第三十章 人心本无隔
萧曜到连州的第三个秋天，终于等到了一场丰收。
与丰收相伴共生的，是盛大的祭祀、无尽的庆典，在萧曜和程勉去过的每一个地方，连州的百姓将沉甸甸的麦穗系在他们的鞍旁，用酥酪涂在车轮上，还以酒糟和莆桃饲喂夜来和云汉，只为能挽留住他们一刻，共同分享这久违的丰收喜悦。
留在连州史志里的，只有一句“时岁大丰，刺史着紫罗袍，于田间弹琵琶，酒气拂拂，然气旷神清，风姿超然，乡民不知是陈王也”，然而在萧曜的记忆里，那个秋天里的万物都是金色的，麦田和树木自不必说，连沙子都可爱了起来，一同加入了这辉煌的庆典当中。他们在酩酊中庆祝，又因为庆祝而继续大醉，萧曜难以拒绝每一杯端到眼前的酒，也不知是什么缘故，明明是有许多人为他代饮，但还是永远永远也喝不到头。
丰收也意味着连州短暂的秋季到了尾声，道路封闭，冰雪和严寒统治这片贫瘠然而旷阔的土地。萧曜素来喜欢冬天，如今习惯了与酷烈天气共处，益发是能从这最漫长的季节里得到乐趣：时间缓慢下来，公务也停滞了，无论是官员还是平民，都可以停下劳作，休养生息，等待来年春天。
对官府来说，冬天最重要的公务其实就是考课、防灾与救贫三项。萧曜只在正和过了一个冬天，有刘杞与彭全这两个老练的辅官襄助，没有遇到难处，而到易海后，因为裴翊实在得力，后两项完全不用萧曜费心；而对下级官员最重要的考课，萧曜已经略看分明了州县各级官员与州内士族间的犬牙交错，兼之身在易海鞭长莫及，索性将正和与长阳的考课全权交给了刘彭，至于刺史府和易海，则由程勉全权负责了。
而陈王殿下本人，至此，终于可以暂时卸下担子，珍惜这严酷天气带来的难得闲暇，弹琵琶、读书下棋、学胡语和各种新乐器，浮世偷欢之中，严冬也不逊色于阳春了。
入冬之后缭绕在萧曜心中的另一件大事，则是临盆在即的元双。
虽然他无法去探望，但程勉偶尔会去费诩家做客，回来时会将元双的近况告知萧曜，此外，燕来和茹白玉带着燕鸿和小女儿也在秋末赶到了易海，开始张罗元双生产的事宜。
他们还一并带来了元双留在正和的两只猫，又因为元双现在无法照顾猫狗，暂时又留在了燕来那里，没几天，两只猫立刻找到了两座院子里最舒服的地方——程勉的床榻。
程勉的心思素来不在这些细枝末节上，不管猫是睡在床上还是几案上，反正床榻足够大，别说两只猫，十只二十只都绰绰有余，何况早上起来有只猫睡在脚边头顶还暖和，就是苦了萧曜：他只要和猫同榻而眠，第二天皮肤上就起红斑，起先只要萧曜过来留宿，每到入睡前，必然要不厌其烦地将猫抱到隔间。次数多了，一到夜里，两只猫见到萧曜就躲，萧曜则变着法子去捉，程勉也不是没有过被逗得前仰后合的时候，也玩笑说“古有车骑闻鸡起舞，今有陈王蹑足捉猫”，萧曜一直不吭声不反驳，直到有一天晚上，萧曜忽然不捉猫了，捉着赴宴回来的程勉扛起来扔到床榻深处，不由分说滚作一团，次日两个人一个像是被猫爪抓了，另一个则像是被猫毛螫了，又被没东西吃的猫连舔带踩，连懒觉都没睡成。从此程勉再不做壁上观，到了时辰，老老实实和萧曜齐心协力捉好猫，教燕来父子速速带走。
不过比起猫，因为酒醉落马、摔断了一只胳膊而不得不暂缓归途的薛沐，真正牵扯了程勉许多心力。薛家三代尚书、累世公卿，母家何氏更是门第煊赫，娶的也是自己姨母的女儿，如今病在异乡，同僚们大多是无甚家累的青壮年，许多人尚未成家，更没有蓄养大量的奴婢仆从，无论是护理病体还是照顾起居，只靠他从京中带来的仆人，无论如何不可能面面俱到，算来算去，程勉身兼同学旧邻，更有一层昔日冶游纵乐的情谊，正是薛沐在此地最亲近的人，程勉当仁不让地常去陪伴之余，萧曜也带了话去，让他安心修养，届时一同庆祝除夕。
萧曜也知道程勉多去陪伴是情分，可在从奉命去探望的冯童那里知道薛沐把本地胡女充当姬妾、又常日饮酒之后，终是忍不住对程勉抱怨：“薛二的确是有过人之才，但他身为御史，在异地蓄养姬妾，为人夫为人子，却故意坠马推迟行期，这也太胡闹了。”
程勉却问：“你怎么知道他故意坠马？”
“是不是故意你心知肚明。坠马那天他根本没怎么喝酒，要是真醉了，坠马那是要命的，薛二外松内紧，和你正是相反。我不戳破，就是不想责罚他，他却丝毫不避嫌，还时常设宴，连州并不是真如铁桶一般。他聪明绝顶，是真正眼睛里不能容针的人，做御史也好也不好……你们又是多年好友，还是提点一句，免得给他人留下口实。于他不利。”
程勉看了看萧曜，稍加思忖，心平气和地说：“元双出阁那天，他也去了，也不知是真醉假醉，拉着景彦不放，说朝廷的律法在国都最能令行禁止，赤县神州次之，到了偏远州县，无异于村言野语，决断几乎全凭州县长官存乎于心……他做不做御史，不是全由他心意，但也是千挑万选。但他这样的出身，人人都理所当然要做官，他不做官，又能做什么？即便他不做，难道能轮得到费子语？”
萧曜盯着程勉：“他听到了什么风声？”
程勉满不在意地笑笑：“又怎样？始作俑者是陈王与连州刺史，送嫁的是易海县令，娶妻的也是刺史府的参军，满座宾客之中，有多少白丁？正是勋贵明知故犯上行，才有庶民铤而走险下效。景彦那天就说了，无论初衷如何，知法犯法，不是罪加一等么？薛二是私德放诞，但其中到底如何触犯了国家的法度、真正的损害又有多少，你难道不也是心知肚明么？”
萧曜没有多想地反驳：“两件事还是不同。元双是被家人牵连，她与费子语真心相许，是这门第法度，累及了他们。天下以法规之固然不错，可没有仁道，这法就是恶法，吏也成了酷吏。”
程勉摇头：“官爵传代，数代公卿，依据的是本朝律法，大逆获刑、累及三族，也是律法。上至百官赏罚，下至奴婢生死，婚丧嫁娶，无一不涉及法与礼。本朝修订律法，初衷是为了树立管理天下的准绳，如度量衡一般治理九州生民。以前我求官秘书省，就是想在章典中寻找立朝之初，太祖敕令订立法度的缘由……职官和州县因何而设，赋税怎样征取，又如何使用？这不像山河日月，自古有之，这关系着千万人生计的规章，俱是出于人手。但他们是如何想的？在谋定社稷时，知道天下有连州这样的地方么？又是如何抉择的？我来连州前偶尔会这么想，不曾想到了连州，倒是越来越想不明白了。”
说到这里，程勉忽然意识到萧曜目不转睛地盯着自己许久不言，猛地停住了。
见到他双眼中的光芒，萧曜沉默片刻，突然问：“你还想去秘书省么？”
“那都是以前了。”程勉一顿，“你先说薛二的。是我说远了。”
可即便程勉不说，萧曜何尝不知，明年夏季，他们在连州任职满三年，至多再拖一年，吏部的考课总要到，之后等待他们的是什么，其实自己是根本不知的。
他这一沉默，程勉也不说话了，萧曜心想程勉或许也想到了此处，当下又说：“没有说远。我也没有非要你转达……你我都不是他的上司，本也管不到他……不过论离经叛道，他这不算什么。”
程勉又一愣，看着萧曜说：“你要是愿意，也可以和我一道探望薛二。他妻子宜城县主是你的族妹，真论沾亲带故，我远不及你。他算术是好，打鼓也好，可惜摔坏了手，不过下棋总是无碍的。不必……”
萧曜大半心思还在程勉之前的话上，片刻后才反应过来他竟然说漏了话。当下心念一动，将种种不安抛去了一旁，笑着问：“不必什么？我怎么了？”
程勉起先装没听见，奈何萧曜不放过他：“你又想支吾过去。”
僵持片刻，程勉绷着脸说：“你哪里在意他放诞，不过不愿意我去薛二那里久坐。”
萧曜故作惊讶地说：“啊呀，原来你知道！”
程勉无甚好气地答：“我猜一猜，不知道。”
“猜得极是。司马善解人意，孤甚慰也。”萧曜搂着他兀自笑了一阵，全然无视程勉的脸色，大不客气地又枕上他的膝头，“他摔了手，鼓是打不了了，但是今天你弹琵琶好不好？难得你不出门访友。”
程勉仿佛是被气笑了，反问：“你现在这般，我怎么弹琵琶？”
萧曜又躺了一会儿，才不情愿似的坐起来，打量了程勉一番，后者没理他，正要返身将琵琶勾来，忽然身上一重，被笑吟吟的萧曜扑了个满怀，单听语气，堪称善解人意之极：“罢了罢了，不敢劳动你……也不是只有琵琶才响。”
日渐岁末，元双真正临盆的日期也渐近，知道内情的一众人虽然嘴上不说，心里无不记挂此事。何况元双出嫁的年龄比本地女子晚得多，在易海，与她同龄的妇人若是及笄嫁人，连女儿都快到出嫁的年龄了。因此，萧曜索性暂停了费诩在刺史府的轮值，免得忙中生乱。
这无疑也是萧曜生平第一个没有元双在一旁服侍的除夕。幸而有心细如发的冯童身兼数职、康娘子一家努力操持，以及燕来熟悉西北又常年在官宦人家服侍，一众人齐心协力地准备陈王府上著名的新年流水席。
不知不觉，又是释迦成道日。康娘子和茹白玉两个人一早相约分头去城内的几座寺庙，替各自的主人和自家老小奉纳钱帛，又将各家寺庙里讨要回来的米粥混作一钵，本想分别给萧曜和程勉送去，但没想到，萧曜就在程勉那里。
萧曜在连州度过的第一个成道日，也正在程勉的住处。萧曜本人当然是不介意重温一番那日夜颠倒的美好回忆，然而程勉邀了裴翊和阿彤上门做客，一直到吃过晚饭才将和客人送走。阿彤和猫玩得不亦乐乎，走到门边才恋恋不舍地将怀里那只名叫墨奴的玳瑁还给程勉。燕来本来想接过来，结果墨奴看见一旁的萧曜，毛都炸了，立刻从程勉怀里挣出来，一溜烟不见了踪影。
沿着雪地里留下的足印，萧曜和程勉不费吹灰之力地找回了程勉的屋子，看着被拨开的窗棂，萧曜说了句“墨奴刁滑，还是雪团憨厚”，便脱了靴，放轻脚步进屋捉猫去了。
雪团正在炉边蜷作一团烤火，萧曜一进来，竖起耳朵嘶嘶低跑，眼看着就要往程勉床榻的方向跑；刚起身，萧曜抢先一步捏住它的颈子，抄进怀里转身递给程勉，然后挽起袖子，继续去找榻上找墨奴，走了两步发现程勉抱着猫跟在身后，不由问：“你做什么？先把它抱出去。”
程勉眨眨眼，正色说：“我才想起来，要是将猫留下，是不是你就走了？”
“什么？”
程勉抿嘴一笑：“要是有猫没你，我为什么要抱猫走？”
萧曜先从程勉怀里捧过猫，弯腰往地上一放。雪团一得到自由，当即如蒙大赦地溜了，见程勉略略瞪大了眼睛满脸的戒备，萧曜微笑：“那当然是我比猫好。”
话音刚落，趁着程勉要反驳，萧曜用颜延临走前刚教他的手法，直接抱住了程勉的膝盖，再借着他下意识反抗的力度，一起滚在地板上。
程勉难以相信自己居然第二次着了萧曜的道，瞳孔的颜色都变了。萧曜一味微笑，小臂垫着程勉的后脑勺，故意叹了口气，说：“你看，猫还手肯定更痛。”
程勉曲起膝盖，萧曜略让了让，上半身依然纹丝不动地压住他：“我不比猫好么？”
“哪里有人拿自己和猫比的？胡闹，松开手。”
“你说句好的。”萧曜轻轻咬了一下程勉的耳垂，更低声地说。
程勉干脆别开脸，不接话。萧曜素来耐心好，脾气更好，对程勉和自己暗中的角力一律照单全收，喘了口气，稍微拉开一点二人的距离，垂头看着他又说：“你不是打不过我……我是知道的。但说一句，一句就好。改一句也好。”
程勉深深吸了口气，又摆出常见的冷淡神色：“改什么？”
萧曜圈住他的手腕，亲了亲那线条分明的颈项：“之前你怎么说的？陈王蹑足捉猫？不是陈王，是三郎……你喊我一声三郎，我情愿天天让猫睡在我们脚边。”
程勉的反应停滞了一瞬，反驳道：“我如何没有喊过？明明今天没有饮酒。”
“那是人前。掩人耳目的。”萧曜继续耐心地提醒他，“只我们两人时，真的从来没喊过。阿眠，就一句……一声也好。”
程勉的神色变了几变，盯着萧曜，神色又疑惑起来。萧曜也看着他，不知不觉间，他放松了力道，程勉却也忘记了反抗，只是一动也不动地望着萧曜的眼睛，神情不见喜怒，反而是忡怔之意慢慢浮了上来。
他越不动，萧曜的心跳得越快，坚持与他僵持着缠作一团，蓦地，萧曜意识到他能听见的心跳声并不止一处，而握在程勉脉搏上的手指似乎也窥知了奇异的线索……
眼前的这双眼睛如同他记忆中翠屏山深处的冰河——可简直毫无道理，他怎么可能在冬天去看翠屏山中结冰的溪流呢？那河又在哪里？纵然如此，萧曜依然无法抑制地想，倘若这寒冰为他消融，即便是再短的一瞬，他也愿意付出一切。
“阿眠……”
萧曜舔了舔莫名干燥的嘴唇，像告知一个莫大的秘密般轻声呼喊程勉的小字，正要再央求他、诱惑他、鼓励他，就在此时，背上忽然一重，不知道藏在哪里的墨奴跳上了他的背，踩了几脚后跳到近旁，歪过脑袋看着叠在一起的两个人。
燕来的声音也打破了眼下这难言的氛围：“殿下……郎君，费大人府上来人，他家娘子怕是要临盆了，贱内已经赶回去了，小人特来禀报。”
两人闻言皆是一凛，程勉推开萧曜，匆匆起身，一面整理衣袍一面扬声：“你进来回话。”
燕来推门而入，垂手候在门边，程勉见萧曜的衣袍也收拾整齐了，才说：“费家来的人留下什么话没有？”
“没有。不过小人听贱内说，本应是下个月初才临产的。不过虽然头胎，但……袁娘子素来身体强健，要是只差个把月，也无大碍的。郎君不必挂心，一待袁娘子生产完毕，贱内肯定就会派人来传话。”
程勉回头看了一眼萧曜，萧曜此时意识到，燕来是两个孩子的父亲，论生儿育女的经验，比自己和程勉是强多了。他便说：“你去告诉冯童，让他自己……或是遣一个人，候在费家，有消息速速来报。我就在这里等，不回去了，免得跑两趟。”
燕来领命离去后，也将微妙而旖旎的气氛一并带走了。萧曜对程勉大不确定地问：“要多久才能生下来？”
程勉的回答也不甚笃定：“总归是要一阵子。但肯定是今夜了。就是不知道是今日还是明晨。”
“这么快的么？”萧曜有些吃惊。
程勉疑惑地看着他：“快么？”
“我怎么知道？”
“你问我，我知道么？”
几问几答之后，面面相觑的两个人终于意识到这是在犯呆气，又停下不再说了。萧曜难得有坐不住的时候，索性起身在室内踱步，程勉也取下琵琶，曲调一出，萧曜无奈地笑了——心不在焉至此，分明是与自己一般坐立不安。
他定下心神，又开口：“也不知道是男是女。”
“安心等等就知道了。不要心急。”程勉索性煮起了茶，“你那么多兄弟姐妹，这事对你，应是再常见没有了。”
“我母亲只有我一个孩子……何况后宫诞育，从来只有结果。”萧曜转完这圈，终于在程勉对面做好，看着他煮茶的动作，片刻后继续说，“我那么多兄弟姐妹，从来也没有哪一个有如此心神不宁。”
“关心则乱。再等一等。”程勉的语气也缓和了，“你想好了送什么礼没有？”
“嗯，让冯童备了金饼，还给元双准备了新首饰。你呢？”
“我也差不多。”
“既然差不多，要不要一起送去？”
“不必了。”程勉干脆地拒绝了。
萧曜指了指又窝作一捧的雪团：“之前不是也一起送过么？”
“那是为了让元双安心。不是一回事。”
萧曜心想怎么就不是一回事。他顺手捞过经过身旁的墨奴，放在膝上，没头没脑地问了句：“你想明白没有？”
程勉仿佛立刻懂了，不假思索地说：“没有。”
萧曜想了想，一笑：“没有就没有。只是等你想明白了，你也告诉我，好不好？”
“好。”对萧曜的这一问，程勉给出了回答。
过了小半个时辰，冯童也赶到了，见萧曜和程勉在喝茶打发时辰，忙接过煮茶的活计。过了午夜，还是没有元双平安生产的消息传回，萧曜不免焦心，一有风吹草动，就忍不住地要往门的方向看，如是再三，连程勉都忍不住说：“不必忧心。要是有消息，一定第一时间回来通禀与你知道。”
“这都多久了？”
冯童笑了笑：“这是元双的头胎。据说妇人第一次生产，总是要慢些，折腾个一天一夜也不罕见。殿下出生时，也是耗费了一整天……奴婢当时年少，刚刚进宫，尚没有服侍殿下，在大内的青阳殿做洒扫的粗活，青阳殿内供奉着三清像，陛下还来献过香，为贵妃与殿下祈福，一晃眼，已然快二十年了。”
萧曜从从未听人说过自己出生时的事，登时一个机灵：“……什么？”
“贵妃怀殿下时，据说也梦见过满月穿堂而入，落到怀中。殿下生在三月十五，正是应了这个梦境。奴婢依稀记得，殿下出生前一天，一直风雨大作，可是殿下出生后，不仅风停雨歇，当夜的月亮，都分外的圆呢。”冯童感慨地一笑，“所以殿下不必担心，生育是妇人的天职，元双多年奉佛，福泽深厚，费郎君也是宽厚的好人，一定逢凶化吉，他们两人的孩子，也定会平安吉祥。”
萧曜自是不会反驳后半段，只是去问程勉：“你母亲生的时候，有没有做梦？”
“闻所未闻。”
他对家事从来是讳莫如深，来连州这几年，几乎是绝口不提。萧曜问完也觉得失言，还没来记得岔开，程勉很奇怪似的看了他一眼，慢慢说：“京城春季多雨，十五本来就是满月，不是常情么？”
他素来不信神鬼之说，萧曜也习惯了，一想，笑着点头：“是常情。再说，即便是做梦，也未必都做得准。要是梦都能成真，倒好了。”
冯童忙说：“父母总是希望儿女健康聪慧，无病无灾，这无论是天家贵胄，还是寻常人家，都是一般心意。”
程勉点头轻轻一笑，以示赞同。
平安生产的喜讯始终没有传来。天一亮，冯童便自请要去费诩家中问一问进展，萧曜一夜未睡，却没有丝毫倦意，听到冯童这么说，立刻将他打发出门，等人再回来，已经到了中午——
元双生下了一个男孩。
可是这个连州寒冬降生的孩子，在来临人世的次日，便悄无声息地夭折了。
自孩子夭折，萧曜和亲近的人都绝口不提此事，萧曜找了许多公事打发时间，又刻意避开费诩，闲时也不见人，连程勉那里都不去了。
除夕前一日，因循去年的惯例，萧曜亲自在刺史府值守。这时节公府没有紧急的公务，除了少数当值的官吏，其余人都回去准备除夕和新年，时间比平时过得还要慢，可是提示城门闭合的鼓声响起时，他也不愿意放下手中的笔。
程勉进来时萧曜正看着香炉里的烟气走神，尚未来得及掩饰，程勉已经出声：“我要去子语家拜访，你去不去？”
萧曜立刻站了起来：“现在么？”
“嗯。”程勉打量他一眼，“我那里有备用的衣袍。你去换一身……都是干净的。”
萧曜摔下笔，朝程勉的公房疾步而去。
和其他从外地迁来的同僚一样，费诩也选在离刺史府不远的城北居住，是一个狭长的院子，在巷子的最深处，只有左邻右舍的七成大小。定下亲事后萧曜曾说过要买下一个更大的院子给新人居住，但费诩谢绝了，而婚礼至今，为了避嫌，萧曜反而是与费诩交从亲密的一群人里唯一没去过他新居的人。
可是他也从没想过，与出嫁后的元双再见，会是在这般情景下。
为了不引人注目，萧曜和程勉是专门乘车前往的。行经每一处，只要略一掀开车帘，家家户户无不是张灯结彩以待新年。但到了费诩家的院外，既没有任何欢庆的装饰，也没有丧事的痕迹，仿佛隔绝在万事万物之外，冻僵在这冰天雪地里。
萧曜诧异地看了一眼程勉，程勉轻声解释：“早夭的婴孩不能做白事。怕折损了父母的福报。”
说完，他转身为萧曜整理了一番斗篷，将他的大半张脸遮严实，才扣响了门环。
应门的是费诩本人，认出程勉后他勉强笑了笑，程勉先说：“怎么你自己来应门？下人呢？”
“元双怕吵，也不想见人，我就将下人们都遣散了。能放良的放良，不能放的也送到了其他人家里。茹娘子会过来帮我一把，还有葛大夫家的小郎君也来……我这些天心烦意乱，什么都顾不上了，就没有像以往一样，常去你府上拜访。倒劳你来了。”
程勉一点头，先进了门，然后指着不作声跟在身后的萧曜说：“今日殿下和我在刺史府当值，我自作主张，邀殿下同行。我们见不到元双，但见一见你，也是好的……”
不料，费诩流露出如释重负的神情，上前一步握住程勉的手，又急对萧曜说：“不妨事的！殿下是元双的旧主，殿下若是能去探望她，宽慰她几句，我感激不尽……”
萧曜退了半步，很快追问：“她……不好么？我听茹白玉说，她饮食如常，身体也没有大碍……”
费诩根本不记得自己和来客都在室外站着：“吃喝都是正常。就是不说话，也不哭，什么事情都不过问。我……我没有照顾好她。”
萧曜的心紧紧一缩：“我当然想去探望她。”
程勉则安慰费诩：“你不必过于自责。你们夫妇恩爱，将来还会有小孩子的。”
费诩本还维持着镇定，忽然整个人懈疲下来，半晌后，抖着嘴唇说：“……却不是这一个了。”
萧曜不忍再听下去，又急于见到元双，赶快说：“元双方便见客么？你要不要去问一问她？我在门口等。或是隔着屏风，我与她说两句话也好。”
费诩惨然一笑：“一定是愿意的。”
言罢，费诩领着二人走到了院落最深处的屋舍。尽管门窗紧闭，萧曜依然闻到了浓重的药味。他不免益发担心，男女之别一概抛诸脑后，只等费诩拉开一线门缝，就迫不及待地钻了进去。
过来的路上萧曜也不是没想象过元双此时的模样，然而眼前所见，与他设想的非但不同，甚至说得上截然相反：脸庞更圆润了，气色并不算坏，就是整个人迟迟的，听见门的响动声，还是木木地坐在榻上，连偏一偏目光都免了。
萧曜暗自掐了一下自己的手心，竭力放平缓呼吸，徐步走到离床榻几步远的地方，柔声喊了一声她的名字。
元双的回应迟迟才到。她扭头看着萧曜，没有露出任何一点意外的神色，只是掀开被子要起身：“殿下来了……殿下要来，怎么不派人通传一声呢？殿下吃过晚饭没有？冷不冷？”
萧曜下意识地上前一步，又硬生生地停住了搀扶的动作。费诩抢到榻前，为她盖住被子，轻声说：“你不要动，殿下就是来探望你。”
元双也不反驳，又定定地停住一切动作，垂下了头。
见她再不看自己，萧曜一时觉得心如刀割，胸口间浊气四处乱撞，他重重咽下一口气，不敢再走近，又看着她半天，期期艾艾地说：“对，我就是来看看你。你出嫁后，我这里好是手忙脚乱了一阵，所幸还是理顺了。你不要担心……明天除夕，你我都不便走动，我就抽空，提早来见你一面。你安心在家休养，不要操心，早日调养好身体……”
元双木然打断了他：“……奴婢背弃了誓言，如此报应，是奴婢应得的……既然殿下屈尊来见奴婢，求殿下惩罚奴婢，奴婢背弃主人，以贱配良，是不赦的死罪。奴婢领罪。”
她挣扎着要下床磕头，费诩紧紧抱着她，怕眼泪落在元双身上，背过脸飞快地擦了。元双反而没有一滴泪水，平静到了极点：“奴婢痴心妄想，偷了袁娘子的姓名和出身，现在……孩儿已经还给了她，再将命也还她，不敢求她宽恕，只望她有灵，只怪罪奴婢一人，不要再迁怒她人了。诸多罪孽，都是奴婢一人的过错……苟活至今，只是还挂念殿下，妄想见殿下一面，不想殿下亲自来了……”
“元双！”萧曜忍无可忍地截断她的话，“将袁氏的姓名和出身安给你，是我们议定的，也是我没有本事，不能及时为你放良，才用了这权宜之计。如果真有怨恨，也是归在我的身上。何况景彦与我说了，他表妹也与你一样信佛，心地和善，只可惜生年不永，能成全一桩婚事，正是真正的大功德。她绝不会怪罪、乃至迁怒他人的……你现在心绪不宁，伤了元气，才会难免胡思乱想，你与子语是姻缘天成，是再好也没有的事情。”
元双敌不过费诩的力气，不再挣扎，乏力地垂着头，不回应也不反驳，简直如泥胎木塑一般。
萧曜又劝：“你没有背弃誓言。我也许过心愿，愿你们平安顺遂，心事得偿。既然你还认我做主人，那不管之前你许了什么愿，都是以我的心愿为大。顶多一律抵消了，报应之说，更是无从说起。”
可是无论他怎么劝说，元双都再没有说话，后来更是拿头发遮住了面庞。萧曜又是心痛又是无奈，与费诩对视一眼，终于依稀明白了之前费诩的失态从何而来。
“……佛陀度尽六道众生，可以饲虎、饲鹰，甚至献头。怎么会怪罪你？也断不至于怪罪殿下或是子语。只是人在世间，受生死所缚，要经历诸多苦痛，本是不足为怪，你不要以此自苦，那就更不能解脱了。”
程勉的声音自身后传来，萧曜愕然回首，才意识到程勉一直都在。
程勉也走上前，闻言细语地开解：“我代你抄《妙法莲华经》全本，供在佛祖面前，如有种种苦痛、罪业，一并救度了。也给你和子语的孩子祈福，愿他早入轮回，无论是去哪户人家，都有好福报。”
元双缓缓摇头，闷声说：“我起初不想生他……又不听人劝，非要偷偷动刀剪，给他做了许多小衣裳……都是我做的孽，果报却应在了他身上……”
萧曜哑然，几乎就要反驳“这和新衣全无关系”，可陡见一滴泪水落在费诩的手背，一时间哽住了。
闻言，程勉索性坐在了榻旁，拨开她的头发，擦去她满脸的泪和汗，沉思了片刻，摇头轻声说：“是这连州太荒贫了，也太冷了……你不是不想生他，只是不敢。我有过一个幼妹，是父母恩爱正笃时所生，不足岁就夭折了。人世实苦，不如意恐怕才是常情。殿下说得不错，你要好好休养，要保重元气，你与子语情投意合，是两情相悦结成的姻缘，将来一定会再有许多儿女。你今年做好的衣服，之后就不是新的，儿女们都能穿了。”
…………
待他们告辞时，费诩千恩万谢地又一直送到门口。萧曜内心唏嘘以极，再说不出别的话，惟有让他们夫妻保重，程勉则一言不发地直接钻进了车里。回去的路上两个人都没说话，到了萧曜的住处，程勉先要下车，萧曜拉住他，问：“你去哪里？”
“没有几步路，我走回去。”
萧曜不放手，敲了敲车壁，吩咐车夫：“去程司马府上。”
程勉没有制止，但直到进了室内，也没有再和萧曜说什么。待两人都简单地梳洗更衣完毕，程勉抢先说：“我既然答应了元双，待过了除夕，我要沐浴斋戒，为她抄经。”
“法华经二十八品十万字，你一个人，要抄到几时？”萧曜劝道，“我替你抄一部分。或是分出去，找书吏一齐抄写，几天就好了。”
“不必了。不费多大功夫。我自己抄。”
“你素来不信……”
“我是不信。我替元双发愿。你又信么？不必你抄。”
萧曜一顿，无奈地说：“你实在看不得女人流泪。”
“你闭嘴！”程勉提高声音，“我信不信、看不看得、乐不乐意，与你有什么干系！要你多什么嘴？我最不乐意见你，更不乐意你现在在这里，你走么！”
萧曜纹丝不动：“我不走。你说谎，只是想气我走。”
程勉摔下茶盏，转身就要出门，萧曜勾住他胳膊，从背后将人牢牢锁在怀里：“……我不说了，你也别赶我走。”
胳膊下的身体在微微颤抖，萧曜叹了口气：“我不说了。我陪你抄。”
也许是两人的争吵声太大，不多时，燕来战战兢兢的声音隔门传来：“郎君，是不是摔了东西？碎了没有？要小人收拾么？”
墨奴正和地板上的茶盏玩得不亦乐乎，萧曜扬声说：“没有摔碎，墨奴淘气，撞到了几案。”
至此，程勉再不提要送客的事，丢出一句“松手”，便冷着脸，一言不发自己先去睡了。
这远未到两个人平日里休息的时间，萧曜侧耳细听，也没有翻身的响动，便吹熄了烛火，也躺在程勉身旁。刚睡下不久，头顶一暖，原来是两只猫发现主人难得没有驱赶它们，见缝插针地跳上了床，睡在两个人的枕边。
程勉猛然坐起来，随手拎起其中的一只，就要扔下床，萧曜忙跟着坐起来，劝他：“算了，我不要紧的。”
“我怕热。”程勉冷冷说。
萧曜已经不记得多久没有领教过程勉这尖酸劲头，只好拢住惊得跳起来的另一只，摸大小应该是雪团，一面安抚猫，一面又说：“……可以让猫睡在我这边。”
说话间，墨奴已经从程勉手里溜出来，不知道溜到床尾的哪个角落去了。
黑灯瞎火间，程勉也不能真的爬起来捉猫，很快睡回去了。雪团得此殊荣，简直是受宠若惊，格外热情地贴着萧曜，尾巴尖时不时还在萧曜枕边轻轻一拂以示友爱。萧曜本想朝里翻身，可还是不愿程勉拘束，只好默默将猫儿的殊宠消受下来。
有猫在身边，萧曜这觉肯定是睡不好的，睡一阵醒一阵，又听程勉渐渐开始翻身。两个人同床共枕久了，如何会不知道彼此是不是真的睡了。萧曜的额头实在痒得不行，不得已，与程勉商量：“……我与你换一换，你挨着猫睡吧。”
“你活该。“程勉动也不动。
萧曜想了半晚上，小心翼翼地说：“你好心安慰元双，是我说错话了。”
他将一只手伸进程勉的被子里，程勉立刻躲开，奈何萧曜毫无气馁之意，硬是抓住程勉一只手，轻声说：“你从来没说你还有个妹妹，她比你小几岁？”
程勉不作声，萧曜见他没有推开自己，索性整个人都睡到程勉身侧，搂着他的腰继续说：“你一有心事，手脚就是凉的。”
“我不记得了。我也乏了。”
萧曜沉默了片刻，再开口时，语气很轻快：“之前宫里有传言，说我像丹阳侯何鸿。想必你也是知道的，我母亲入宫前，与何侯是约许过婚姻的。”
程勉的呼吸一顿，萧曜听见后，又一笑：“我们头一次在一起的第二天，我不好意思，赌气离开了正和，那个时候又不会骑马，必须要在易海和长阳间的驿站歇息一晚。我让冯童报你的名字，可那驿站的老吏是何侯的旧部，见到我，如同见到了活鬼……再之前，刚到连州的次天，我们与元双去寻访悦海寺，大殿的墙壁上，有人提了两句诗……‘莲动南池南，心寄北辰北’，还有个题记，京华何三。他恰好行三，而我的外祖父母，都曾经梦见过北极星入怀，我母亲的闺名，就是‘辰’。你说天下会有这样的巧事么？
“有的时候我总会想，无论母亲嫁给了谁，只要不是入宫，我不是天子的儿子，肯定不是陈王，但总归是母亲的孩子。你无需去崇安寺替我受过，更不必来连州。薛二那死在昆州的舅父多半是何侯，要是我母亲如愿嫁给他，你既然能认识薛二，也一定能认识我，我一定早早与你结识。我外祖家有一处山亭，有直接面向南池的码头，到了夏天，我们可以在山亭避暑，夜里避开人，直接去南池泛舟……也许还能认识在京城借住的景彦……但可惜，世事无常，你不仅因我去了崇安寺，又随我来了连州，被我纠缠至今……我曾经满心委屈不平，可现在想想，如果我不是陛下的儿子，我也许还是能与你相识，可正是我是陈王，我才一定能得你相伴。是不是结识我，于你或许不是什么大事，但是，于我……那是从来未有的。”
他怀里的身躯毫无动静，连呼吸的频率也丝毫不改。萧曜没有得到回音，并不觉得后悔，只是一味为程勉的手脚暖和起来而松了口气。
“你不必为崇安寺自责。我去不了秘书省，确实和你无涉。而如果不是你来连州赴任，我也不可能以此年龄资历任司马。我的生母另有其人，我幼年时便过世了，她虽然也是士族之后，但是我外祖父在赴任途中病故，家中没有男丁，家道中落，无法嫁人。后来，她受了我父亲的引诱，明知他在京中有妻儿，还是因为有了身孕，成了他的外室，以致被家族所耻……但我领了官职，虽然远未到光耀门楣的地步，她至少可以以连州司马之母的身份下葬。即便葬不回程氏和崔氏的祖茔，我也能风光迁葬了她。所以于情于理，是我应该感谢你。”
这是萧曜早知道的，可是从程勉口中说出，又是另一番意味。萧曜早已屏气凝神，盼望他多说一句也好，又不忍心他忆及旧事伤怀，只是揽着程勉，没有追问下去。
“哦，我不喜欢南池。就算你不是陈王，我也不会和你去南池泛舟。”
话锋陡然一转，毫无余地的语气让萧曜一怔，禁不住想亲他的耳朵，又怕他生气，硬是忍住了，顺着他的话悠然说：“那就不去南池。只避暑。去翠屏山也好。”
程勉沉默片刻，硬邦邦再说：“我怕水。”
“嗯。”
程勉接下来说的，却是萧曜怎么也没想到的。
“……我母亲是落水身亡的。归京之前，我妹妹夭折了，母亲也生了一场大病，时常糊涂。那一天下大雨，她不知什么缘故，独自一人去了舱外，偏偏碰到急浪……我看见了她，却拉不住她，两个人一起落了水，可只救上来我一人。”程勉的语气比之前更加平静，近于柔和了，“动身往连州前，我在当年落水的那条江的沿岸找了一个月。人人都说她已经死了，可我听说沿江两岸有些地方常有逃婚的女子，隐姓埋名另作他嫁，也有乘船遇难后获救的，却遇人不淑，被卖作奴婢乃至娼妓……这又何妨？无论她是何境地，她是我的母亲，只要她能活着。可是上下游都找遍了，还是和当年一样。我没有办法，也不知道几时才能从连州回来，只能回杨州，为她起了一座坟。在承宁渡，我不是宿醉。只是怕水。我不是有意吐你一身……”
“你没有。”萧曜轻声提醒他。
程勉似乎一笑：“是么？原来我记错了。”
他的身体越来越温暖，也越来越没有戒备。萧曜又听了片刻程勉的呼吸，试探着问：“我也愿意一道沐浴斋戒，你让我替你抄一些，好不好？”
“你信么？”
“不信。”
程勉轻轻叹了口气，拍拍萧曜的手背：“好。”
脉脉漂流 