第九章 天恩自难测
这一夜程勉睡得很差，整个人冷一阵热一阵，迷迷糊糊醒了好几次，硬是撑着没有使唤守夜的宫女。
冷得厉害的时候他情不自禁地蜷缩起来，仿佛又回到了找回家的那个雪夜。他莫名有些委屈，但眼前一再晃过的景象，是一个上了年纪的妇人带着两个年轻女子，站在一个从未见过的地方为他送行。
程勉原以为是安王妃，费力地定睛想看清楚，偏偏眼前一片模糊，反而什么都看不清，他焦急地大喊车夫，要马匹回转，可事与愿违，驾车的马越跑越快，很快地，那三个人已经被远远抛在身后，成了天边的一痕淡影。
这一刻他心里难过得无以复加，再无法忍耐，一把推开车门，要把车夫的马鞭给抢回来。
“回转！回转！”
程勉大喊。
脚下猛地一空，他重重地摔了下来。
一番恍惚后，程勉才知道自己又做了个梦，可心口跳得厉害，好像人还坐在那驾疾驰的马车中。就在不知今夕何夕之际，守夜的宫女已经闻声赶到床边，隔着床屏问：“程大人？”
眼前是一阵接着一阵的晕黑，程勉重重掐了一下自己，才能发出声音来：“没事……我做了个梦。”
“大人做噩梦了？”
“也不是……你不必管我……”
可宫女已经听出他声音有异，不肯离去：“大人口渴么？奴婢为大人倒一杯茶吧。”
说完也不管程勉的答复，转去为他端来一杯热茶水。
喝了茶，又适应了室内的光线，程勉觉得好过了些：“什么时候了？天亮了没有？”
“卯时刚过，天亮还早呢。”宫女轻轻拍了拍他的背，为他擦去额上的汗水，“大人只管安睡。”
“我看窗外亮着。”
“是雪。”
程勉又躺回去，这一次过了很久才睡着，等再次醒来，天真的亮了。
可是那个送别的梦境仍在，程勉觉得昏昏沉沉的，梳洗更衣过了好久，人还坐在镜前发呆。宫女等不到动静，只好问：“朝食已经备妥，大人要不要用一点？”
程勉也没有胃口，有气无力地说：“瞿元嘉瞿大人在哪里？”
自从昨夜分别，程勉再没见到瞿元嘉，入睡前询问了他如何安置，也没什么确切的消息。这时他又问起，宫女只是回答：“多半也在用朝食。”
“我能不能去见见他？”
“奴婢这就为大人打听。”
看着她的笑脸，程勉不由想到不知人在何方的连翘，他有些鼻酸：“要是瞿大人还没吃完早饭，我和他在一处吃。”
再见到瞿元嘉时，程勉都有些恍惚了。
转念一想，也就是一夜没见，两个人都还住在翠屏宫里，此时心中的酸楚实在没道理。留意到瞿元嘉正盯着自己，程勉赶快掩饰了一下，还笑了笑：“昨天你睡得好不好？领我去安置的宫女不知道你住在哪里，天黑了，我也不好去找。”
瞿元嘉气色倒好：“好。你睡得不好？”
“我也好。我们吃了东西就快走吧。”程勉摇头，在瞿元嘉身边的案边坐下，近于无声地说，“陛下饶恕了连翘，今天就把她送回家里。”
这个结局似乎完全不在瞿元嘉的意料外，闻言，他点头：“那就好。没有枉费你跑这一趟。”
因为心里记挂连翘，程勉很快吃完了早饭。这边他刚放下碗筷，冯童就进来了，眉毛上似乎都挂了一层薄霜，也不知道在堂外等了多久。
程勉不愿得罪他，客气地招呼：“你吃了早饭没有？要是没有，一起来吃一点。”
冯童和气一笑，点点头：“两位大人昨夜歇息得可好？”
瞿元嘉淡淡答：“有劳冯阿翁关照，很好。”
“奴婢已经命人将连翘送回程大人府上，车马也备妥了，大人随时可以动身。”
程勉立刻答：“我随时可以动身。”
见他满脸的归心似箭，冯童又说：“奴婢为二位大人带路。”
程勉一听，当即站了起来，瞿元嘉却不动，看着冯童：“也请冯阿翁代为通传，臣等求见陛下，向陛下谢恩、辞行。”
“陛下有些小恙，尚未起身，特让奴婢转告二位大人，走时不必辞行。”
“啊呀……陛下病了？”程勉惊讶地插了一句。
“已经有一二日了。”冯童恭敬地转向程勉，“昨夜难道大人没有发现么？”
程勉老实地摇摇头。他昨夜根本没怎么正眼看皇帝，心思也都在连翘的事上，这时知道内情，立刻内疚起来。程勉看了好几眼冯童，后者看出他的欲言又止，笑着问：“程大人要是有话想说，奴婢一定转达。”
低头思索片刻，程勉慢慢说：“那……那愿陛下早日康复。待陛下身体好转，我再谢恩。”
……
回京的路上，程勉源源本本地将与皇帝的一番对谈告诉了瞿元嘉。
一想到瞿元嘉对事态的分析严丝合缝，程勉愈发对他佩服不已：“元嘉，你真厉害，前因后果都和你预料的一样。我要是有你的本事，也就不会给连翘惹来事了。你是怎么猜到的？”
瞿元嘉瞥了一眼目中流露出无限钦佩的程勉，神色如常地答道：“这有什么难的。陛下嫌恶这宫女，全是因为她不懂规矩。我娘送给你用的那些下人，要是做这种事，也要受罚。”
程勉依然不觉得这是大事，但有了这番经历，他也知道了厉害：“连翘已经受了处罚，她以后都知道了。我也知道了。”
“你知道了什么？”
“饮酒误事，祸从口出。”程勉一顿，转向冲瞿元嘉一笑，“还有，你实在是我命中的大贵人。”
瞿元嘉怔了怔，嘴角一撇：“你知道个鬼。”
被这么说了，程勉也还是笑：“也是。我是鬼也不知道。”
他认得如此爽快，瞿元嘉哪里还有脾气，重重咽下一口气：“……陛下厚爱于你，那你知不知道？”
即便有了连翘这一遭，程勉也确实觉得皇帝对自己很好，点头：“我觉得也是……可，我就是有点怕他。”
“你怕是应当。”瞿元嘉似乎是没想到程勉会这么说，“以后凡是与宫中有关的人和事，你说话做事之前，一定要多想一想。”
“想什么？”
“我要你想，你怎么问我？”
“你比我聪明得多，什么都知道。不问你，我还能问谁？”程勉理所当然地回答。
瞿元嘉又被程勉给问住了。他面色沉了沉，片刻后抛出一句：“我能管你一辈子不成？”
程勉一呆，人也不笑了：“是了……”
可这一次瞿元嘉没有宽慰他，也没再说话，仿佛平地间起了一条大河，远远地将两人隔开了。
程勉依稀觉得自己说错了话，又不知道自己错在哪里。他偷偷觑了好几次瞿元嘉，发现他神色并未和缓，也不敢和他再说话，自己缩到角落里去了。
瞿元嘉不再和他说话，再加上放下了一桩心事，程勉慢慢地又睡着了。睡着前他还想自己不能这么贪睡了，但还是敌不过睡意，很沉地睡了过去。睡眠中依稀觉得近旁有暖意，他情不自禁地靠了过去。
直到被瞿元嘉摇醒，程勉才晓得自己从翠屏宫一路睡回了家门口。睡眼惺忪之下，过了好一会儿，他终于看清贴在眼前的五色斑斓之物是瞿元嘉袍子的下摆——这下那令人贪恋的暖意有了源头，原来是贴在瞿元嘉身侧睡的。
他赶快爬起来，这时披在身上的两件裘袍先后滚落，程勉犹豫地看了几眼瞿元嘉，也不知道他是不是还在不高兴，轻声商量着问：“到家了？那元嘉……你要不要喝杯茶水再走？”
“我看看那个宫女就走。”瞿元嘉拎起程勉的狐裘，为他披好，“我不渴。”
程勉也不知道瞿元嘉是怎么了。他莫名觉得说不出的委屈，又不敢显露出来，更不敢反驳：“那好……你要留下来吃饭，也可以的。”
瞿元嘉终于很轻地一笑，而后正色说：“五郎，你的病急不得，我本不该与你说这些。但无论记得还是记不得你们以前的事，他已经是天子，你再有恩于他，他再厚爱于你，你都不要将自己置于险境。”
“我没有……”
“人家但凡对你尽心一点，你就全无余地地回报，这实在是太险了。”
“那你为什么对我这么好？”
瞿元嘉叹了口气，一言不发地推开了车门。
彭磊已经在门边相迎。程勉看清他的脸色，半边身子就僵了：“……连翘送回来没有？”
“……”彭磊一时没有回答，瞥了一眼程勉身后的瞿元嘉，上前对他附耳说了两句话。
极不好的兆头在程勉心中闪过。他生怕有变故，牢牢捉住瞿元嘉的袖子：“出了什么事？元嘉……你们别瞒我。”
“她受了凉，送她看大夫去了。等看好了，再送回来。”
瞿元嘉的语气轻柔得过了份，程勉看了他一眼，猛地甩开手，二话不说拔腿就往后院连翘和忍冬的住处跑。
可他又哪里跑得过瞿元嘉，还没跑出多远，整个人已然被瞿元嘉牢牢揽住了：“……五郎，别去了。”
“你……！”程勉又气又怕，也恨自己挣脱不开，他狠狠踩了瞿元嘉好几脚，但瞿元嘉的胳膊仿佛是铁水浇出来的，锁得他动不了分毫。
“忍冬！忍冬！”程勉高喊忍冬的名字，又喊连翘，可谁也没有出来，他实在无法，拧着脖子恳求身后的瞿元嘉，“元嘉……求你……你别吓我……你也别骗我……”
他急得恨不得大哭，手脚发软，要不是还有瞿元嘉抱着，恐怕已经瘫倒了。但程勉还是不肯就此罢休，一边拍打一边喊：“……她怎么了？是死是活？人怎么了！”
瞿元嘉还是说：“别去了。”
程勉越想越怕，气急败坏之中，扭头重重地咬住了瞿元嘉的手臂，可瞿元嘉始终都没有松手。
腥咸的气味在唇舌间蔓延开，程勉想不明白瞿元嘉为什么要拦住自己，同时，已经开始涣散的意识多少知道，他是拧不过瞿元嘉的了。他无计可施，也无法心甘情愿，只好再一次看向瞿元嘉，向他哀求：“……元嘉，我求你……人要是回来了，就是他们骗我，已经死了，我也得看一眼……就一眼……”
钳制他的双臂松开了。
程勉如蒙大赦，再顾不得瞿元嘉，跌跌撞撞去找连翘的下落，却摔了个五体投地。他一时觉察不到疼痛，手足并用地爬起来，继续走，又被抓住了手臂。他生怕是瞿元嘉改变了主意，反手一推，不曾想下一刻全身都凌空而起，却是被抱了起来。
他的身体先是一僵，反应过来后下意识地挣扎。瞿元嘉的声音在头顶上方响起：“别动了。我带你去看她。”
“……元嘉……”他也不知道是该愤怒还是感激，但双手已经下意识地攀住了瞿元嘉。
瞿元嘉横揽着程勉，疾步带他到了连翘的住处。还在门外时，程勉已经听见屋内传来的哭声，他不禁蜷缩起来，恨不得将整个头都埋进瞿元嘉的怀里，手也更用力地抓住了他的前襟。
这时，瞿元嘉也停了下来，声音里尽是怜悯：“五郎，我答应你，我一定好好安置她，你别看了。”
“……真的活着吗？”
“嗯。”
听到这个答复，程勉又不知从哪里生出了勇气：“……那我得去看她。”
程勉搂住瞿元嘉的脖子，慢慢地从他身上下来，扶着他在地上站稳。抹掉脸上的泪后，程勉仰头看着瞿元嘉：“我知道你是为我好。可我害了她，我至少要看看她。”
瞿元嘉的手扶在门上：“何苦？看了徒增难受。”
程勉惨笑：“我有什么难受的？”
所有的窗子都关得严严实实的，刚一进去连五指都很难看清楚。程勉站在门边，只能看见床边有一坐一卧的两个身影。
他之前那样害怕，走进来，恐惧反而消退了，他松开不知不觉间拉扯着瞿元嘉袖子的手，缓缓地走到床边。
上一次见到她，连翘坐在他屋里的熏炉前为他熏衣香。她说：“大人人好，穿什么都是佳风度。”
忍冬听后笑说：“我们虽然从没有在大内服侍，但一定不教大人在皇城的宫女、内官面前失色。”
程勉闭上双眼，扭开了头。
她被打断双手，绞去头发，人瘦得脱了相，整个人都变了。
忍冬不知何时起抱住了程勉的双腿，哭声闷死在袍服的深处。瞿元嘉坐到床边，检查完伤口，又探了鼻息，严峻的神色略有些缓和，对程勉说：“上过药了。性命应当无碍。”
程勉气得浑身发抖，良久从胸膛里挤出一句：“……他们……！”
他没有说完这句话。哪里是他们，分明只怪自己。
被带离那间屋子时，程勉没有反抗。
像是突然被抽空了力气了，一时间，连路都不会走了。
不知道走出去多远，忍冬追了上来，跪倒在程勉脚下，求他给连翘找大夫。
程勉像是忽然从一场大梦里醒来，茫茫然四顾，最终总算想到瞿元嘉还在，刚要出声相求，瞿元嘉已经接下话：“我先送你回房。这些事不用你操心，我都会安排妥当。”
程勉忽然又想到，他不该待在这里，他得再去一次翠屏宫。
念头一起，他又一次甩开瞿元嘉的手，朝着大门的方向走。瞿元嘉又一次追上来：“五郎，你去哪里？”
程勉神情恍惚地看着瞿元嘉：“……我……我想去见……”
瞿元嘉揽住他的肩膀：“你糊涂！”
程勉被喝得不住地哆嗦，人还是稀里糊涂的。瞿元嘉惊怒交加，不顾忍冬还在场，直言道：“他要是见你这样，这宫女的命必定不保。可在他心里，你和她何止云泥之别。要是知道她让你伤心至此，她还能活得了么！”
他声音不高，可每说一个字，此时听来都像是一个炸雷。程勉身子一晃，下意识地要反驳，又在看清对面人眼中的沉痛和焦急后沉默了下来。
瞿元嘉叹了口气：“事已至此。我看过了，用的是好的接骨药，五郎，切切不要再提了。”
程勉哽咽得厉害：“是我害她……”
“人生来有贵贱之分，怪不了别人。”瞿元嘉低声回答他。言语深处，尽是说不出的酸楚。
当日，瞿元嘉将连翘送走了。
他没有告诉程勉连翘的去向，只承诺一定会治好她、妥善安置她的余生。为此程勉冲着瞿元嘉发了火，他深恨自己无力，连一个奄奄一息的病人都留不下来，眼睁睁看着她从此下落不明，也为瞿元嘉的生硬和沉默而愤怒。可瞿元嘉没有一句话的辩解，默默地等程勉发完脾气，无动于衷一般转身走了。
两人不欢而散的次日一早，安王妃派了下人来，接程勉过去小住。因为连翘的遭遇，再加上和瞿元嘉的那场龃龉，程勉落了桩心事，一口回绝了。可到了当天下午，安王妃亲自到了程府，最终还是将精神恹恹的程勉接回了王府。
安顿好程勉后，安王妃摒退了下人，说：“五郎，你要是精神还好，我有几句话和你说。”
程勉心想，她一定是知道了。可眼前人是自己的乳母，他对她有些天生的亲近和喜欢，还是点头答应：“您说。”
“昨天元嘉来找我，告诉了我这两天里的事。我听出他十分难过。他送走那个宫女，你不要怨恨他。”
虽然猜对了安王妃的来意，但心中的苦闷和伤怀反而更重了。程勉正色对娄氏说：“我知道元嘉不会害我，我不该和他争吵。可是……就算是一定要送走连翘，至少也告诉我下落。我将来也能去看看她。”
娄氏轻轻叹了口气，又问：“五郎中意于她？”
程勉有点犹豫地回答：“她服侍我十分用心……”
“想留下做姬妾么？”
“不不不！”程勉一惊，连声否认，“这……没有、没有！”
娄氏侧过脸，冲着他声音所在的方向缓缓摇头：“没有就好。”
要不是娄氏提及，程勉根本没往这一处想过。他不由尴尬起来，低声重复：“真的没有……”
“若只是个宫女，等你养好了病，纳几个喜欢的姬妾，都无不可。可既然陛下已经对她生了嫌恶，她就是个祸害了。”
他已经不止一次听到连翘被称作“祸害”，内心不服气之余，更是凄凉，索性不说话，盯着娄氏头上的珠玉出神。
“五郎，你不要怪我势利自私。”娄氏久久等不到程勉的声音，无奈地笑了笑，“可你得知道，程氏一门，现在只有你一人了。”
程勉其实并不明白这又意味着什么，只见娄氏的神色十足伤感：“你们在连州共患难，你更用自己的性命助陛下登基，但陛下已经是陛下，程氏的兴衰荣辱都在他的一念之间……再不是往日的陈王了。”
“安王妃，要是我一辈子也想不起来往事，又该怎么办？这么久了，我还是一丁点往事都想不起来。无论是谁和我说什么，我都想不起来……只像、只像在听别人的事。”
他声音里不自觉流露出诸多惶恐，娄氏的语调中充满了怜爱：“那也不打紧，真要依我的心意，只希望你下半生平平安安，子孙满堂，功名利禄什么的，谁爱争就争去。”
言至于此她话风忽然一转：“闹出一场风波，还是因为家中缺乏主母，无人张罗。陆槿已然不在了，等丧期过去，你身体再好些，还是应该尽快娶妻，才算是真正安稳了。”
“娶、娶什么妻……”程勉吓了一跳，慌张地说，“我现在这个样子，不要害人。”
娄氏不以为然地一笑：“这叫什么话。五郎这般出色的儿郎，怎样的妻子都娶得。”
程勉面红耳赤，不接话不是，接话也不是。他因病久旷不假，但即便是细细回想，也不记得和女子亲近过，支吾半天，只希望能蒙混过去。偏偏娄氏没有领会到他的意思，又或许是有意为之，对程勉近来的内闱之事颇有一番敲打，听到后来，程勉总算是听明白了——娄氏的言下之意，分明是以为他与忍冬有私。
他不愿在这件事上多生事端，稍作迟疑后，到底没再吭声，竟是默认了，总算是将娄氏的关心应付过去。等娄氏离开后，程勉松开绷了不知道多久的那根弦，一阵空虚的疲乏立刻泛上全身，他不知道接下来又有什么安排，只想着反正现在没人来给他下指令，不如打个盹再说。
刚走到内室，门外忽然有了动静。程勉以为是娄氏去而复返，赶快将脱了一半的外袍又穿好，走出去想一探究竟。大出他意料之外的是，走在最前面的是娄氏贴身的侍女，其后是两个年纪稍小的侍女，抬着衣箱和杂物，而走在队列最后的，是满脸惊讶不安的忍冬。
程勉尚未作声，娄氏的贴身侍女先笑着见礼：“程大人，王妃令奴婢们将忍冬的衣物移来大人这里，方便服侍大人。”
程勉不由哑然，飞快地打量一眼贴门而立的忍冬，两个一打照面，忍冬便迅速别开了视线，贴在门边低头站住了。
他万万没想到娄氏会如此安排，不由自主闹了个大红脸。幸好是屋子里温暖如春，其余下人一时半刻都没太留意，安置好忍冬的杂物后，就将两人单独留在了室内。独处的两个人很久都没有打破尴尬的寂静，程勉思前想后，觉得还是该自己说点什么，咬咬牙，朝着一直杵在门口的忍冬走近了两步，低声说：“这……是我不好。”
自连翘被送走，忍冬日渐消瘦，本就十分地憔悴可怜，眼下室内光影暗淡，看来更是十二分的娇弱无助。听到程勉的声音，她怯怯抬眼一望，又垂下目光，跪倒在地：“大人喜爱奴婢，奴婢欢喜还来不及，大人又何来此言呢？”
可就算程勉再愚钝，也实在无法从忍冬的语调中听出一丁点的“欢喜”。他愈发感到抱歉和尴尬，连连咳嗽了好几声，又斟酌着说：“安王妃问我许多事情，我答不上来，稀里糊涂一气乱答应，牵连你了……我，我没那个意思。”
他越说，脸越红，最后连正眼看忍冬也不敢了。说完话后余光瞥见忍冬还跪着不动，越发有些着急，想拉她起来，手伸出一半，又硬生生地收了回来。
忍冬始终木然地跪坐在一角，仿佛个聋哑之人，程勉数次欲言又止，如此再三，一句话死死地噎在嘴边，反倒是夺门而逃，一刻也不敢和忍冬同室而处了。
慌不择路的结果就是在偌大的安王府里彻底迷了路。程勉生怕问路后会被安王府的下人送回房，只能硬着头皮在安王府乱逛。也亏得他是王府的贵客，一路上虽然碰见不少人，但始终无人拦他，好像他也是王府的主人一般。
穿过无数条仿佛没有个尽头的长廊后，程勉停住了脚步——不知不觉之间，他走到了传说中能行船的安王府的湖边。望着湖面，程勉低声道：“原来是真的……”
湖面早已结冰，黄昏的日光沉甸甸地落在冰面上，洒开一片暧昧、混沌的光。一只精美的画舫孤零零地停在岸边那萧瑟的枯荷深处，被渊冰困得寸步难行。
眼前所见不知为何让程勉看得着了迷，又一次不知道今夕何夕起来。他怔怔在岸上看了许久，又猛地醒了神，忽然生出了上船的念头。
这个念头一旦萌芽，很快变得难以抑制，仿佛是一件非做不可的要事，而且一定立刻就要去做。见近处没有下人的身影，程勉紧了紧袍子，在廊下来来回回走了好几遍，决定先上石桥，从冰面蹚到船上。
主意打定后他心里莫名松了一口气，也不烦躁了，三步并两步，小心翼翼地踩着被冻得硬邦邦的泥土走到湖岸边的石桥上。深冬季节，湖上的桥人迹罕至，桥面难免湿滑，走得艰难，好在程勉专心致志，每一步极其缓慢稳当，用不了多久，就有惊无险地来到了画舫的跟前。
程勉吁出一口长气，直起腰板，顺理成章地跨过桥面。
“程勉！你做得什么好事！给我站住！不许上冰！”
瞿元嘉惊怒交加的声音响起的瞬间，程勉正好站上了湖面。
脉脉漂流 