第八章 何不秉烛游
若不是忍冬的神色过于惊恐绝望，程勉真是要疑心自己听岔了。
他疾步上前要扶起忍冬：“你慢慢说……好好说，他们是谁？为什么要带走连翘？”
忍冬死死攀住程勉的一只胳膊，整个人还是不停地往下滑去：“……元日，就是元日……天不亮，宫里忽然来了内官，将她提走了。”
她的声音绷得紧紧的，整个人仿佛都会随着声音一起折断。听清楚之后程勉脑子里一轰，也变了颜色：“你们是陛下赏赐我的，我还见了陛下……是谁……他们就这么把人捉走，说了什么没有？”
忍冬不敢在程勉面前落泪，神色愈发可怜，说着说着人就瘫坐在地上：“奴婢问了，也说了大人您在宫里，可……”
纵然没有亲眼看见，可程勉知道这一定是哪里出了大事，不然忍冬也不至于惊惧至此。何况这些天他就在宫里，却根本没人和他提一句这事。他实在想不明白，只好又去问忍冬：“带连翘走的人你认得不认得？”
忍冬拼命摇头：“奴婢们常年在翠屏宫，不认识大内的内官。”
程勉宽慰她：“你不要着急，或许不是什么大事，过几日，就回来了。我……我也去问问冯童。”
一听他这番话，忍冬顿时哭了：“大人……我本和他们说，大人你在宫中未归，就算连翘犯下过错，但她已经不是宫女，没有主人不在就捉拿领罚的道理……可他们根本不听，硬是拖走了……”
“拖走的？”程勉大惊失色。
忍冬伏地抽泣：“求大人救救她……求大人去问一问她的下落……”
程勉方知事态严重，他用力抓起忍冬的手要拉她起来：“你随我去见彭磊……”
走了两步他又猛地停住，喊来贴身的奴仆，急道：“你快去找彭磊来！这么大的事，进门怎么不说！”
谁知道见到彭磊后，一问之下，他也惊讶不已，说：“我以为大人已经知道了连翘的事。”
程勉气得眼前发黑：“我要是知道，还会问你她们在哪里？我还要给连翘琵琶呢！”
彭磊这下脸色也不好看起来，为难地说：“……可大人，宫里连夜来人，要带连翘走，起先说得客气，我还以为是您在宫中不惯，他们要她去服侍……后来是连翘不肯走，这才……宫里的事，我等如何能过问？原来大人也是一点都不知情么？”
程勉摇头：“谁来捉她的？报了名字没有？有提到什么名字没有？”
“来提人的有五六个人，从未见过。他们说，这是奉冯童之命，我们就再不敢过问了。”
程勉怎么也没想到冯童会牵扯其中。他脑子乱成一团：“真的说了冯童？”
一时间他耳边全是忍冬的哭声，到了这个份上，就算是再不知道前因后果，程勉也能感觉到这一定是出了大事。他一咬牙，对彭磊说：“……快快！快去把宫里来的车子拦住，我去找冯童！”
他迫不及待地朝门口走。但人到了门口时，宫车早已经不见踪影，待心急如焚的程勉乘上自家的车马急急忙忙一气追到宫城外，始终没有追上那辆送他的宫车。
不容他追到丽景门，禁卫已经将程勉所乘的车马拦在了宫墙之外。程勉顾不得其他，二话不说跳下车，随手拉住一个禁卫：“我是程勉，叫冯童来。”
他用尽了全力，那个禁卫还是纹丝不动，一板一眼地问：“腰牌何在？”
程勉哪里有这个东西，他索性再不多问，只想往里闯，可惜还没走出一步，已然被严严实实地拦住了。
他不由得又惊又怒，正要争辩，这时有人低声喝了一句：“何人在此地喧嚣？”
来人年纪不大，但披挂着满付铠甲，神态亦甚是威严，程勉便知道此人一定有官职，他深深吸了口气，稳住气息对来人说：“大人，我下午才从丽景门出来，现在想再进去，找冯童。”
那禁卫闻言摇头道：“入禁中需验明正身，不管你是何人，均不得违例。私闯禁中者，按律打死也可不论。”
“……我来时没人找我要什么腰牌。”听到“打死”程勉哆嗦了一下，却没有退缩，“我不进去也不要紧，那请大人喊冯童出来。我家里有人被他的人带走了，我找他要人。”
对方打量了一番程勉，冷冷道：“我等只认腰牌、敕令，不识程勉。”
说完这卫官不再搭理程勉，还喝令禁卫将程府的一行人等驱离。眼看宫门紧锁、禁卫如林，程勉这时也知道，眼前这一群人，是绝不可能会去把冯童喊出来的了。
这是程勉从未遇到过的境况。他望着森然的宫墙，怎么也不敢相信，不过是一眨眼的工夫，连一道门也迈不过了。
程勉不由沮丧之极，满脑子想的是“我偏要闯闯看，难道还真的要打死我”，就在他已经暗自拿定主意时，身后忽然传来瞿元嘉的声音：“五郎，你还真在这里！”
他生怕自己听错了，急急转身去找，发现确实是如假包换的瞿元嘉，顿时欢喜激动得什么都忘了，三步并两步赶到他面前，情急地抓住瞿元嘉的手：“元嘉……冯童派人带走了连翘，我、我得找他要人。”
瞿元嘉拉着他走远两步：“你一出门，彭磊就送信来了，我怕你乱闯，赶快追来。”
“我没有乱闯……我没有……我也不要进宫，可我要见冯童。”
瞿元嘉一面以目光示意车夫，一面不动声色地牵着程勉的手，引着他慢慢走远：“你不要急，到底出了什么事？想明白了，再作计较也不迟。”
可程勉想不明白，只好把忍冬和彭磊告诉他的一股脑地转告给瞿元嘉，越说，越是沮丧难受：“……他们去抓连翘时，冯童还和我在一块，一直到今天我走，他居然一个字都不提，实在可恨！”
听罢这一番来龙去脉，瞿元嘉先是沉默不语，后来不忍见到满脸焦急的程勉，这才说：“你啊，找冯童能有什么用处？”
程勉反问：“冯童下令来抓人，我不找他，还能找谁？”
瞿元嘉看他一眼，指了指马车：“上车再说。”
“为什么？没见到冯童，我不走。”
“没说要你走。”瞿元嘉先上了车，又伸出手拉他，声音压到很低，“冯童一个宦官，他凭什么去你家抓人？”
“……！”
瞿元嘉不许再他说下去：“上车来。我有话问你。”
程勉终于反应过来事态比他料想得还要复杂。他依言上了车，关好车门后，难以置信地又去问瞿元嘉：“元嘉元嘉，你是说，这是……陛下的意思？”
后面半句说得极为艰难，说完后，程勉觉得整个喉咙里都像是被塞满了米糠，噎得他吐也不是、咽也不是。
他甚至立刻反驳了自己：“不可能。元日的凌晨，陛下还赏赐了我金钱，他好好的，为什么要带走连翘？“
瞿元嘉的神色却笃定得多。看着满脸慌乱疑惑的程勉，他只问：“五郎，你家这个宫女，有没有与你说过内宫里的事？”
“是说了。她以前是在翠屏宫服侍的，一年到头见不到几个人，而且，就算是她说的那些事，我从来没对别人说过。”
“什么也没说？”
“真的没有。”程勉信誓旦旦。
“你再想想，在宫里那几天，你和陛下说过什么？”
“我就见到他两次。第一次是进宫时，除夕前一日，就根本没提宫里的什么事……第二次是除夕夜里，元日子时，一屋子都是人，吵闹得很，无非是些吉祥话，陛下弹了曲琵琶，就走了。”
听到这里，瞿元嘉叹了口气，继续问：“他弹琵琶？”
程勉傻了。
下一刻，懊丧与悔恨潮涌而来。程勉直直地盯着瞿元嘉，声音轻得像在梦游：“……你没听过他弹琵琶的么？”
“宝音去你家那天，我在你家堂上看见一把琵琶，那个连翘，是不是善于此道？”
程勉反手打了自己一耳光。
打了一下还不够，正要打第二下，瞿元嘉牢牢捉住了他的手：“你做什么！”
程勉吓得几乎要哭出来，无穷无尽的后悔和后怕潮涌而来：“不是琵琶！不是我求陛下弹琵琶的事……是……是我自己胡乱拨的那几下……”
元日那晚皇帝奏乐之后，他凑趣拨的那几下，现在再想来，正是当日连翘弹给他听的。
她反复叮嘱的神情程勉还记得清清楚楚，可还是害了她。
程勉用没被瞿元嘉捉住的手狠狠捶自己的大腿，欲哭无泪：“是我……我害死她了！”
瞿元嘉始终冷静：“你不要急于自责，未必就是这么一点小事。再说，事发已经数日，真要杀她，早已杀了，也一定会告诉你。”
“……真的么？”
瞿元嘉仿佛冷笑了一下：“既然一直瞒着你，多半是小惩大诫，等你去求情。何况元日刚过，即便是个奴婢，也没有元月杀人的道理。”
听了瞿元嘉这一番话，程勉顿时觉得有道理多了。他朝着瞿元嘉的一侧膝行两步：“我去求他！可是……我现在根本见不到陛下啊……哦，出宫前冯童告诉我，他不在宫里。”
瞿元嘉眼中闪过一抹深沉之色，他放开程勉的手，宽言道：“你在车里好好坐着，我去问问。”
“……那个当官的凶得很，你有那个什么腰牌没有？” 程勉将信将疑。
瞿元嘉对他一笑：“进内廷的倒是没有。我也不进去，就是打听打听。”
“那……你要小心。不要和他们硬来。”
瞿元嘉无奈摇头：“你自己记得这话就好。”
隔着车帘，程勉看见瞿元嘉走向守城的禁卫，说了短短几句话后，他便回来了。
门帘一动，程勉立刻迎上前，追问：“怎么样？”
“陛下是不在宫里。冯童也出宫了。”
“那……”
瞿元嘉笑了笑：“以前的你从来不这么心急。我已经问到了，都在翠屏宫。”
……
程勉从不知道到翠屏宫的路程有这么长。
在他不知道第几次掀起车帘看路之后，瞿元嘉终于说话了：“最多再一刻就到了，不要心急。”
天色近于全暗，程勉也知道马跑不快，讪讪放下帘子：“……我也不想心急。”
瞿元嘉调整了一下坐姿，正色对程勉说：“稍后见到陛下，你想好了说词没有？”
程勉苦着脸摇头：“跪地求他还不够么？”
“他的脾气秉性你应该比我清楚得多。你想怎么说，就只管说。”瞿元嘉略一迟疑，又说，“不过，若真的如你所说，这宫女是因为私自将陛下弹过的曲子弹与你听而受罚，这是她咎由自取，该罚。”
一路上瞿元嘉都是在好言宽慰，眼看着就要到翠屏宫了，居然忽然冒出这样一番话，程勉不由得大吃一惊：“元嘉，这话不对，就算是她不该弹给我听，也不该死啊。”
瞿元嘉轻轻皱眉：“倘若她不是弹曲子给你听，而是将你说的话传给第三人听，怎么办？”
“我能怎么办？我自己说的话，不怪我说，倒怪人家传么？”程勉咬咬牙，难受地说，“这事全是我不好……要是我除夕那天没喝酒，不多嘴，就不会忘记她的叮嘱了。这件事全是因我而起，现在她不知是死是活，我不能不管她。”
“……刚才是我说错了。”瞿元嘉沉默了许久，忽然望着程勉一笑，“以前大郎三郎欺负我，你也是一样。”
程勉一愣，也不管瞿元嘉口中的“大郎”和“三郎”是谁，只是问：“他们为什么欺负你？”
瞿元嘉还是笑，一边笑一边摇头：“这么说也不对。那时他们是主人，我是仆人，哪里说得上这两个字。只是你从不会这样。五郎，世人说你世故强硬，那都是看错了。你总是心软。”
无论是“强硬”还是“心软”，程勉只觉得都是在说别人，反正无论如何不是自己。但瞿元嘉此时伤感的神色让他没来由地难受，他轻声说：“那是他们不好。”
瞿元嘉的目光闪了闪：“以前你也这么说。”
谈及往事时，瞿元嘉仿佛成了另一个人。他又指了指额角：“世事全无道理可说。当年他们打我，疤留到现在，你收留庇护我，却一丁点都记不得了。”
瞿元嘉的头发生得好，额发尤其浓密，他指完以后，程勉定睛看了许久，终于看见右额上方有一道很长的伤疤，一直蜿蜒到头发深处，亏得他发色乌黑肤色也深，这才不算刺眼。
时隔已久，可看着这道疤痕，不难想象当时的伤口是何等惨况。程勉总归是想不起旧事了，看清之后心口还是重重一沉：“……好重的手。”
瞿元嘉不肯再提旧事，而是对程勉说：“待你见到陛下，不要急着求情，若他责怪连翘泄露宫禁机密，你也不要争辩，切切不要揽罪。你要是一味地维护她，她的性命反而悬了。”
程勉有些迷惑，可既然瞿元嘉这么说，他便十分信任，点头道：“好，我先不求情……元嘉，我上次进宫，陛下说，我要是有什么想要的东西，都可以找他。”
“他这么对你说的？”问归问，瞿元嘉的神色并不惊讶。
“嗯。原话我不记得了，大意就是这个。但你放心，我知道的，天底下只能别人领皇帝的恩典，从没有让皇帝欠情的。就算我过去救了他，我肯定也是心甘情愿。”程勉甚至还笑了出来。
不过这个笑容很短暂，程勉再一次拉开车帘，望着沉沉暮色，喃喃低语：“……老天有眼，保佑连翘没事。”
到了翠屏宫外，瞿元嘉示意程勉先待在车里，由他本人去求见、周旋。有了下午碰的那个大钉子，程勉晓得瞿元嘉比自己能干得多，就乖乖答应了，坐在车里等他的消息。瞿元嘉下车前，问了程勉一句：“天已经黑了，要是陛下不巧又回去了，你打算怎么办？”
程勉知道这其实是在问“如果陛下不肯见你怎么办”。认真想了想，他告诉瞿元嘉：“那我等着。如果连翘有错，我的错就更大了，该罚我。”
瞿元嘉叹气：“你这个傻子。皇帝如果不想见的人，永远都可以不见。不然何来天威难测，又为何说天恩浩荡？五郎，你须答应我，如果今晚陛下还是不肯见你，我们就回去，回京再想办法，你不可在此干耗。”
程勉起先不肯答应，但他不吭声，瞿元嘉也不肯下车。程勉只好说：“那你好好说，要是陛下真的生气，我……我……我都听你的。”
他答应得十分勉强，毫不掩饰面上的沮丧和不情愿。可瞿元嘉还没下车，拱卫翠屏宫的禁卫已经先朝他们走来了：“何人在宫禁前徘徊？”
程勉下意识地要接话，可瞿元嘉按住了他，替他答话：“臣太康郡公程勉，有急事求见陛下，烦劳通传冯阿翁。”
听到程勉的名字，车外之人的脚步声停住了：“原来是程大人。某这就去通禀。”
没想到这一次会这般顺利，和下午的景况简直是天差地别。程勉许久都不可置信：“这是……能见到陛下的意思？”
“未必。但至少会报与冯童知道。”
“元嘉，还是你有本事。不像我，一点用处都没有。”
瞿元嘉摇头：“我哪里有什么本事。”
“这叫什么话！下午在宫门外，你不就问到了陛下的下落么？”程勉反驳。
“那也不是我的本事。”瞿元嘉平静地说，见程勉面露不信之意，补充道，“权势之力罢了。”
禁卫去了好一阵子没有消息，程勉等得着急，下车看了好几次，可宫门始终紧闭，看不出一点端倪。
一直等到都有了睡意，忽然，紧闭的宫门有了一丝缝隙，三五个人影从门内走了出来。
程勉的睡意顿时烟消云散，他瞪大双眼，想看清楚来人是谁。随着人影渐渐朝他们走近，为首二人手中的灯笼照亮了居中者的面容——程勉刚提起来的心总算能有了一刻的安稳，他转头对瞿元嘉说：“冯童来了！”
喊完又要下车，瞿元嘉重重扯住程勉的手：“你动什么，等他走到跟前来。”
冯童脚步极快，就是瞿元嘉这一句话的工夫里，他的声音已经在车外响起：“奴婢接到传报，听说程大人要见陛下？”
程勉又看了一眼瞿元嘉，在后者目光的示意下换上了庄重的语调：“是。我有急事求见陛下，还请你通传。”
“时辰已晚，陛下刚刚就寝……”冯童语气一转，“可是听说程大人求见，又起身了，还命奴婢迎接大人。”
隔着车门，程勉看不到冯童的神情，光听语气，还是十分庄重。程勉想到即将见到皇帝，对冯童之前的隐瞒也没那么恼火，他当即推开车门：“那就请你带路吧。”
冯童正好就站在车门外，一见车内不止程勉一人，笑了一笑：“原来瞿大人也在。瞿大人也要面圣么？”
瞿元嘉含笑与之寒暄：“程大人不认得来翠屏宫的路，我陪他一程。现在既然有冯阿翁亲自迎他，我就在宫外等吧。”
“守卫不曾告诉奴婢瞿大人也在。奴婢就没有禀告陛下。不过山里寒气重，既然瞿大人也来了，不如一并进宫，偏殿内烤烤火也好。”
瞿元嘉并不推辞，和程勉一道跟着冯童进了宫门，又很快地被引到了不同的方向上。和瞿元嘉分开时程勉犹豫了一下，但最后还是只说了一句：“你等等我，我见过陛下立刻来找你。”
瞿元嘉冲他点头：“来都来了，再大的事，都慢慢说。”
两人分开之后，程勉再没和冯童说话。看着冯童的背影，程勉好一会儿才想起其实半天前还见过这个人，道别时还彼此客客气气的，谁会想到这么快又见面了。
他不由得恍惚，差点撞上了冯童的后背。冯童反手扶住他：“程大人，陛下在殿内等大人。大人上殿吧。”
煌煌灯烛之下，皇帝的神色仿佛格外地高深莫测。程勉起身时悄悄打量了一眼，不敢多看，死死地盯着自己的足尖，只等皇帝发话。
皇帝的语气十分轻柔：“明明是你要见我，怎么不说话？”
程勉暗自打了个寒颤，用力掐了一下手心，说：“陛下，臣是来向陛下认罪的。”
刚说话，程勉就后悔了——想了一路，还是把瞿元嘉教的给忘了。
覆水难收，他再后悔，还是说了。
皇帝对他这句话一点也不意外，先赐了座，甚至还上了茶水，这才顺着程勉的话往下说：“好好的认什么罪？”
程勉硬着头皮接话：“元日那天，我喝多了……闯祸了。”
“前半句你当晚就说了，后半句又是从何而来？”
皇帝的每一句话都说得不急不徐，可程勉只要一想到连翘，背上就直冒汗。他清了清嗓子，一字一句地回答：“我下午到家，听家里人说，陛下赏赐给我的宫女连翘，又被宫里的内官带走了。她照顾我十分尽心，我想求陛下将她还给我。”
“程勉，你抬头，看着我。”
程勉纠结了一番，到底依言抬起了头。座上的皇帝还是十分地从容闲雅，神态平和：“她一个祸害，无事生非，你留着做什么？”
“是、是我不好……”程勉脑子里轰然一响，立刻结巴起来，“那个曲子……是我让她弹琵琶曲给我解闷的。我、我不该……”
他也不知道自己说了些什么，最后发现自己其实无话可说，又突兀地停住了。
皇帝始终看着程勉，见他不再说了，方冷冷开口：“她既然敢将偷听来的曲子弹给你听，将来必定也会将偷听来的话传给他人。这种不知深浅的奴婢，也亏得你傻乎乎跑上几十里山路，大半夜地来亲自求情。”
“陛下，我不是为她求情，但是我不知道她的生死，心里着急……她、她年纪还小，就算犯了错，也求陛下开恩，不要杀她。”
“你不想她死？”
程勉又一次伏下身，重重摇头，重复道：“求陛下开恩。”
沉默了片刻后，皇帝终于再次开口：“我让冯童去罚她，是为了你。”
程勉已经满身都是冷汗，却不得不说：“谢陛下。”
皇帝低低一笑：“言不由衷。”
“……”
“你一味心软，奴婢们还怎么会怕你？”
“……我、我不要他们怕我。”程勉维持着伏地的姿势，“陛下，她不守规矩，泄露了陛下的秘密，是她的过错，但她弹这支曲子，都是我多事，错在我好奇，如果不是我反复央求她，她绝不敢在我面前弹奏……而且我醉酒误事，出卖了她……要是我不卖弄，她也不会受罚……我…………”
程勉恶狠狠地咬了一下自己的嘴唇，咬牙说下去：“我还记得挨打的滋味……实在是太痛了。明明是我犯的错，却让她来替我受罚，我不忍心。”
皇帝瞄了一眼冯童：“冯童，你是怎么处置的，说给程勉与朕听听。”
冯童一肃，答道：“回陛下，连翘泄露宫禁机密，本当杖毙，只是恰逢元月，便暂时收押在掖庭，二月再行处置。”
“倒是命大。” 皇帝嘴角一弯，然后又转向几乎虚脱了的程勉，“听见了？人没死。”
程勉心有余悸地点点头，哑声道：“谢陛下开恩。”
“你既然觉得她服侍得好，想要回去，就还给你。”
“……谢陛下。”
程勉觉得自己谢恩都谢得木了，可是此时此地，似乎也找不到别的话可以说了。
“冯童，你明日将人还给程勉。”嘱咐完冯童，皇帝又继续对程勉说，“你若是想听这支曲子，我弹一次与你听。”
程勉惊惧交集地看向皇帝。
可此时皇帝的神态就像之前那场求情全没发生过。他让冯童取了琵琶来，弹完之后，问程勉：“可是这一支？”
程勉哪里有心思听曲，反而觉得耳鸣得厉害。他怔怔看着皇帝，一言不发。
见程勉满脸的坐立难安，皇帝极轻地一笑，双目微垂，神色颇为寂寥：“匹夫何罪，怀璧其罪。程勉，你委实太心软。”
“我……”
皇帝摆摆手，也不准他再说下去：“罢了，现在也没人能欺负你了。好了，既然不辞辛苦来了，除了这个宫女，你还要什么？”
“不要……不要了。”
“夜已深了，城门已经下匙，你也回不去了，今晚在这里住一晚，明早再动身。”
程勉不敢拒绝：“陛下……我不认得来翠屏宫的路，是瞿元嘉陪我来的。”
皇帝无所谓地笑了笑：“也不多他一个。冯童一并安排就是。”
说完，皇帝从座上起身，将刚才弹过的琵琶递给程勉：“不能让你空手而归，这是把好琵琶。”
“我怕糟蹋了陛下的好琵琶。”
皇帝居高临下地看着程勉，缓缓摇头：“器物只要为人所用，就没有糟蹋一说。收着吧。”
程勉只好双手接下琵琶，拿稳后他小心翼翼地放在一旁，又一次俯身谢恩，可当他再起身时，皇帝已经不见踪影去向，亮若白昼的殿内，只留下冯童还站在原处。
脉脉漂流 