第十一章 雁行皆北飞
萧曜眼前发黑，仓促之中根本看不到挥拳打中了哪里，只有热辣辣作痛的右手指节告诉自己没有落空。
一旦打中，萧曜发觉这一拳不仅不解气，反而是火上浇油，趁着自己压在了程勉的腰上，二话不说紧跟着又是一顿闷拳，等冯童用力将滚作一团的两个人拉扯开，他还是收不住手，趁着冯童要拖开自己、首尾难顾之际，又朝着刚刚爬起来的眼前人踢了过去。
这一脚更是用尽了全身的力气，但听见的痛呼声却不是出于程勉之口。待意识到是倒地之人是元双时，不仅吓坏了萧曜，连满脸不屑之色的程勉也流露出惊讶之色，身子一晃，赶快蹲下身子去过问元双了。
萧曜再顾不得和冯童缠斗，急喊了一声“元双”，所有的怒火都被元双满脸痛苦的神色浇熄了。他手足无措地看着蜷在程勉脚边的元双，甚至不敢回想刚才自己是用了多大的力气了。
结果此时最镇定的人倒成了冯童。见萧曜熄了火，他也立刻松开了箍住萧曜的手，并不急于伸手扶她，只是低声问：“你能起来么？”
萧曜恰巧踢中的是她的胸腹之间，元双抱着腹部，良久才抬起头，不看萧曜也不看程勉，而是望着冯童，把眼睛瞪得大大的，怎么也不肯眨眼。
冯童便扭头对萧曜说：“殿下不如先去歇息，奴婢自会照料元双。”
“我……”萧曜后悔到了极点，人仿佛是木的，什么也说不出了。
就在几个人僵持的间隙里，元双终于支撑不住，又蜷回了地板上。
冯童这下也变了脸色，对程勉说：“求大人照料殿下和元双，奴婢这就差人找大夫去。”
他甚至来不及等程勉回答，话音未落，人已经匆匆跑了出去。
从门外吹来的夜风一下子惊醒了萧曜，他腿一软，坐在元双身旁，可元双已经先将脸藏在了双臂中，既没有声音，也看不见神情。
他木愣愣地看着元双瑟瑟发抖的脊背，又呆呆地望了一眼程勉，后者面无表情地坐在元双身边，好几次想伸手碰一碰她，但到底还是没有这么做。
很快的，冯童带着茹白玉一道回来了。一见屋内的景象，茹白玉不由得惊呼一声：“天爷！元娘子是怎么了？”
萧曜脑子里乱嗡嗡的，嗓子里像是有数不清的虫子在爬，又酸又痛，偏偏这时元双见有外人，硬撑着开了口：“……我在屋子里打虫子，一失手，摔下来了。”
茹白玉蹲在她面前，着急地说：“什么了不起的虫子。摔痛没有？燕来找大夫去了。地上冷，我扶你起来……”
可她刚一碰到元双，就听见元双带着哭腔地喘息了一声，又极快地收住了：“……摔狠了。容我缓一缓。”
“殿下，下官这里混乱不堪，实在不足以招待殿下。还请殿下移步。”
冷漠却也无懈可击的声音唤回了萧曜。他茫然地看着仿佛忽然戴上一张崭新面具的程勉，下意识地要反驳，又听冯童说：“五郎，劳你大驾，陪殿下一程，送殿下先回去休息可好？待稍后大夫到了，奴婢就回去服侍殿下。”
到最后，根本没有再问过萧曜本人的心意，冯童几乎是把他架出了门。萧曜反应过来后转身要回去，一回头，只见程勉冷着脸堵在他身后：“请殿下留步。”
有了之前的教训，萧曜已经再没有和程勉动手的劲头，他狠狠瞪了一眼程勉，又望了一眼合起来的房门，心不甘情不愿地扭头往回走，走了几步发现身后还有脚步声，横眉冷目地转过身，喝道：“谁准你跟来的！”
程勉停下脚步，垂着眼，不动，也不接话。萧曜本来就是勉强压下去的火气，现在看他一脸死相，心口的火又腾起来了，但转念想到元双，硬生生还是忍了下去，决定无论如何都不理会他，先回房再说。
又走出去几步，院子的另一头亮起了火光，还隐约传来了人声，他意识到多半是大夫来了，到底忍耐不住心中的焦虑，又情不自禁地想回去守在元双的身边。
可他刚转身，还没迈出半步，前一刻还和一尊泥菩萨一样的程勉已经挡在了他的面前。
萧曜心中一哂，没搭理他，只想绕过他回去找元双。可程勉仿佛能读懂的心思，又一次挡在他的前面。
“你滚开！”萧曜恼羞成怒。
程勉终于抬起了眼，低声问：“你们能不能给人一丁点体面？全天下，是不是只有你们才是人？”
这是萧曜从未听过的语气，连表面上的恭敬都懒得伪装了。
“…………”
两个人仅有一步之遥，萧曜撞见的是一双暗影沉沉的眼睛，幽冷的光芒中，全是极力克制的不屑。
“程勉，你……”萧曜忽然不知道如何反驳这句话——他甚至不知道，凭什么程勉能对自己说这句话。
“你想踢的是我，是不是？” 程勉道。
萧曜重重咽下一口气，冷冷答：“你知道就好。”
他很轻很快地笑了笑：“就凭你么？”
萧曜瞪大眼，再次捏起了拳头。
程勉瞄了一眼他的袖子，忽然伸手，攥住了萧曜的手腕。
他的手冷得像冰。萧曜没想到他竟会动手，又惊又怒之下用力一摔，可程勉的手纹丝不动，如同铁铸出来的一般。
萧曜大怒，心想明明之前还被打得没有还手余地。正要更用力地再摔，程勉撇了撇嘴角，似笑非笑地又说：“陈王殿下身份尊贵，道谢也好，致歉也罢，旁人只配感恩戴德，是不能不领情的。你要打我，我只能让你打，你要踢我，元双不忍心，挡在前面，替我挨了这一脚。你把她踢得都爬不起来，你怎么好意思，还敢假惺惺地关心她？
程勉的语气虽然轻描淡写，可攥住萧曜手腕的力气一点也不小，要不是萧曜不愿在程勉面前示弱，早就呼人了。为了分散手腕的痛苦，萧曜怒斥着反驳他：“你……胡说八道！我要踢的明明是你！我与元双之间的事，你也配说！”
程勉全然不搭理他，拖着萧曜往萧曜的住处走。萧曜毫无防备，被拽得差点没摔倒，也发了狠，一言不发地往相反的方向用力。只是没想到的是，程勉看起来病得可怜，自己却根本衡量不了他的力气，反倒是被他拽得踉踉跄跄地，连鞋子都要掉了。
萧曜何曾受过这样的奇耻大辱，一开始满脑子想的是怎么和他抗衡，可屡战屡败之后，脑中忽然灵机一闪，放松了身体，不再反抗了。
他不使劲，程勉的力气果然也减弱不小，萧曜由着他又拖出去十几步，猛地站定，毫不留情地朝着程勉的手背咬了下去。
很快地就有血腥味弥漫在唇舌间，萧曜恨不得将他的手指咬断才好，可这个念头刚一闪过，后颈一阵剧痛，黑暗迅速在眼前弥漫开。
失去意识前，萧曜看到的最后一个景象，是程勉以一种难以描述的漠然神色看着自己鲜血淋漓的左手，最后，他舔去了手背上的血迹。
……
再有意识时，萧曜发觉自己正躺在卧室的榻上。他脑子昏沉沉的，先是觉得后颈痛，然后觉得腿痛，等意识再清醒一些，又觉得浑身没有哪里不痛。
他这才记得自己昨天跑了几百里的马，接着，昨夜发生的事情如走马灯般纷至沓来，想起一切后，萧曜猛地坐起来，又因为脑袋着实太疼，倒吸着凉气倒回了枕上。
这一折腾，立刻引来了冯童：“殿下怎么了？”
萧曜忙推开床屏：“……元双呢？程勉呢？”
“元双没有大碍，就是要卧床两日。程五……昨夜我回来时殿下已经歇息了，没有见到程五。”
萧曜低头一看，见自己穿着内衫，心想昨天程勉将自己打晕之后，不仅将他送回了房，连外衣都脱了，费这些周章，肯定是怕外人看出端倪。
他内心不以为然，心想既然敢还手，还怕人看出来，鬼鬼祟祟，不是什么好汉。正在出神，猛听冯童问：“……殿下可是要召见程五？”
“什么？不……不要。”萧曜看冯童的神色有些关切，到底是没有好意思告诉他自己先咬了程勉，又被他打晕的这一番来龙去脉，赶快定神接话，“元双醒了没有？我要去看看她。”
“昨夜郑大夫来看过，不要紧，殿下不必挂怀。但现在元双多半还在休息，殿下今日不是要去州学巡视的么？等回来再看她吧。”
要是冯童不提，萧曜还真的忘记了。他忙问：“我是不是起得迟了？”
“不迟。奴婢正要来叫醒殿下，可巧殿下已经醒了。”
既然是有公事，萧曜也只能暂时压下去探望元双的念头，忍着一抽一抽的头痛一瘸一拐地起了身。元双不在，只能由其他侍女来服侍他梳头，结果那小侍女被萧曜的阴沉神色吓得一再出错，但萧曜看着她战战兢兢的神色，不由得想到元双乃至和薇，索性装聋作哑，只当没有察觉出异样。
这是新刺史到任后初次巡视州学，本州的学官自然是不敢稍有懈怠，从祭孔始，每一步都不敢有任何从简之处，待整套礼仪流程演练完，萧曜硬是在初春天气里出了一身透汗，小腿都差点要抽筋了。
待公事办完，萧曜干脆地谢绝了今晚为他设宴的安排，马不停蹄赶回家要去探望元双的伤势。
可有人比他快了一步。
意识到元双屋内还有他人时，萧曜的第一反应原本是要回避的。
但房门和窗都开着，屋内人也没有私谈的意思，所以萧曜刚一进到元双居住的侧院时，正好听见元双在说话：“……是我心甘情愿……何况也不是了不起的伤，郑大夫说了，没有伤及内脏，歇息几天就没事了。”
可萧曜从小经她照顾，如今她听的声音起来十分虚浮，分明是伤了元气。
面有愧色地望了一眼冯童后，萧曜垂头丧气地耷拉下了肩膀。
“……殿下和其他诸王不同，从来没有同龄的伴读……有些人情交际上的细节，他并非是有意为难，确实不知道如何周旋……而且连州府上下有意轻慢五郎，殿下是决计不知情的，不说不知情，恐怕连想都想不到。昨夜五郎没有还手，也没有迁怒奴婢，我心中是十分感激的……”
过了好一会儿，程勉的声音传了出来：“元双姐姐这么说，我实在受之有愧。实则是我病得迟钝了，一时没有躲过去。不然也不会累你受伤。殿下动了肝火，如果不是你挡在前头，受伤的就是我了。”
听出屋子里坐着的人原来是程勉，萧曜的惭愧也罢、内疚也罢，一时都飞去了爪哇国。满心不服气地想这皮里阳秋的本事可真是一流，什么“迟钝”“躲不过去”，尽演戏给谁看。
“我们做奴婢的，都知道怎么躲掉要害。何况，如果让五郎受伤，那才是奴婢们的失职了。”
萧曜惊讶地看向冯童，冯童目光一闪，苦笑着点了点头，又摇了摇头。
他蓦地不忍再听下去，拉着冯童出了院子，问：“你们是不是有什么事情瞒我？我不理程勉，那是我和他脾气不合，是两人间的私事。他是一个六品官，刘别驾和庞长史素来宽厚，其他人都是他的下属，还敢轻慢他？”
冯童似乎是没想到萧曜会问起这一茬事，想了想，宽慰道：“恐怕是元双想岔了。就是程五也是第一次任官，他再聪明能干，总要有得力的下属，不然，一个人单枪匹马，累也累死了。殿下不必放在心上，也许就是初来乍到，和新同僚们不熟悉，有些误会罢了。”
萧曜怀疑地看了一眼冯童，将信将疑地思索了片刻，一时间也想不出个所以然来。不过他这时又想起另一桩事，便问：“昨天带回来的两只小豹子在哪里？赶快找来，我送给元双。她其实最喜欢猫猫狗狗，只是我小时候老病，也不能养。”
冯童一顿，答应道：“……稍后我再去寻两只来。”
萧曜愣住了，反应过来后黯然说：“不用了，就找两只猫狗来，不要太小的，免得有什么，惹她伤心。”
说完，他决定不管程勉，最好是能赶走他，于是又转身回到了院子里。进门的一刻好巧不巧听见元双又在问：“五郎的手怎么了？昨夜还是受伤了么？”
“不是。前几日一时不慎，被狗咬了一口。”
“家中哪里来的狗？不会是野狗吧？”元双惊问。
“那倒不是。”
“那伤得重不重？”
萧曜低头看了一眼自己手指关节上的擦伤，面无表情地走进门，打断两人的闲谈：“怎么还有野狗溜进来？没有打死么？”
程勉看都不看他一眼，和颜悦色地继续回答元双：“一点也不重。就算是狗，赶走就是了。”
萧曜冷冷想，打人不敢认，恐怕还不如狗。
腹诽归腹诽，萧曜面上也是一团和气，仔细观察了一番元双的气色，才问：“……你好些没有？”
在萧曜面前，元双也是打起了十二分的精神，精气神都大不相同，一口咬定说昨夜郑大夫来时就没事了。若不是萧曜无意中听见她和程勉的交谈，多半就信了。
萧曜刚坐定，程勉便托故告辞。对此萧曜既不意外，也无甚不乐意，连客套都免了，由他来去。
程勉离开前，萧曜听见元双无奈地叹了口气，他只当没听见，但为了不拂元双的面子，总算是正眼看了看程勉。
他印象里离上一次正眼看他也没过去多少，更别说昨天还打得不可开交，可是一旦少了夜色做掩护，萧曜才发现程勉确有病容，而且不仅瘦，还黑，如果不是黑，气色恐怕看起来更差些。
萧曜这才意识到，自翻过玄池岭以来，程勉身体一直不太好，顿时他没了和程勉计较的念头了，沉默地看着两个人道别，等房中只有元双和自己时，才再度开口：“这些天你安心休养……不用想着尽快回来照顾我。郑大夫给你开药了么？”
“开了些外敷的膏药。”
犹豫了片刻，萧曜懊悔地说：“……我不是想踢你。”
元双伸手掸了掸萧曜肩膀上的尘土，才笑着说：“我知道殿下是气程五出言不逊。但程五是个病人，要是殿下真的踢中了，这可如何是好？万一传出去，殿下和程五又如何自处呢？”
萧曜眼前浮现起程勉那双因为愤怒而熠熠生辉的眼睛，心里不知道什么滋味，下意识地反驳道：“……他说我踢不中。”
元双摇头：“逞强罢了。”
“……”
“他病了差不多一旬，说话尚有气无力，要是能躲，殿下就不会打中他了。”
萧曜惊讶地看着元双，再去回想昨夜的混乱局面，心情更复杂了，嘴上却说：“那你更不该挡了。踢中了就踢中了。他还真的四处宣扬，是我踢他的么？怎么，他还想还手不成？”
元双叹了口气，朝着萧曜身后一望，不知几时起，冯童也到了门边。
“如果昨日是别人，既然是惹恼了殿下，就算殿下不动手，也有让他难受的办法。可是程五此人，性格看似随和，实则孤僻高傲，这样的人，决不能让他心生怨恨。昨夜程五或许躲不开，但我是能躲开的，殿下知道么？高傲的人大多本性高洁，如果有人因他受牵累，他就只会记得旁人为他受的苦了。”元双几不可见地一笑，“奴婢自作主张，只为程五能领奴婢的情。”
原来无论是因还是果，最终还是落在了自己头上。
“……他不值得你这样。若是早知道他本心这样不屑我，是该早早打发他回京城。”
“且不说程五堪用，即便是不堪用，现在也不能让他回去。”
看着元双忽然明亮起来的眼睛，萧曜只觉得自己糊涂了：“他有什么了不起的？他自己也坦白了，九品的校书郎都选不上，不过是因为贪慕官爵，为了六品的官职，鬼迷心窍跟来的连州。”
“自从得知他是因为落选校书郎才自请随任，奴婢就悄悄打听了一番此事的因果……”
见冯童也开口了，萧曜愈是觉得程勉别的本事不见得有，给人下迷魂汤的本事恐怕是了得，不耐烦地打断道：“你怎么又去问池真？不是说了么？不要去找她。”
冯童一静，和披衣坐在榻上的元双对视一眼，答道：“奴婢不必去问池真。何况这事问她也无用。”
萧曜一怔，脸色阴沉了起来。
冯童继续说：“今年新入秘书省和集贤殿的校书郎一共九人，不仅有程尚书的长子，赵家十郎也在入选之列。”
“赵淦？”萧曜皱眉，“绝无可能。赵津吧？”
“确实是十郎。”
萧曜也知道自己这个表兄十分不学无术，要是连赵淦都能选上校书，那程勉的落选势必是有蹊跷的。
但他还是不肯改口：“不管赵淦，既然长兄也在候选之列，他礼让兄长，也没什么不甘心的。真想读书，多等一年就是了。”
“听说程家大郎，素来与十郎投缘。” 冯童继续斟酌着词句。
萧曜不作声了——程勉再怎么不讨人喜欢，他也没法昧着良心说赵淦能交到什么体面朋友。
待他神色稍缓，冯童又说：“殿下不是好奇程五因何誉满京都么？奴婢也找人打听过了……”
“我好奇他做什么？”萧曜没好气地反问。
冯童仿佛没听见，只管慢慢往下说：“京中关于程五的传闻不少，其中恐怕确有附会之处，不过，据说他有过目不忘的本事，在崇安寺时，就能背诵妙法莲华经，只要是见过一面的人，数年都不会忘记，不仅能叫出姓名，连当年的对谈都分毫不差。”
萧曜猛地想起他们到连州的第二日，程勉第一眼就叫出了彭英的名字，不由得一顿，还是冷冷地说：“京中风气就是这样，凡是有了点名气的，人云亦云之下，三分也恨不得说成十二分。我看是言过其实了。要真是有这样了不起的本事，萧晗和萧晄延聘幕僚时声势何其盛大，他怎么来的连州？”
元双忽然说： “他既然对殿下不假以辞色，想必对曹王、齐王亦是如此。殿下是人上之人，顺从心意者易得，怎么面对诤友和直臣，反而如此苛待了呢？”
“他算什么……”萧曜还欲反驳，可忽然察觉到，元双的神色是从未有过的陌生，内心一肃，没有再说下去。
冯童接下来的话倒是部分解答了萧曜心中陡生的疑惑：“奴婢也听说，齐王殿下屡屡向他示好，裴氏也曾为赵王笼络他。如果他欲与齐王交好，有何不可？”
“无甚不可。”僵持半天后，萧曜不情愿地承认。默默想，他自己不是说了么，如果今日不是我，是萧晗他们，也没什么不一样。
“所以奴婢猜测，五郎所遭遇的种种，乃至今日的选择，症结本也不在五郎……程尚书的长子选中校书郎三子却落选，次子又素来与曹王亲近，恐怕是素来不合。如果他是庸庸之人，仰仗齐王、乃至赵王的权势，那兄弟之间，恐怕是要势同水火了。五郎再好，也不是王夫人的亲生骨肉，但程尚书是父亲，总是不能看着自己的儿子倾轧。”
萧曜自嘲地一笑：“不能看着自己的儿子倾轧，所以就只能委屈外任了。”
“殿下可知道，这几个月里，太子的病情又有反复了么？”
萧曜抬眼，没有作声。
冯童也早已没了笑意，神色郑重得有些森然：“殿下也说过，赵王与太孙年纪相仿。裴氏忌惮的，本也不是曹王与齐王……”
除了年长十余岁的太子和尚不足十岁的赵王萧晔，萧曜与其他几个兄弟年纪皆很相近，曹王萧晗比他略长三岁，齐王萧晄比他还小几个月。豫王萧暻虽然与萧晄年纪更近，可是自少年时一场急病后，就忽然口不能言，与其他兄弟反而更疏远了。
“奴婢们都知道的，陛下如何不知？奴婢们虽然不敢妄测陛下心意，但立赵王，恐怕不如立太孙，长幼伦常，总是对晚辈束缚更多。放诞、肆意如安王殿下，陛下不是也容忍了么？”
许久没有开口的元双这时也说：“无论程五随任的初衷是什么，到了连州，不知情的外人总是自然将他视为殿下的心腹亲信。殿下疏远他，连州上下自然就会疏远他、轻视他。我知道殿下对程五有诸多不满，他是否虚有其表，一时半刻也难以查明。但无论如何，请殿下忍耐一段时日，如果迅速让他回去，陛下会如何看待殿下——程勉有美名在前，殿下身为长官，容他不得，雅量何在？或是程五因怨愤而转投齐王，又当如何？殿下可以不用程勉，但暂时不能遣走他，这不仅是为了殿下，也是为了池真。”
萧曜没想到元双会说出这么一番话，但事关程勉，总是让他克制不住地想反驳：“萧晄不是对他求而不得么？那如果因此而成全了他，我只当做个惠而不费的人情就是了。”
“这一路来，程勉可曾误过任何公事？对待殿下，可曾有一丝一毫的迁怒？”元双终于流露出严厉之色，“是殿下对程勉迁怒过多，不曾公正地看待程勉。殿下到底是真心觉得五郎生性虚荣、满心交际、乃至攀附曹王和齐王而不得，还是恼火他没有像我和冯童，众星捧月一般对待殿下？”
倘若此时发问的另有他人，萧曜已然发作了。恰恰因为是元双，他很快冷静了下来，却控制不住内心忽生的狼狈，倔强地盯着元双，一言不发。
他虽然不说话，可是耳朵红得厉害，元双服侍他多年，知道这正是萧曜被说中心事后的反应。
“我们是殿下的奴婢，生死俱系于殿下一念之间。然而程勉不曲意侍奉殿下，正是以公心待殿下，也是对殿下无所求。”
萧曜莫名觉得，元双都要哭了。他自问不是痴愚之人，元双说的道理，他不是没有想过。但是唯有一点，他一直没有想明白，旁人恐怕也不能开解于他。
对于程勉的种种不满乃至迁怒，俱出于内心深处的一丝意难平。可是这一丝意难平，到底又从哪里来？
见元双和冯童双双看着自己，萧曜没有深想下去，他深吸一口气，终是平静地说：“我知道了。他以公心待我，我也以公心待他就是。”
萧曜一直陪伴元双吃完晚饭，才回到自己的住处。他很快地摒退了其余人等，只留下冯童，单刀直入地询问他是从哪里得来的消息。
冯童并无意隐瞒他：“吴国公门生故旧满天下，赵右丞也只有殿下一个外甥，即便是殿下人在千万里之外，京城的消息，想要打听，不过是来得慢一些罢了。”
“池真有什么消息没有？”
这次冯童倒是沉默了片刻，才答：“一切都好。秋季就要临盆了。据说是个男孩。”
萧曜看了他一眼：“只要平安生产，无论男女都好。”
“我们也是这样想，前几日元双还说，想去一趟寺庙，为池真和她腹内的孩儿祈福。”
饶是萧曜再不信神佛，这时也柔和了语气：“要是你们去，也替我烧一柱香。”
“也只能等元双痊愈之后了。”
“她真的无大碍么？”萧曜总觉得不放心，格外多问了一句。
冯童摇摇头：“不是伤筋动骨的大伤。赵贵妃和殿下从来都宽待宫人，我们做奴婢的，受皮肉之苦不是什么稀罕事，反而是跟着殿下久了，倒娇气了。但殿下还是少动肝火为好。”
萧曜低下眼：“我本来在竭力忍耐，但是……”
突然响起的叩门声打断了萧曜本就难以出口的话。
听见门外人通禀“程司马求见殿下”时，主仆二人不由看向了彼此。略一迟疑，萧曜还是说：“请程司马进来。”
这确实是稀客。以至于无论是做主人的还是做客人的，打照面后一时谁都没先开口，只能由冯童从中周旋：“五郎的精神倒是比下午看着好一些了。”
“我下午探望完元双姐姐，本想小睡片刻，不想竟才醒来。”
“五郎既然是来见殿下，那奴婢先告退了。”冯童审时度势，居然先行求去了。
冯童这一走，屋子里的气氛更尴尬了。萧曜实在想不到有什么要务能让程勉夜晚来访，一垂眼，恰好看到他伤痕宛然的左手，不由得更无从开口了。
程勉还算干脆，很快说明来意：“我昨夜冒犯了殿下，又牵连了元双，这都是我欠思量所致，特来向殿下请罪。”
可观其言行，委实看不出愧色，要不是先说了“请罪”，简直像是来问罪的。萧曜先是疑心自己听错了，略一想，益发觉得其中肯定有什么蹊跷了。
他不说话，程勉并不催促，只是看着他。萧曜很少被人这么直勾勾地盯着看，没过多久，竟不自在起来，转开视线，不热不冷地说：“……事已至此。我也有错在先。不必提了。”
“虽然殿下厌恶我，我却不该累及旁人。昨夜是我失言了。”
萧曜不由自主望向了他。
程勉始终是平淡的神色，仿佛说的都是旁人的事。然而，他乌黑的眼睛里没有一丝敷衍或是推诿，竟是极为诚挚的。
“你看不上我，这都罢了，但母亲和外祖……”萧曜的心重重一缩，“……我再见不到他们了。”
静默良久后，程勉低声说：“确是我失言在先，迁怒于他人。”
萧曜指了指一旁的几案，示意程勉就座，可后者一动不动，只好自己先坐下来：“我也不知道你病了这么多天。”
“还有一件事，也想请教殿下。”
他完全不接自己的话端，萧曜不免大为戒备：“你说。”
“元双因我受过，我想备一份礼物送给她，可是说来惭愧，一路同行这么久，我并不知道她喜欢什么。”
“……她喜欢吃甜的。” 萧曜被问得也一愣。
程勉眨眨眼，看神色，好像也愣住了，萧曜又说：“……我也要送她一只小猫，我可以说是我与你一起送的，叫她放心。”
程勉没接腔，萧曜一犹豫，再补充：“狗也行。其实我昨天在长阳得了两只幼豹，可豹子太小了，没有养活……”
“元双喜欢猫狗么？”
萧曜下意识地要点头，但再转念一想，小时候自己闹着要养狗，好像都是冯童陪他远远看几眼，母亲宫中的几只猫，也都是田蕊她们在照顾的。
由是他疑惑起来，拼命回想为何自己能笃定元双喜欢这些。可是现在程勉就在这里，他不愿意专门叫来冯童询问，亦不愿意让程勉看出端倪：“喜欢的。”
两人目光一触，都读出了言语未尽之意——既然是为了哄元双，自然是要务求圆满。
萧曜就说：“那我让人找一找，找到了，我们一起送去。”
程勉似乎是思索了一下：“一切听殿下做主。”
商定之后，程勉便出言告辞。拜昨日那场争执所赐，这是两个人近来难得都心平气和的时刻，萧曜既不想打碎它，却也无意再费力维持，便没有假意挽留：“你也安心休养。早日康复才是。”
可程勉出门时，冯童正好来给两人送甜酥酪，又将程勉留了下来。
萧曜没有吃宵夜的习惯，知道这必是冯童生怕他与程勉又生龃龉，特意准备来打圆场的。
“也送一盏给元双吃。她喜欢吃甜食。”萧曜交待。
冯童回答：“她已然睡下了。”
萧曜再没说什么，又看了一眼程勉，这次他终于不得不坐下了。
不过程勉吃东西素来很快，仿佛多花一点时间在上头就是莫大的罪过似的，萧曜觉得自己刚拿起勺子，程勉的碗已经空了。
冯童也发现了这一点，笑着说：“厨房里还有，五郎要是中意，奴婢让人再送些过来。”
程勉摇头：“不用了。我不嗜甜，一盏足够了。”
“郎君在饮食起居上真是没有偏好，教我等做奴婢的想投其所好，都无从着手。”
程勉对冯童一贯客气：“少年时娇惯，被治好了。”
萧曜装没听见，对冯童说：“适才程五与我商量，要送一件礼物给元双。”
冯童难掩喜出望外之情：“那元双一定很高兴。”
“不过是猫是狗一时拿不准主意。”萧曜意所有指地看着冯童。
“猫好些。以前元双为了保护池真，被狗追咬过，只是她素来要强，就算是害怕，也不会说。”
“都喜欢的”这四个字言犹在耳。萧曜自暴自弃地想，反正在程勉面前失面子，也不是第一回了。
“……那就猫吧……”萧曜心虚地小声说。
冯童笑道：“那就找一只金银眼的。元双一定喜欢。”
程勉忽然说：“金银眼的猫常有耳聋的，有些人家专门挑聋猫来养。元双是喜欢聋耳的，还是不聋的？”
“金银眼的猫难得，本不是寻常人家可以问津的。而且闺中豢养宠物，越温顺、越依赖主人越好。奴婢记得五郎对马颇有研究，原来对猫狗也是一样。”
“我不懂什么，是我乳母的儿子，什么动物都和他亲近，我也跟着略知一二而已。”
“哦，想来五郎的那匹马，也是他亲自挑选的吧。”
程勉露出一点笑意：“是的。”
冯童赞叹道：“真是难得的骏马。驯养得也好，是费了心思的。”
“我近来疏于照料风雷。我知道冯內侍精于马术，还请代为照料几日。”
“奴婢也有此意，只是没有事先问过五郎，不敢随意使唤风雷。”
说到与自己相伴一路的马，程勉简直像是换了个人：“它就是个子大，性子是很温顺的。冯內侍只管使唤。要是能带它跑一跑，那就更好了。”
“那若是下次还要远行，奴婢斗胆向五郎借风雷一用。”
两人谈得甚是投缘，萧曜完全插不进话，坐在一旁想——程勉明明很会说话啊。
他们很快又将话题绕回要送给元双的猫身上，最后还是萧曜拍板，挑一只不聋的。
“聋猫再乖，也是残疾。元双不会高兴的。”
等第二天下值回来，燕来已经挑好了猫，早早在门房处等待了。
萧曜原想着送一只，但燕来挑了两只，都是金银眼，一只白一只玳瑁，看起来都很活泼，也不是幼猫，显然是冯童另有交待。萧曜觉得两只猫也好，还能做个伴，说：“程五醒着么？要是醒着，请他一起去见元双。”
说完他自己先将白色的那只抱过来，发现另一只也眼巴巴地看着自己，又将玳瑁也搂进了怀里，一门心思去见元双。到她住处门外，程勉也到了，看到两只猫都在萧曜怀里，说：“嗯，不是小猫就好。”
元双的气色比前一日又好一些，萧曜心情不由大好，弯腰将猫放在元双的榻边，却故意轻描淡写对又惊又喜的元双说：“这是我与程五送你的。免得你病中无聊……我也不能常常陪你。”
猫儿一经自由，立刻就往屋子的角落里钻。萧曜从来没养过猫，下意识地伸手拎回来一只，还想把另一只也抓了，元双接过萧曜手里的白猫，摸着猫儿的后颈笑道：“小猫认生，由它们去吧。”
见她脸上又是欢喜又是宽慰，萧曜心里也不知是什么滋味，虽然不情愿，还是趁着元双对程勉道谢，也悄悄朝身旁人瞥了一眼，却见程勉竟流露出几分不自在。
道谢后，元双眼波一转，笑着对程勉说：“五郎费心送了礼，我本不该再厚颜有此一说。但要是早知道五郎要送礼，我倒是真有一样想从五郎这里求的礼物。”
程勉分明呆了一下，又立刻回过神：“……元双姐姐只管说。”
“一路上常听见五郎弹琵琶，可惜从来也没听分明过。” 元双轻轻一抬嘴角，“不知道可冒昧么？”
眼睁睁看着一抹可疑的红色一点点地从程勉的颈项爬上脸颊，萧曜毫不掩饰内心的幸灾乐祸：你也有今日。
脉脉漂流 