没有主仆之别，找他们谁教你都行……不过要是早知道这些人是陈王的侍从，那真该在天黑前下山。”
“怎么说？”他既有意转开话题，萧曜也顺水推舟地接过了话。
颜延笑了起来：“之前我是怕夜里赶路，遇上狼群一个人应付不来。不过有他们，说不定能冒一冒险……正好我也想开开眼界，看看陈王殿下的侍从，能有怎样的本事。”
说话间，他停下了脚步，远方的雪山早已被夜色掩去了身影，鸟兽归巢后，人的声音哪怕再大，也仿佛落入了无尽的虚空中，惟有不远处的烽燧像一只孤独的火把，在星辰漫天的天幕下孑然而立。
萧曜随之一笑：“随遇而安，再好没有。”
颜延再度大笑，又一次伸手拍上萧曜的肩膀：“确实是再好没有！你说陈王与你不合，我虽然没见过陈王，但他要是与你不合，那恐怕他眼光不准。”
顾不得冯童和侍从们竭力忍耐的复杂神情，萧曜转过脸，偷偷笑了。
柳川附近的这座烽燧不大，值守的士兵只有三人。为首的兵长年在不惑，另两人犹面带稚气，恐怕比萧曜也大不了多少。颜延和吴向导都与那兵长相识，听说萧曜是裴翊的客人，兵长二话不说地搬来晒干的柳枝点旺火堆，然后麻利地和其他人一道将颜延带来的猎物收拾干净架上炉子，最后更不知道从哪里翻出来一坛子酒，招呼着萧曜他们烤火喝酒。
顷刻间，这长宽均不过两三丈的烽燧变得拥挤起来。萧曜起先有些手足无措，后来见颜延也掏出了自己带来的酒，朝冯童使了个颜色，就笑着坐在了火堆旁。落座后他起先脑海中闪过如果是程勉在此，当会如何？但他很快又将这个念头抛在了脑后。
火烧得很旺，人也多，连山中入夜后那刚硬的冷也被逼退不少，但风声还是很大，为了压过风声，笑语声也很响。酒囊一次次地传到萧曜手中，直到萧曜再难拒绝、亦不愿再拒绝，仰头跟着喝了一口——
凡事有一难免有二，何况吃了东西，烤着火，就算是再难喝的酒，对于萧曜来说，滋味都是新奇的，让他迅速地醺醺然而飘飘然。喝到后来，不仅自己喝，还让冯童他们都喝， 这时才知道颜延和吴向导他们的水囊里装的都是酒，只有冯童不敢让他喝生水，将所有的水囊里都装上了清水，于是颜延又拿这清水和酒兑在一处，这下所有的水囊里都是酒了。
野味不多时就被一扫而空，干粮架在沾满了油脂的支子上，立刻也有了肉的香气。萧曜的口齿早不灵光了，又觉得浑身都轻飘飘的快活，裹着毡毯看其他人掷骰子划拳，阿善则和两个年轻的小兵士在稍远处扔羊拐骨，他看一会儿人，又去看影子，火光将每个人的影子都放大了无数倍，凌乱的影子剧烈地晃动着，像是被悄悄溜进来的风打散了。
看着看着，他不知不觉地睡着了，可是因为烽燧中一直有人在说话玩笑，他又时不时地醒来，每次醒来，颜延还是在喝酒，而冯童始终守在不远的地方。
萧曜浑身软绵绵的，加上暖和，更懒得动弹，话语声远一阵近一阵，不知道第几次被闹醒后，一句话正好飘到耳旁：“阿善性子内向，话都不知道怎么说，更不知道如何讨好女子。你认识的人多，快做做好事，替他寻一个相好，做了男人，就不会这样动不动脸红了。”
吴向导这一说，引来一阵欢笑，阿善忽然成为众矢之的，活像只被拎住脖子的鹅那样可怜。
颜延顺手拨了拨柴，笑着问：“你怎么知道阿善没有意中人？”
吴向导和那老兵长又去逼问阿善，阿善拼命摇头，什么也说不出来。
颜延见状，反而揽过阿善，附耳对他说了几句话，阿善起先还是摇头，后来不知道颜延说了什么，又窘迫地点了点头，转过脸一股脑对颜延说了一大通话。颜延听完，笑着摸摸他的头：“傻小子，她要你去，不是要你敲她的大门，一定是给你留的后门。哪里有去敲人家前门的。”
此言一出，引来众人一阵惊天动地的大笑，这下连萧曜也被逗笑了。听见他的声音，喝得足有七八分醉的吴向导转过头来，大着舌头问：“郎君来这些月，见识过连州的女子没有？”
萧曜一下子也僵了，下意识地一摇头，然后才意识到，这本是可以不答的。
吴向导噗哧笑了：“以郎君的品貌，怎么可能没有女子示好？一定郎君眼光太高，看不中我们连州的姑娘。”
众目睽睽之下，萧曜答也不是，不答也不是，只恨自己睡得不熟，才陷入这样的境地。他求救似的看向冯童，后者也是一脸无奈的苦笑，显然不知道如何将萧曜从眼下的境地里解救出来。萧曜无奈之极，又不愿意在这事上将程勉的风月情事也一律贴在自己身上，只能硬着头皮，低不可闻地说：“确实没有。”
见他这般神态，吴向导乐了，拿起一根还没烧的柳枝隔着火堆指指颜延：“那不可能。还是郎君不愿意。郎君也没成家，为什么不愿意？要是觉得正和的女子不入眼，那就在我们易海找找。易海女子最是爽朗，只要是心仪的儿郎，一夜夫妻多了去了。不信你问颜延，骂你怨你，听说你出远门，还是给你准备行囊哩。”
所幸吴向导是真的喝多了，话题东一阵西一阵，这下又转到颜延身上。被暂时放过后萧曜非但没有松一口气，反而气得要命——却是气自己，扮了这么久的程勉，竟也有骑虎难下的一刻。
眼看着酒话越说越荤，萧曜实在听不下去，借口要解手，披着毯子溜到了烽燧外头。到了室外，皮肤还是滚烫的，一时感觉不到冷，但锐利的风无处可避，像冰冷的刀刮上了头脸。
“真要解手，得走远点。”
听到颜延的声音，萧曜很快地转过身：“我看得见。”
“我知道你看得见。”颜延在离萧曜还有两三步远的地方停下，“我又没说要和你一起去。要是只是逃席，就赶快进去。烤久了火，一时不会觉得冷。等觉得冷了，像你这样没吃过一点苦的，手脚就一定要起冻疮。”
意识到他是好心跟出来的，萧曜静了静，才说：“……我很快进去。”
颜延只笑：“这有什么不好意思的。你就告诉他们有心上人就行了。”
萧曜立刻反驳：“我没有。”
颜延意外地挑眉：“原来没有啊？没有也可以这么说。不过老吴一句话说得不错，你要是想……”
萧曜觉得自己整个人都要烧起来了，不由分说地截断了颜延：“不用了！”
说完，他立刻拿毯子遮住自己的脸，又扭头进烽燧了。
他心里堵气，回去后又找了点酒喝，醉上加醉，很快就陷入了昏黑中，这次无论耳旁怎么吵闹，眼皮始终沉得像被涂了浆糊，再也没睁开。
就这样，萧曜度过了人生中的第一次露宿，再醒来时，也是因为天色将明，火堆烧到了尽头，寒意一时压倒了暖意。他昏头胀脑、腰酸背痛地睁开眼，不远处还是有人在说话——
“……小郎君娇生惯养的，人倒是随和，还想着修渠。可这渠怎么能修得起来？他初来乍到，多半是不知情的。你有机会，提醒他一句吧。”
听出还是吴向导的声音，萧曜蓦地停下了一切动作。
片刻后颜延的声音响起：“他要想知道，不用提醒就会知道。要人提醒，不是无知，就是无心。过两天他就回去了。说不定过两年，也回京了。”
听到这里，萧曜如鲠在喉，又硬生生地忍住了。
再回到易海城以近中午。离城门还有好一段距离时，萧曜已经看见元双守在城门边，心急如焚溢于言表。他心口一热，继而不由自主地轻轻勒了一下马，面有愧色地看着冯童：“……元双怎么到城门等啊。”
冯童答：“郎君一夜未归，也没有传讯回来，元双肯定是要担心的。”
颜延这时说：“是你的亲人？”
萧曜一顿，点头：“是从小照顾我的人。”
待到了城门口，不等马停稳，萧曜已经迫不及待地下马，踉踉跄跄跑了两步，正好在元双跟前站定。元双转忧为喜，一把握住萧曜的手：“……天爷！郎君这一日一夜是去了哪里！”
她的手指冰凉，萧曜赶快反握回去：“昨夜在山里耽搁了，赶不回来，也没法给你捎话。我无事的。”
“这也……”元双惊魂稍定，皱着眉，正要说一句冯童，忽然看见冯童身旁的颜延，整个神情不由为之一变，甚至惊讶地低呼出声。
萧曜忙安慰了她，又介绍了颜延的姓名与官职，可元双的心思又转回了萧曜身上，再无暇顾及颜延和其他人了。
回到驿站后，萧曜都没等到元双送热水来，几乎一沾到床榻，就睡死了，直睡到第二天早上，才算是恢复了元气。狼吞虎咽地吃完朝食再洗完澡，只见元双在收拾行囊，他便问：“这是做什么？”
元双没空停下手：“明日是夏休的最后一日了，总要收拾行装，准备返程？”
萧曜认真一想：“我几时说要回去？”
这下不说元双，连冯童都满脸错愕地插进话来：“郎君是要再多住几日么？”
“嗯。”萧曜轻快地点头，又交待元双，“不必收拾。我不回去。”
“这……”
面对面面相觑、相对无言的两人，萧曜笑起来：“我要去一趟裴景彦那里。冯童你也不必跟着，还是留下，帮元双将装好的行装再拆了吧。”
…………
萧曜打定了主意不回正和后，先给程勉和刘杞去了封信，委托二人代行刺史职事，又以刺史的身份拟了一封信函交给裴翊，说是司马程勉自请暂留易海，学习政务，还请裴县令从中襄助云云，然后仗着冯童和元双都不敢真的管他，在夏休结束后也没有离开易海。
平日间他大多跟着裴翊，看他如何处理公务、巡视县域、推行教化，到了庄稼收割的那几天，还换上了庶民的衣服，亲自下地扬场；要不就是在侍从的陪同下骑马，有时遇见颜延从军府进城，索性拉上他一起跑马……
因为无人拘束，日子过得很快，萧曜原以为即便程勉不给他回信，刘杞或许也要有一点消息，可是大半个月过去了，正和那边毫无音讯，连询问他何时返程的信函都没有一封。萧曜原本只有一丁点自己也无法深究的赌气，越到后来，干脆越不过问，更绝口不提归期，只等正和几时来人，或是来信了。
进入十月之后，易海的温度立刻就冷了下来，反而是萧曜这一个多月来过得随心所欲，又勤于劳作锻炼，至今还没换上冬装。这一天裴翊要去县学听夫子给童生们讲经，萧曜不愿去，睡到自然醒后带人又出城骑马。
离开县城时万里无云，但过了易海、往近山一侧的荒漠中跑了七八十里，天色忽然阴沉了下来，厚厚的彤云侵上山头，风势没有转强，但寒意顷刻间浓重了起来。同行的侍卫看这天色，说多半有雪，劝萧曜赶在下雪之前回程，毕竟不熟悉这一带的气候，以免出什么差池。
还没出荒漠，雪已经追上了他们，先落下来的是一阵带着土腥气的泥点，然后才是纷纷扬扬的鹅毛大雪，依然带着淡淡的尘土气味。
待回到城里，大雪已然落得满头满肩都是，又因为一路策马疾驰，进屋后摘下头巾和斗篷后，积了一路的热气蒸腾出来，让萧曜不仅不觉得冷，反而还让元双打开了一扇窗子。
这是入冬后的第一场雪，萧曜也没想到自己竟然在易海住了这么久，当下吩咐冯童遣人去给裴翊送信，请他晚上来驿站饮酒赏雪。不同于他的兴致盎然，元双来为他更衣时，终于忍不住提起很久不提的旧话：“……殿下，下雪了，我听人说，易海一旦下雪，和正和、长阳的道路就要断绝，殿下要是再不回去，那恐怕就要等到开春……”
萧曜心思并不在元双的话上，本就听得有一搭无一搭，蓦地，他下意识地抬手，止住元双的话，屏气凝神，似乎在细听不知何处传来的动静。听了没一会儿，萧曜更是急步走到窗边，将两扇窗子用力推开。凛冽的寒风夹带着无边无际的雪花从洞开的窗口呼啸而入，登时间，温暖的室内堪比冰窟。这异常的举止唬得元双大惊，追过去要合起窗子，可萧曜反而将大半个身子都探出了窗外，又毫无预兆地回头，神情复杂难辨，双眼却亮得惊人：“……我去去就来。”
话音未落，人已经一把捞起挂在一旁的斗篷，疾风似的冲出了房间，只留下被风雪吹得大开的窗扉，孤独地发出空洞而绵长的响动。
脉脉漂流 