第十三章 西北有高楼
有一瞬间，萧曜以为仍在梦中，不然，怎么如同身在清凉胜境一般呢？
他迅速清醒了过来——清凉胜境不仅是真，而且这清凉，还是由雨水带来的。
萧曜跳下床，迫不及待地推开窗，生怕自己听错了。
檐下水帘如织，风也收敛了锐利，携着细软的雨丝拂面而来，一呼一吸间，俨然就是帝都春雨的气息了。
眼前所见令他欣喜不已，当下冲出了卧室，停在檐下看雨。
元双只比他晚一步到，没有出声，轻而快地将一袭锦袍披上萧曜的肩头，道：“下了一夜的雨。”
他们早前送给元双的小猫也跟了出来一只，它出生至今，还是第一次见到雨水，歪着脑袋呆呆看了许久，忽地伸出爪子要去捞雨丝。
见状，萧曜和元双都笑了。萧曜弯腰抱起了猫，故意将它往屋檐外的雨里送。小猫被一滴积雨砸在脑门上，当下一惊，从萧曜怀里挣扎出来，踩着他的肩头跳进元双怀里了。
元双见它挣扎时爪子蹭到了萧曜的面颊，留下两条浅浅的血丝，当即皱眉：“哎呀……”
萧曜片刻后方察觉到很浅的刺痛，不在意地一抹，说：“不要紧，没有出血。”
然后生怕元双责罚小猫，特意凑到元双身边又逗了逗它，笑说：“昨天刘杞还说，连州城一年到头也下不了几场雨。这不就下了么？”
元双生怕再抓到萧曜，紧紧将猫搂在怀里，才答：“可算是下雨了。自从翻过了玄池岭，就没看过一场雨。要是能多下几场，灰尘也少能些。不过这雨一下，好像又回到初春了。殿下可要仔细，不要贪凉。”
萧曜心情大好，没有不答应的：“这雨要是能下得再长一点，就好了。”
吃过朝食，雨势果真大了些。待萧曜动身往刺史府时，庭院的地上居然还积了些水。不过此时萧曜的注意力多半还是在院子里那些焕然一新的花树上，只一夜工夫，之前怎么浇水都气息奄奄，看起来甚是可怜的花木全都焕发出前所未见的生机，枝条在雨水的衬托下，仿佛连原有的绿色都更为鲜亮了。
他这好心情在见到程勉后也始终维持着，难得主动寒暄起闲话来：“听元双说下了一夜的雨，你听见没有？”
“过了子夜开始下的。”程勉回答，“看来殿下应该多找刘别驾问问水文，这哪里是贵人出行风雨相伴，‘贵人一言，风雨已至’才是。”
程勉居然会说这些恭维话，显然也是心情不坏。萧曜一笑后，问：“那你今天还去天马山么？”
“待雨势稍小些再看。”程勉想想，又解释道，“如果雨水太大，马蹄容易打滑，也跑不快。而且我一人进山也无用。得去公府里打听打听，看看有谁熟悉水务和天马山的地形，不然我一个异乡人，怕是连山也进不去。”
萧曜知道他是下定了决心要去，就说：“稍后我也遣人去正和县衙也问问……也许长阳县熟悉此事的人更多。他们在河的上游……要是雨一时不停，晚几天去也不耽误。我等你回来，再给陛下上书。”
“京城和连州相隔甚远，殿下不妨先上书陛下，言明此事，如果陛下准许，或许能赶上今年就免去税赋。不然一来一去，又是新一年了。”
萧曜知道程勉常常收到京城的来信，也会定期往京城投信。于是他应道：“我到了公府就动笔。”
可到了刺史府后，萧曜发现府内异常冷清。他原以为是连州少雨，官员们到得要比平常迟些，就随口一问服侍他的府吏，原来西北四州只要下雨，官员们都会放一天公假。
那府吏答完后方意识到萧曜并不知道此事，连忙请罪。萧曜丝毫没有不快，笑说：“这样的公假，也就只有西北一带才有。要是在雨水多的南方，那一年四季，公府里恐怕见不到几个人了。”
连州府上下知道他宽厚，府吏听他说笑，也壮着胆子陪笑道：“殿下说得是。不过在其他府州，也许放的就是晴假了。”
说完后，府吏又说：“不过今日不知殿下和程司马来公府，厨房未必备齐了酒饭，属下这就去安排。”
萧曜经过这一路跋涉，在饮食上随和多了，何况连州府的堂食本来也不合他的口味，当下便制止道：“不必特意安排。程司马多半也不在意。不过需找个人知会他公假的事。今日来的路上，他本欲找一些熟知天马山地形和连州水文的官吏，看来是不能如愿了。”
真正动笔后，萧曜始觉这封上书要比他最初设想的困难许多。他是天子的属臣，一州的长官，但也是父亲的儿子。而这封书信，不仅会经过天子和三省长官过目，恐怕朝中想一睹为快之人，也大有人在。
因为不得不谨慎，萧曜反而更加犹豫，数次落笔都不甚满意后，他干脆让当值的府吏找来历任连州刺史写给朝廷的公文，想看看到底都说了些什么。
到午饭前，他看了约莫二十封，其中大半是报告旱灾的，剩下的，则是恳请减免当年、甚至来年的税负。偏偏此时天色也越来越暗，萧曜甚至不得不命人点起灯火，才能看清文书上的字迹。
“……殿下？”
听到冯童的声音，萧曜差点以为是听错了。
平日里为避嫌，萧曜是不让內侍出入刺史府的，而冯童生性谨慎，素来也很在意这些细枝末节。如今乍见到出现在公堂外，萧曜很诧异地放下文书，问：“你怎么在此？出什么事了么？”
他下意识以为事关元双，稍稍变了脸色，好在冯童很快说：“殿下，雨势转急，燕来提示怕会有暴雨，奴婢得知今日刺史府有公假，便自作主张，来接殿下回府。”
经他提醒，萧曜这才听见了窗外的雨声已然变了——他走到堂外，分明还刚过午，天色却暗得像傍晚一般了。
之前公文里一直读到的都是各色旱灾，萧曜只觉得恍惚，情不自禁皱眉道：“谁说连州不下雨的？”
守在一旁的府吏接话：“殿下还是先回府吧。大雨要来了。”
“比八年前呢？”
府吏愣了愣：“……那倒、倒也比不得。殿下不必担忧，连州素来渴雨，这样的雨水，正是喜事啊！”
萧曜又望了一眼黑压压的乌云，终是对冯童说：“既然如此，找程勉来。一并回去吧。”
走到刺史府外，萧曜才真的吃惊了：想来正和素来少雨，道路多是泥地，这一下雨，满目皆是泥泞，一点也看不出平时街面的模样了。
虽然有蓑衣和雨靴，路程也不远，但回到家时，一行人还是淋了个够呛。萧曜甚至觉得寒气太重，忍不住打了两个喷嚏，结果被在门口的迎接的元双抓了个正着，于是换好衣服、擦干头发后和程勉一道，又被灌了一大碗姜汤。
要是在京城，下这么大的雨，怎么也该电闪雷鸣，可是连州的这场雨，始终只有漆黑如墨的天色和轰鸣不绝的雨声。萧曜觉得这是他平生所见过最大的一场雨，早起时的欣喜早已化作了担忧——到了下午，积水已经几乎与长廊同高，元双养的玳瑁还从不知道哪里捡回来一只湿透了的麻雀，进气多出气少，冯童赶快让人送走了。
眼看着雨几乎下横了、又不知道何时能停的迹象，萧曜实在担心城南的城墙，本想命人召刘杞来商议，可看着这样的雨势，又犹豫了，退而求其次，想问问程勉的意见。
结果程勉也没来，燕来亲自来回话，说的是，“五郎喝完姜汤，回去就睡下了。”
“他能睡得着？”萧曜惊讶反问。
燕来在堂外道：“确是睡着了。”
萧曜当即沉下脸色，冯童见状，悄悄出去了。又过了一会儿，元双见冯童一直不回来，也跟出去了。
萧曜怎么也想不到，这时的自己倒成了一个孤家寡人，担忧焦虑之下，什么别的心思都没有了，反手在屋子里踱步，隔一会儿又停下来，侧耳听一听窗外的雨声。
就在憋闷之气再难忍耐之际，元双终于回来了。萧曜不耐烦地说：“程勉人呢？白日睡觉，这又是什么毛病？”
元双却面带忧虑之色，快步走近了，轻声道：“殿下，五郎确实是犯病了。”
“胡说八道。我和他一同回来的，回来时还好好的。你们不要瞒我，是不是逞强，出门去了？”萧曜火了。
“殿下还记得渡河那次么？他没有醉酒，只是怕水。”
萧曜猛地站定，问：“所以呢？”
“他和生母落水是在六月，就是遇上大雨，母亲的尸首从来也没找回来。因为已经是人妇，却是外室，既没有葬回崔氏，也葬不进程氏祖坟，就在当地草草落葬的。而且殿下之所以出发前才见到五郎，是他一领罢职务，有了官身，就赶去为母亲迁坟了……”
“……不要说了。”萧曜气急败坏地低喝住元双。全明白后，反而一时间找不到话，沉思良久，终于懊恼而犹豫地说，“……你去看看他。他对你从来是很好的，你对他也好，你去看看他。”
“冯童已经去了。”
“他去了没用。得你去。要不然茹娘子去。你们去，门就开了。”萧曜闷声说。
元双眼睛一亮：“……我这就去。我换冯童回来。”
“我这里用不上你们。不必着急回来。”眼看元双已经出门了，萧曜又叫住了她，“……他要是不愿意开门，就算了。你们由他。”
元双飞快一点头，匆匆去了。
元双这一走，屋子里更是静得可怕，而那连绵不绝的雨声，也更加地刺耳，乃至于惹人憎恶了。无意识间，萧曜又开始了漫无目的地踱步，他越走越慢，却也越来越愤怒，当无名怒火终于无法抑制的一刻，他随手抓起离最近的一只杯盏，用劲掷向雨帘——
我要你不说真话！
什么为君分忧、镇边守土，你就是想找一个不下雨的地方！
这满腔的怒火注定只能落空。萧曜颓然看着这无休无止、铺天盖地的雨，喃喃低语：“……为什么还要自请去治水呢？”
临近午夜时，那扰人心绪的暴雨终于平息了。来得迅疾，去得也干脆，不多时，连檐间瓦上的残雨声一点都听不见了。
眼看子时将近，萧曜始终强撑着坐在灯下，没有就寝的意思。早就回来的了冯童终于说：“殿下早些休息吧，元双即便是有什么消息，也是明天才会来禀报的。”
萧曜执笔的手一顿：“我无事要问她。”
“将近午夜了，这一场雨下完，明日公府内肯定有许多事项待殿下定夺。元双想来还在陪着程五闲话，她和池真性格正好相反，池真看似善解人意，实则木讷，元双却不是，只要她愿意向人示好，从没有不成的。”
萧曜抬眼，语调平平地问：“她与程五闲谈什么？”
冯童道：“程五对女人实在心软，无论聊什么，只要她不说走，程勉是不会赶走她的。不过殿下也无需担心，元双在劝慰人上素来很有分寸，她要是还没回来，多半是不放心程五。”
“他对那个胡姬，可是不假辞色得很。”
冯童笑了：“如果只是不假辞色，如何一开始容她留下？程五少年丧母，嫡母想必在感情上冷落他，将这样冰雪聪明的郎君，养成眼下这模样。只盼望他日后能遇上相知的人，且能相守，就不会再自作聪明地自苦了。”
萧曜鲜少听到冯童做这样的评价，心里不知什么滋味，兀自愣愣走神，猛地醒过来后，没精打采地说：“……倒像是我亏欠了他。”
他突然失去了一切兴致，径自更衣去睡了。
因为担心再下雨，萧曜这一晚始终半睡半醒，直到听见鸟叫声，才放下心沉睡过去。他夜里不睡，早上难免起晚了，一阵匆忙中，根本没顾得上问元双昨夜的详情。
可程勉先一步去了刺史府，两个人没碰上面，而等萧曜也到了之后，却被告知，程勉带着两名熟悉长阳、正和地形的府吏，往长阳县方向去了。
意识到程勉不辞而别后，萧曜整颗心都被带得一沉，直到察觉所有人都在看着自己，才故作如常地说：“多寻几个熟知天马山一带水文的人，让他们立刻出发，追上程司马一行。若是气候不宜进山，无论如何阻止程司马……就算是把人绑回来，也无不可。”
最后一句他略加重了语气，众人听后皆是一凛，立刻就去办了。去公堂的路上萧曜意识到一路上别说积水，连一点潮湿之处都看不到，如果不是亲眼目睹，绝难想象前一日下过一场暴雨。公府内诸人亦是神态轻松，没有灾害当前的箭在弦上之感，这让萧曜心情稍安之余，又不由感慨，阴错阳差下，这场暴雨，竟只让程勉受罪了。
待再见到刘杞，后者先是为没有告知公假一事请罪，然后喜道：“殿下果真是贵人东来，连州许久没有下过这样一场畅快的好雨了。”
萧曜对此恭维表现得很平淡：“城墙没有受损吧？”
“殿下放心，雨停后已派人去看过各处城墙，均无碍。当年大雨之后，重修城墙时发动了州内所有的劳役，下官和徐县令更是在城边扎营数月，直至加固完毕，这才回家。”
得到如此肯定的答复后，萧曜终于松了口气：“有劳别驾了。哦，前日与别驾详谈后，程司马心系连州的用水，雨一停，今天一早，已带着人往长阳方向去了。”
刘杞呵呵一笑：“程司马正是气盛的年龄，思绪活跃，动作也快。此事干系重大，即便要去，也需仔细筹划才是。何况这是入夏后的第一场雨，刺史府上下，还有更重要的公务。”
“是什么？”
“往城隍庙谢雨。”
萧曜原以为，到了府州一级，祭祀应当远远少于京内。可真到了自己要做主祭时，才知道越是生计依赖天时的州县，对此事看得越重。祭文固然有专人代写、祭品也可代为置办，然而斋戒之事旁人无可代劳。定下祭祀的日期后，萧曜足足斋戒了三日，然后换上全套的祭服，玄衣纁裳、远游冠，分毫不可懈怠，唯一比京中从简的，惟有车驾一项而已。
州县的祭祀与京中不同之处还在于，朝廷祭祀，不仅从章据典，寻常百姓还要回避。但是在连州，祭祀仿佛是一个凭空多出的节日，到了祭祀当日，从刺史府到城隍庙的街边，全都挤满了围观的百姓，萧曜虽然乘车，但总有下车的时候，一露面，不仅能察觉到四面八方投来的视线，偶尔也能听到他人对各级官员的品评，其中最多的就是对他本人所发的议论，若是听不懂连州话倒也罢了，偏偏过来的路上为了争一口气学会了七八成，于是乎总要闹得整张脸通红，好在太阳也大，一律推给被晒的就是了。
祭祀完雨师，还有劝耕劝桑，而申报旌表一项更是终年不停的，萧曜仿佛忽然成了一只陀螺，而鞭子就是那场急雨，镇日忙得首尾难顾，待终于能歇一口气，已经有大半个月没有见到程勉的人了。
除了上次刻意赌气，两个人从未这么久没见过一面，而萧曜最近听到他的消息，还是在程勉带人进山之前。萧曜也想过，如果下一个休沐之假时还没有新消息，他正好可以带元双去一趟长阳，消暑之余，顺便也向长阳县令询问程勉的行踪，可谓两全其美，为此，他推掉了休沐之日的一切应酬，一心做出门的准备。
可在休沐假的前一天下午，程勉回来了。
萧曜也是下值刚到家不久，听说程勉回来的消息，当下就要冯童过去看一看他的近况，话音甫落，程勉已经在堂下请见了。
一打照面，萧曜忍俊不禁地抿起了嘴角——原以为自己这些天常在户外奔波，早就晒得虾子一般，可比起仿佛晒得头发都褪色了一层的程勉，那真是不知道好到哪里去了。
萧曜本想说几句慰问辛劳的话，却最终还没说，这不仅是眼前人满面风尘困顿之色到了难以掩饰的地步，衣服都没来得及换一身，让萧曜觉得还不如早点让他休息，也是因为见到晒得堪比煤炭成精的程勉后，元双已经抢在萧曜前头嘘寒问暖过了。
一连灌了三杯茶水，程勉总算是找回一点声音，这益发惹得元双关怀：“……那日听殿下说你匆匆进山去探查水脉，我原以为数日就可回来，不想竟走了这么些天。天气又热起来了，不过五郎一路奔波，还赶了路尤其不可贪凉，凉水和瓜果务必要放一放再吃。”
“我也原以为三五日就可回来，不然也会禀报殿下、做足准备再动身。”
“没有遇上什么艰险吧？”
萧曜心想就算有程勉肯定也不会说，果然，程勉摇头：“罗县令找了熟悉山势的乡民和猎户伴我进山。不然，单凭我一人，早就知难而退了。”
“知道知难而退才好。平安无虞最好。”元双合掌道，“要是五郎再不回来……”
“元双。”萧曜出声了，“你让程五早些去歇息。闲话迟些说也不要紧。”
元双慢条斯理地为萧曜换上一杯温茶，满口答应之后，转头继续对程勉微笑：“殿下已然备好车马，要带奴婢去一趟长阳了。”
萧曜瞪了一眼元双，若无其事地自圆其说：“元双担心你。每隔几日都要问一问你的近况。你下次再进山，还是偶尔递消息出来。”
程勉看着元双，认真点头答应：“下次再不会了。”
说完，他从随身的简便行囊里掏出一张地图，萧曜见上面密密麻麻做了许多标记，反而说：“今日不谈公务了。”
程勉面露诧异之色，萧曜还是摇头：“不必急于一时。长阳到此地一百余里，从山里出来更远。你一路辛苦，明日再谈不迟。”
程勉没说话，只是低头看了看自己的形容。见此情景，萧曜知道他多半会错了意，以为自己嫌弃他仪容不整，可是这时再去解释未免过于刻意牵强，也就宁可他误会了。
程勉很快出言告辞，他一走，元双赶快将他用过的茶盏和坐垫收拾了。萧曜无奈地道：“……你不要扔了。我不是嫌弃他。”
元双笑答：“我知道殿下是要让五郎去休息。但他这一身不知道攒了多少天的灰啊土的，殿下不嫌弃，我也得掸一掸呀。”
“…………”
萧曜本打算第二天叫程勉来吃朝食，然后听他说这些天的见闻，结果到了早上，才听说昨天一回去就睡了，别说晚饭，连口茶水都没起来喝。
“……燕来和妾生怕郎君累出好歹来，每隔个把时辰都进去看一眼，结果我们反复出入了这么多次，他只是睡，一直也没醒。”
茹白玉说着说着，也觉得后怕得过了头，不禁不好意思地笑起来，元双和冯童都笑了，只有萧曜还硬撑着不肯透出一点笑意。
元双说：“这下算是知道五郎的小字是如何来的。不过少年人嘛，再怎么累，好好睡上几觉，就没事了。”
“正是的。不过昨日燕来去收拾郎君的行囊，从中翻出些伤药，也不知道又伤到了哪里，他从来不说，真是愁人。天下的病，还能忍好的么……”
元双回头看了一眼萧曜，才接话：“我昨日看着倒是还好。我去寻些活血化瘀的膏药来，要是真伤得狠了，还是要请郑大夫跑一趟。不过再怎么睡，中午也要醒了，也该饿了吧。”
晌午刚过，程勉如期而至。睡足将近一天一夜后，他的精神气色确实与昨日刚回来时大不相同，就是头发还是半干不湿的老样子，一望即知是刚沐浴完毕。
他先是为迟到告了个罪，萧曜不接话，只吩咐人传膳，但原打算餐叙的计划落了空：程勉吃饭时根本不说话，虽然添了一次碗，可还是飞快就吃完了，吃完后继续不说话，又不能做别的事，就放下筷子看着萧曜吃。
萧曜只好赶快也吃完了，一边吃，一边可惜元双精心安排的这些菜色。直到喝完茶，程勉终于开口，单刀直入直奔主题：“山里有水，源头不止一处，只是引水下来，所费巨大，肯定也不是一两年能竣工的事。“
对此结论萧曜并不意外，简要说了他出门这些时日以来自己读文书的结论，然后说：“呈报陛下的上书我还没拟完……这一段时间，净忙着各项祭祀事宜去了。”
程勉也不意外，走到萧曜在的一侧，将昨日没来得及展开的地图摊在几案上，仔细将一路所见解释给他听。
图是新的，不过上面的字迹不完全是程勉所写，而且另一个写字的人字迹也不坏，甚至可以说得上精于文墨。萧曜没想到连州还有这样的人才，好奇地问：“另一个写字的人是谁？”
“是刺史府的一名文吏，费诩费子语。”
“本地人么？”
“对，出生在易海，少年时迁至长阳。”
萧曜听他言语间流露出一丝赞许的笑意，不免看了他一眼：“那想来是对长阳和正和都很熟悉了。”
“确实如此。我出发时匆忙，同行之人本没有此人，多谢殿下挑选了他，这一路正是有他熟悉山间道路，避免了许多险情。”
这谢意不能不领，萧曜淡淡说：“那就好。”
但这图画得很不错，寥寥几笔间，山势水文不仅标记得清楚，连可能做工事的地点也勾画出来。要不是看到图，萧曜都不知道就这么短短十几日，程勉居然走了这么多的地方。
无怪连手都瘦得和爪子一样。
看着程勉在图纸各处指点的手指，萧曜心里不知是什么滋味，再一凝神，却闻见一股皂角和龙脑混在一起的清凉气味——心无旁骛之间，两个人近到连脑袋都要撞到一起去了。
萧曜无来由地狼狈起来，极快地让出了一块，偏偏不慎碰翻手边的茶水，半扇袖子全湿透了。
面对程勉诧异的目光，萧曜全装作没看见，冯童和元双闻声而来，一个忙着收拾残茶，另一个则负责为萧曜更衣。等萧曜换好衣服再出来，程勉人却不在几案旁了。
守在外间的冯童解释：“燕鸿给五郎送了信来。”
听说燕鸿来了，元双就从果盘里挑了一串葡萄，又找了一点饴糖，要出去送给他。萧曜坐了许久，也想活动一下腿脚，结果就是大家都走出了室内，连两只猫都趁机跟着溜了出去。
然而虽然得了礼物，又可以逗小猫，燕鸿看起来还是有点无精打采，甚至有些委屈。元双不由问：“怎么了？”
燕鸿的小脸被太阳晒得红彤彤的，眼睛也有点红，起先扭扭捏捏不肯说，冯童又问了一遍，才轻声说：“……买不到胡饼。”
“天气热，是不是卖完了？明早我提醒厨房，让他们给你买回来。多加芝麻和糖，好不好？”元双笑着给他擦掉额头上的汗珠，柔声哄他。
燕鸿摇头：“买不到的。”
“为什么？”
“他们把吊桥收起来了，谁也不准过去。”
……
离吊桥十字还有一段距离，空气中已然传来了熟悉的刺鼻味道。
以防自己出错，萧曜特意看了看身旁的程勉和冯童，轻声问：“雄黄？”
冯童别过马头，挡住萧曜的去路：“殿下，何不先传刘别驾或是彭长史问话？”
萧曜从来没在刺史府的任何人口中听到任何疫病的消息，何况不久前才祭祀过，在听到收起吊桥的消息后，亦是将信将疑。然而端午早已过去，如果真的无事发生，为何一过鼓楼，竟有如此浓烈的雄黄气味？
他视力本就奇佳，尚在鼓楼，已然看见靠内城的南门紧紧闭合着，不由得沉下脸，要绕开冯童。见状，冯童索性翻身下马，死命拉住萧曜坐骑的辔头，一步也不肯让开：“事态不明，还请殿下以自身安危为重，暂时不要再靠近了。”
萧曜被当众反驳，一时也有些动气，紧了紧缰绳，低叱：“你倒是我的主人了。”
冯童始终纹丝不动，被斥责后索性给其他侍卫使眼色，眨眼间，萧曜面前就多出一道人墙来。萧曜气急，也要下马，忽听程勉说：“若是真有疫情，殿下更不该以身涉险。我可以亲自去请刘别驾。”
冯童忙道：“五郎去请正是恰当。”
“松手。”萧曜冷冷看着冯童，片刻后补上一句，“叫刘杞立刻就来。”
冯童勒住辔头的手一松，萧曜当即重重打马，掉头往官邸的方向疾驰而去。
他出门时行色匆匆，回来得也急，闻讯而来迎接的元双见他单身回来，惊问：“殿下怎么……这是有什么要紧的事务么？”
萧曜满脸山雨欲来之色，沉声道：“替我更衣。刘别驾即刻就到。”
可他没有等来刘杞，也没有等到彭全，程勉回来复命时，见萧曜神色端凝地坐在堂上，神情亦是为之一肃：“刘别驾和彭长史俱不在府上，出城避暑去了。”
萧曜冷淡道：“既然他们不在，那就惟有我亲自去一看究竟了。”
程勉上前一步：“我在城中遇见费子语。他虽然是昨日与我一道回城，但略知前情，现在堂外等候。殿下若想一看南城景况，惠观寺就在左近，以殿下目力，登高便一览无余，无需亲至。”
程勉的语气很是镇定，萧曜听他说完，稍一沉吟便拿定了主意，从正堂深处缓步走出：“连州虽然夏日昼长，但此事宜早不宜迟——先去惠观寺……让费诩也随行。”
论香火兴旺，惠观寺更胜悦海寺一筹，时近黄昏，许多香客已然陆续从寺庙回城内，忽见七八骑人马溯人流而行，朝惠观寺的方向飞驰而过，为首的是一个青年郎君，紫袍玉带，赤金鱼袋，夕阳的余晖照在他的眉眼上，容貌慑人心魄。
见此情景，不少人情不自禁地停下脚步，朝他们一行张望。寻常百姓或是认不出来者，然而只要出身官宦人家乃至读过官学的，无不为之一凛——不仅整个连州，就是放眼西北四州，除却陈王，再无第二人能穿这一身浓紫麒麟纹的绫袍。
萧曜到时，惠观寺的住持已然闻讯而至，可是萧曜无心与他寒暄，一边朝双塔的方向走，一边直截了当地说：“孤为一桩公务而来，和尚无需陪同，我等自行登塔即可。”
惠观寺双塔皆是七层，是正和最高的建筑，萧曜心事重重之下脚步奇快，竟是一群人里第一个登顶的。他凭栏向南远望，最先映入眼帘的，是仿佛凭空生出的一条红色的河流，横在小南门以南，瓮城以北，将连州城一划为二。
他正在想这一抹红色究竟是什么，身后传来纷乱的脚步声，他回头，朝此时唯一一张陌生的面孔发问：“那红色是什么？”
来人面孔黝黑，又在暗处，一时也看不出年龄，唯有高大瘦削的身材很是醒目。被萧曜问及，费诩作答：“回殿下，是防疫的药物。连州如遇大水，都是用朱砂、雄黄、砒石三种药材，去毒防秽，避免疫情蔓延。”
萧曜扶着栏杆的手一紧，又将视线投回那刺眼的红色上，死死盯住不放：“城内有疫情？”
“卑职随司马入山探查水文，昨日才回到城内，未曾听闻有疫情。”
手指死死扣着木头，却一点也感觉不到疼痛，萧曜甚至浮起一线冷笑：“孤虽然一直在城中，也未听闻有疫情。”
“……如果只是闭合小南门，竖起吊桥，城内无戒严、街面不撒朱砂、亦没有连续的死讯上报县衙和刺史府，正和城内就无疫情。”
可吊桥以南，倾塌的屋舍随处可见，萧曜时至今日，终于是明白了刘杞那句“城北地势高平，即便是当年的那场大雨，也没有波及城北，殿下不必担忧”到底是什么意思——整座城池北高南低，一旦有暴雨，雨水自然是流到倾泻至城南，当然不会祸及成本。正和哪里是不需排水的沟渠，根本是以瓮城为蓄水池了。
他眼前一阵发黑，必须硬生生咽下一口气，才继续发问：“那吊桥以南住着的那些人，又当如何？”
他没有听到回答。
萧曜猛地转身，双目光芒大盛，声音却反倒低沉下去：“八年前大雨之后，胡刺史为何令胡人迁到城南？”
一时间所有人的目光都集中在费诩身上。费诩略作思索，缓缓作答：“……正和县城北贵南贫，至今许多官宦、士族人家，出入从不经过南门。当年连州大雨数日不止，城南地势低洼，又人员混杂，雨停之后就起了疫病，为免病情传播，胡刺史斩断吊桥，阻绝城南城北的交通，随后打开南门，驱散尚无染疾的城南百姓出城，勉强将疫情隔绝城南。”
“西北诸州胡汉混居本是常态，连州亦不例外。但城北一些胡人看重乡情，不顾胡刺史的禁令，将城南的同乡偷偷带入自宅……终是将疫情也带了进来。而且胡汉不同俗，大凡胡人死后，不仅不装棺入殓，还以火焚烧尸体，挫骨扬灰后，再将尸灰葬回故乡。疫情蔓延后，城内戒严，凡是病死之人，一律由医官、仵作处置尸体。可是一些胡人为免去土葬，隐瞒死讯，甚至偷偷在自宅焚化尸体。至今城西仍有一片荒地，就是当年居住在内城的胡人焚烧尸体里引发火灾所致。民怨之下，胡刺史将所有城内的胡人驱赶出正和，实在驱赶不走的，只准在南城居住。至此以往，胡汉以吊桥为界，凡是居住在城南的汉人，无不是贫苦落魄、再无其他生计的赤贫之人。”
除了一问一答的两人，四下连呼吸声都轻到不能再轻，晚风吹过塔檐的铜铃，一阵一阵地传来连绵不绝的乐声。
再漫长的白昼，终究也有到尽头的一刻。流连不去的夕阳落在了山后，无边无际的阴影席卷而来，将整个城池笼进夜色的羽翼下，唯有天空最尽头的一缕血红的霞光仍在顽强地徘徊，直至最终沉没进黑暗中。
察觉到风中带来的凉意，萧曜收回目光，双眼酸痛不堪，奇怪的是，来时他满腔怒火，现下凡是平静得自己都觉得诡异。他面无表情地看着费诩，问：“城南可有你熟悉的人？”
即便是在晦暗天色中，费诩的迟疑以及随之而来的痛苦依然清晰可辨：“……卑职正是在去南门的路上，偶遇程司马。”
“是孤耽搁了你的要事。”萧曜不知该作何表情，竟极轻地一笑，“现在城门已经闭合，只能多等一日了。”
费诩的神色有一瞬的扭曲：“已然太迟，不差这一夜了。”
来时心急如焚，归途则平静缓慢得多。一行人在路上还遇见了夜巡的士兵，后者见是陈王，自是不敢阻拦，还自请护送萧曜回府。
在府门外，萧曜特意问门房，可有客人来访？门房摇头，谨慎地问：“殿下在等人么？”
萧曜回身，轻轻一摇头，又在下一刻毫无预兆地问程勉：“要去找一找人么？”
“大雨已经是十几天前，和薇如要求助，自会来寻我，既然没有消息，多半是有了暂时落脚之处。”程勉也极轻地一笑，自嘲多于宽慰，“她因我受辱，我却像旁人一般辱她，她不会来的。”
冯童站在程勉两三步远的地方，听到这里，没有忍住，摇起头来。
萧曜蓦然觉得疲惫到了极点，折身看了眼漫天繁星的天幕，再不发一言，走进了黑夜的深处。
脉脉漂流 