第七章斗酒相娱乐
程勉入宫是在除夕的前一日。
接到人之后，车驾并未入宫，而是先载着他去宁陵祭扫父母，然后重新沐浴更衣，在傍晚时分，方由东边的丽景门进了宫。
程勉此次是奉诏入宫，连翘和忍冬都留在了家里。他天刚亮就出了门，坐了整整一天的车，早已是腰酸背痛疲惫不堪，所以车子刚停稳当，就迫不及待地掀开了车帘，准备下车。
不曾想冯童已经在车外候着：“程大人一路辛苦了。”
时近岁末，宫女太监们都换上了新衣，很是鲜焕。程勉看了他两眼，很客气地点点头：“有劳你了。这几天我要是有什么失礼的地方，还要赖你多提点。”
冯童含笑近前来行礼：“大人这么说，实在是折煞奴婢。有些时日不见，程大人气色也好多了。”
“是好多了。”程勉牢记着忍冬和连翘的提醒，目不斜视之余，还竭力摆出庄重的神色。
起身后，冯童顺势扶程勉下车，同时细声解释：“车驾不得进丽景门，奴婢已经为大人准备了步辇。”
程翔反正也不在意这些琐事，心想反正听冯童的就是了。上步辇前他回首一望，巨大的门扉正在缓缓地合上。
他心里没来由地一揪，蓦地紧张起来，赶快收回了目光，再不多看。这时冯童又说：“陛下已经等了程大人一天。奴婢这就为大人引路。”
这话说得程勉一个激灵：“……就要去见陛下啊？”
冯童微微一笑：“程大人不想见陛下？”
其实要程勉说实话，那真是谈不上“想”或是“不想”——皇帝要见人，难道还能不去给他见？他觉得自己刚才那句话多半又露了怯，也跟着笑一笑，不说话了。
这架步辇从外面看起来不大，坐进去之后却很是宽敞，大概是怕他冷，里头还放了好些个暖手的香囊。抬辇的宫人们都熟于此道，程勉坐在里头，只觉得如履平地，有那么几次他甚至觉得步辇已经停了下来，但往帘子外一看，分明还是在走动着。
尽管进宫前他反复告诫过自己不要行差踏错，尤其是不要露怯，可真的进了皇宫，程勉还是没有忍住满腔的好奇和战栗，一直都在悄悄地从帘缝里往张望。以前在城外远远眺望皇宫时，程勉已然觉得大得不可想象，可今日真的身在其中，才发现原来比远观还要庞大、惊人得多，随处可见的一根柱子一两个人都合抱不过来，屋檐更是巨大无匹，恐怕是几百个人都能受到它的庇护。
不过教程勉想不到的是，他听了无数次、想象了无数次的皇宫，放眼望去，居然见不到一丁点的金子，只有红绿黑白四色，远不是说书人讲的连地砖都是金玉铺成的金碧辉煌。
程勉就想，要是把自己看见的说给外人听，说皇宫大是很大，可是没有金砖玉瓦，说不定他们都不信哩。
他转念一想，别说外人了，他现在就在皇宫里，他自己也没觉得真。就像是忽然成了个“别人”，到了个说不清究竟在哪里的“别地”。
这个念头一旦起来，他不由得又生出了怀疑，莫不是这也不是皇宫？
就在他满脑子各种主意和疑惑打架打得不可开交之际，冯童又一次说话了：“程大人，到了。”
程勉方意识到步辇停了。他掀起帘子，见到两扇不大的朱扉，墙后则是几重高大的屋舍，便问：“这是哪里？”
“是无极殿。”
程勉记得忍冬告诉过他，皇帝的日常起居就在无极殿。他难以置信地看着在他看来实在是半新不旧、平平无奇的建筑，好半晌才找回声音：“……原来皇宫真的就这样啊……”
程勉的失望和震惊太过昭然，冯童只得说：“陛下体恤程大人今年只身一人守岁，特意在内廷召见。待日后大人康复了，领回官职，自然是外朝走动得多了。”
冯童的话程勉没听大懂，下了步辇之后他整了整衣冠，又仔细看了一眼传说中的无极殿，发现自己居然不那么害怕了。
“大人在此稍候，奴婢这就去通禀。”
有了翠屏宫的前例，程勉这次老练得多。没等多久，就有小内官从门内出来为他带路，将他带到了东边的一间偏殿里。
一进门，立刻就有一阵夹着熟悉香气的热浪扑来。程勉没想到殿里会这么暖和，视线都有了一瞬的模糊，等适应了光线和温度，再一定睛，发现正中的座位上没有人。
他下意识地转了个身，最后在东窗下看见了阔别一阵的皇帝，原来正倚在几案上读书。
两个人目光一对上，程勉下意识地垂下目光，正要下跪，皇帝开口了：“没有旁人，不必跪了。”
可这时程勉已经跪了一半，索性还是跪倒，利落地磕了个头，规规矩矩地说完“臣程勉，见过陛下”，这才直起身子。
皇帝很轻地笑了一笑：“都说了不要跪了。起来吧，近前来。”
程勉快步行了几步，走到了东窗边。皇帝往旁侧一指：“坐吧。”
果然几案边留了一个位置。待程勉坐定，皇帝偏过目光来打量了他一番，颇为赞许地轻轻点头：“气色比上次是好多了。”
“全蒙陛下赏药，臣这些日子来奉旨在家中养病，每日都觉得病体好过前一日，不久定当痊愈了。”
这番话他对着忍冬她们演练过许多次，很是顺畅地说完了。皇帝听完也没说什么，指了指几案上的果盘：“明天是除夕，今年你家里再没亲人，我想来想去，觉得索性接你入宫，在宫里过个除夕罢。”
程勉刚要起身谢恩，皇帝又说：“虚礼都免了。你只管好好坐着。刚才你说一天好过一天，是想起什么了？”
没想到皇帝见面就问这个，程勉一僵：“……臣……”
皇帝的神色倒像全在意料中，语气依然缓缓的：“记不得就记不得。急来无用，慢慢养病就是。外伤看来是真的大好了。”
说完，他执起程勉的一只手端详了一番，见指间的冻疮已经没了，连疤痕都很淡了，笑容便深了些：“看来宫里的医和药都还能派上点用场。”
这是他们第二次相见，和上次一样，程勉还是觉得皇帝的手说不上暖和。他赶快点头：“有用得很。而且，陛下的赏赐太多了，这么多药材，怕是一辈子都用不完。”
“最好是以后都不要用。宁可你都扔了。”
“扔了多可惜。等我好了，余下的药都还给陛下。陛下还能赏赐给别人。”
皇帝见他说得认真，不免又是一笑：“我们好久没在一起守岁了，我接你进宫，就是希望你抛开君臣之际，安心在这里小住几日，过个新年。”
程勉一怔，想了好一会儿，才接过话：“陛下的厚爱，臣实在……”
“‘臣诚惶诚恐’‘臣万死不辞’‘臣感激涕零’……”皇帝嘴角一弯，学着程勉的语气说了几句，接着轻轻一摆手，“这些话我日日都能听到千百遍，就是你说，也不稀罕。要是没别的话说，就别说了。”
程勉被皇帝这一抢白，脑子更乱了。他瞠目结舌地呆坐了一阵，终于又开口：“……不瞒陛下，除了这些话，我是真的不知道还能说什么了。”
“有事就说事。还缺什么？在想什么？见了什么人？有没有什么好事？”
程勉忍不住飞快地望了一眼皇帝，一板一眼地老实作答：“呃……什么也不缺。平时在家养病，几乎不出门……哦，前些日子安王妃邀我去作客，我去了一趟安王府。”
皇帝剥橘子的动作一顿：“是了。安王妃与你家是故交。”
程勉继续说：“所以虽然还是没想起来，也还是知道了一点往事……我知道陛下是体恤我才召我入宫，毕竟我的亲人都死了……臣是真心感激的。”
“朕不要你的感激。”不知过了多久，皇帝终于打破了寂静，淡淡接了一句，然后将剥好的橘子递给了程勉。
程勉吸了吸鼻子，殿内太热，他有些头晕脑胀的：“那我也是感激陛下。不瞒陛下，我时常也因为记不起往事觉得苦恼惶恐，但只有见到陛下时才会觉得，要是能记起往事来就好了。”
“为什么？”
他没有去分辨此刻皇帝的语气，一股脑地将心里所想说出来：“陛下对我好，是念旧情。我一个稀里糊涂的半废之人，要是能记起一些往事，也好回报陛下。”
皇帝偏了偏目光，似笑非笑：“怎么，你领我的情，还委屈了不成？”
程勉瞪大双眼，完全被问呆了，喉头翻滚半天都没答上一个完整的句子来。见他整个人都褪色了一般，皇帝这才说：“程勉，朕不缺能吏，不缺忠臣，缺的就是个能领情的人。你不必怕，更不必多虑，旧情不是凭空加在你身上的，以前的事记得起记不起都不要紧，但你不妨记住——没有你，朕早已是个死人了。所以这天下万事万物，但凡是你想要而不得的，你都可以来问朕。”
许久许久，程勉都只是耷拉着脑袋，并无其他应对，仿佛陡然成了一个聋哑之人。皇帝也不催促他，平静而仔细地注视着他。终于，程勉略动了动身子，神情中诸多迷茫懵懂。他望向皇帝，壮着胆子低声道：“陛下这么说，我真的糊涂了。”
皇帝略一垂眼：“那就慢慢想清楚。”
说到这里，程勉很轻地“嗯”了一声，皇帝似乎也无意久议此事，他和缓了语气，继续同程勉说：“说来也没道理。我一年到头大小宴会不知多少，可每次想到如何款待你，总是为难。”
“陛下让我来宫里，已经是天大的款待了……上次翠屏宫也是。”程勉赶快接话，“我才是不知道进宫来该做什么。”
皇帝又微笑起来：“不过你说得不错。自我登基以来，还从没有外姓成年男子留宿内廷。既无前例，随你自在就是。这几天冯童服侍你，宫里或许有我不曾踏足之地，但肯定没有他不知道的。”
这番话真让程勉吓了一跳——就算是他也知道，皇宫哪里是能任人“自在”的。
他不由自主地露出为难的表情：“陛下，我还是跟在你身边吧……”
皇帝笑着问：“我明日需要同百官守岁，元日要开大朝会，你愿意跟着？”
程勉一听“百官”二字，头皮都麻了：“人是不是多得很？我也不认识他们……不去，不去。”
“那就是了。”皇帝倒不勉强他，“你要不中意冯童，我换其他人来陪你。”
程勉连连摇头：“我也不要人陪……要不……”
他到底没敢把“回家”两个字说出来。可明明满腹心思都写在脸上，皇帝却当一点也没看见，转而示意传膳去了。
程勉这下真是觉得左右为难。一边是皇帝百官人山人海，一边是从来没来过的深宫，横竖都不自在。不过他也知道皇帝肯定是不会让他回去，痛定思痛，觉得人少还是比人多好那么一丝半毫：光是和皇帝说话都头痛死了，生怕有一点差错，要是在百官面前再出丑，那也太丢人了。
主意拿定后，程勉莫名生出点破釜沉舟的气概，一顿饭吃得风卷残云，待到吃饱喝足，在熠熠的烛光之下，他猛地留意到，整个偏殿里的人、包括他自己，人人都穿着簇簇新，唯独皇帝穿了件半新不旧的袍子，倒是和这宫舍挺般配的。
这时，皇帝注意到了程勉的目光，就问他：“你在看什么？”
程勉被捉了个正着，脸一热，没生出急智，只好实话实说：“我在想，陛下真是简朴，新年了，也不换身新衣。”
这个答案颇让皇帝意外，不由一笑：“我这个寒酸天子，让程五见笑了。”
“不不不……我不是……陛下穿什么都好看。但……新年了。”他想不出该怎么说，只能翻来覆去地拿新年做文章。不过人一着急，话就兜不住了： “……我进宫之前，听人家说，皇宫里的砖头全是金子铺的，瓦片都是玉……亲眼见了才知道，都是瞎说。”
皇帝被他逗得直笑：“若真是如此，恐怕要挖空昆仑山了。你要看金子也是有的，得去前朝，太极殿屋顶上的那一对腾龙就是。”
听到“金子”，程勉的眼睛不自觉地就亮了：“……哦。”
“今天你是从丽景门进来的，绕过了太极殿，待明天天亮了，找个高台，就能看清楚了。”
“陛下怎么不在无极殿上也放两只？”
“放来做什么？”皇帝反问。
“……”程勉暗自笑话自己问得傻气，抓抓头发，不好意思地说，“是了……陛下要看金子，哪里需要放在屋顶上看。”
不过皇帝并没有笑话他的这个念头，反而饶有兴致地吩咐冯童，让他明日一定找到个远眺太极殿的高台，好教程勉看个分明；又传令给太常寺，安排了善音律的伎乐陪伴程勉；而安排给程勉的住处，也与无极殿的朴素大不相同，华美富丽之极，凡是烛光稍能照到之处，无不是满目金光华彩，浑不似在人世间。
于是，到了除夕这一日，虽然没跟在皇帝身边，程勉却是一点也没闲着，雅乐燕乐听了个遍不说，冯童还专门挑了几个能下围棋玩双陆的宫女宦官陪着程勉消遣玩耍，仿佛一念的工夫，除夕已经过去了。
程勉好像一辈子都没有这么开心过，他甚至在冯童的看顾下饮了一杯西域进贡来的葡萄酒，而太乐署的一位石姓的博士专门教他曲项琵琶，就在最熏熏然、飘飘然的光景，忽然听到有人对他说：“程勉，元日已至，我来与你贺正了。”
他心想之前不是贺过了，莫不是有谁漏了，便含笑转过目光：“同喜同……”
待看清来人是皇帝，程勉吓得连手里的琵琶都要扔出去了。
皇帝未着衮冕，而是身穿一套崭新的常服，风姿脱俗自不必说，神态也十分可亲。他见程勉二话不说又要拜，先一步托住了他的胳膊，微笑着说：“赐你黄金辟邪，圣人天子一言九鼎，天恩特加，愿汝平安如意，长寿延年。”
说完，皇帝亲手打开了身后的小宦官捧着的两个描金漆盒，只见盒子里一片闪耀，竟全是足金的钱币。程勉被震得好半天没说话，既忘了谢恩，更不知道如何谢赏，呆在原地怔怔看着皇帝的笑脸，久久挤出一句：“……我花不了这些钱……”
闻言皇帝当即笑出声来，一旁的宫人、乐伎也跟着笑闹成一片，一时间殿上的气氛热闹到极致。程勉红着脸，一直不好意思接过那两箱子金钱，正想如何说点补救的言辞，这时皇帝又说：“你快快康复。我等着为你授杖。”
说这句话时皇帝没笑，但言语中的郑重之意，即便是在满室的喧哗之中，程勉还是听了个清楚。
他虽然不大懂得“授杖”的意思，也知道这一定是一句极好的祝福之语，重重点了头，诚挚地说：“那我也愿陛下康健无忧，愿陛下的社稷永固长安。”
两个人靠得很近，程勉能闻见皇帝身上的衣香以及淡淡的酒香。可皇帝的神色如常，全然不像饮了酒的样子，程勉就想或许是自己喝多了。
等殿上诸人一并向皇帝贺罢元日，程勉悄声问：“陛下还要忙公务不忙？”
“朝会还有大半个时辰。”皇帝见满屋子的热闹，不由说，“你倒是会享福，又清净又有趣，好事全占了。”
程勉本来就开心，眉开眼笑地答：“都是托陛下的福。冯阿翁也尽心……啊，他们给我喝的酒好，我能斗胆敬陛下一盏酒么？”
“你怎么喝起酒来了？”
生怕牵连到别人，程勉赶快说：“只喝了一杯。问过大夫了的。”
皇帝扫了一眼冯童：“酒不能喝了。茶可以喝一盏。”
程勉就欢天喜地地去倒茶。喝完茶后，皇帝说：“进殿时看你在弹琵琶，是朕把你的琵琶搅了。”
程勉摇头：“我也不记得了。方才石博士在教，我跟着胡乱拨两下，哪里能叫弹。”
说完他抿嘴笑了笑，忽然福至心灵，转身拿起自己的琵琶，捧到皇帝面前：“我听说陛下是个中高手，可惜从未听过。”
众目睽睽之下，皇帝冲程勉微笑：“那是你不记得了。”
程勉眨眼，大着胆子说：“如果有幸能再听一次，我一定一辈子再也不会忘记。”
闻言，皇帝深深看了一眼程勉，终于问：“你想听什么？”
程勉没想到皇帝真的应允了，一时之间甚至觉得有些眩晕，乃至语无伦次起来：“……陛下做主，什么都好。”
皇帝没有接过程勉手中的琵琶，而是借用了石博士的那一把，坐在席上，真的为程勉弹了一曲。
这只是短短一曲，别说程勉喝了酒，就算是滴酒未沾，也未必能区分出高下，不过众人的神色都是非常雀跃，乐声一歇，叫好称颂声恐怕连殿外都听见了。
皇帝将琵琶横在膝上，依旧是含笑望着程勉：“记住了？”
程勉兴高采烈连连点头：“这曲子真好听。”
说完，他不顾自己已经有些腿软，就地坐下，跟着记忆里的调子，也拨起了弦。
没拨几下，程勉先扔了拨子，双手捂面，不好意思地笑起来：“啊呀……丢人。”
然后无论旁人如何来劝说，他都不肯再弹，皇帝笑容不改，目光在程勉的琵琶上略停了停，最后，极轻地一颔首：“不想弹就不弹了。程勉，朕看你是喝多了。”
“……是喝多了。可从来没这么快活。”
皇帝离开时程勉一直送到殿外，他是真心实意地觉得快活，轻飘飘的脚步未必是由于那一盏美酒。走出来时，程勉才看见就在今晚，整个皇宫都燃起了灯火，火光迤逦至数里之外，半边天空仿佛都被染亮了颜色，而这一切的辉煌和光明，都是为了称颂和臣服那正走进灯火深处的君主。他从不记得过去的人生中看见过这样的景象，却清楚地知道，自己是再难忘记此时所见到的一切了。
这一夜程勉玩到天色微亮才睡下，又到过午才醒。醒来后没别的事，还是同一班人陪他玩乐。这样不分昼夜地玩闹了几天，意犹未尽之际，他猛然想起好一阵子没见到皇帝了，就拉住冯童问：“陛下忙完了没有？我要不要去向陛下谢恩？”
冯童答：“陛下有旨意，程大人不必拘束。元日一过，陛下已出宫去了。”
这大出程勉的意外：“出宫了？那……我是不是也该走了？”
“程大人可是有哪里不称心？”
“没有、没有。”程勉连忙解释，“……那我能不能走？”
“程大人是陛下的客人，自然随时可以走。”
“我怎么向陛下告辞？”
“陛下留过口谕，‘ 朕不在宫中这些时日，由程勉自在来去，无须请旨。 ’ ”
这几日里程勉玩得乐不思蜀，没怎么想过皇帝的事，但现在知道皇帝不在宫里了，顿时有了拘束心。他想了想，说：“既然陛下不在，我也该回去了。”
冯童始终恭恭敬敬的，神色丝毫不乱：“陛下总要回来的，程大人想见陛下，不妨安心多住上几天，等陛下回来再说。要是觉得陪伴之人没意思，奴婢另作安排。”
“不不不。”程勉抢过话来，“都好得很……就是……也不知道怎么了，听到陛下不在宫里，我忽然怪想家了。”
冯童理解地点头：“是了。大人要是想家，回去也好。都听凭大人做主。”
一旦有了“回家”这个念头，程勉顿时觉得这几天围绕身侧的热闹都乏味了许多。他不好意思地冲着冯童一笑：“那就请你安排安排，我今天回家吧。”
决定了今天回家，一时半刻也还走不了。他早上说要走，但出发已经到了午后，来时宫车里空荡荡的，走时则塞了个满当：都是器用乃至点心，都是这几天里程勉喜欢的。
有了忍冬和连翘的前例，程勉对宫里诸人那体贴入微的细致已经见怪不怪。回程路上他随手打开了一个匣子，里面盛着些梅花形状的点心，可程勉已经不大记得是什么味道了。
他心想正好和忍冬连翘分享一些，另一些可以送给安王妃和瞿元嘉，就是不知道现在去拜年算不算太迟了？一路盘算着，不知不觉就到了家。安王府的下人训练有素，早早守在街边等候接应。
进家门后，瞄见迎接的人群里没有忍冬和连翘，程勉不由问：“忍冬和连翘怎么不在？出门去了？”
娄王妃派来的管家彭磊跟上前，低声回答：“忍冬在住处。”
“哦，那你派个人去和她们说一声，宫里赏赐了点心，让她们各挑一盒喜欢的……还有两支琵琶，装在绿色布囊里的是给连翘的。”
吩咐完他就回了自己的院落，本来想歇一歇再去见她们两人，可刚进了屋子，外袍还没脱下，就听到走廊里一阵咚咚咚咚的急切脚步声，程勉一惊，问跟上来服侍他更衣的下人：“什么声音？你出去看看，不要有什么事……”
话都没说完，房门已经被狠狠地拉开了，忍冬几乎是跌着跪进门的，哭腔又尖又急：“程大人……大人，连翘被带走了！”
脉脉漂流 