第十八章 共此灯烛光
小宦官吓得面无人色，其中一个更是直接瘫坐在了地上。见状，程勉宽抚道：“你们不要怕。颜延将军和陛下相识多年，情谊深厚，就是骑一会儿他的马，不要紧的，肯定不会责罚你们。”
他心想皇帝大方得连自己的女人都可以送给颜延，马肯定是不在话下。接着他朝着颜延策马远去的方向眺望，一人一马已然成了一个小小的黑点，再想想身旁毫不亲近自己甚至有些警惕的云汉，程勉不禁哀叹，这马和马差得也太多了。
颜延骑着常青跑了小半个时辰才回来，期间程勉就守着碰也碰不得的云汉，还要时不时安慰几句小宦官，待遇虽说不上云泥，但也很能分出好歹了。
回来时人和马都是满头大汗。颜延遛完了常青，本来还想再带着云汉跑两圈，结果云汉躲得远远的不说，唾沫星子更是喷了颜延一脸。
颜延倒不恼，硬搂着马脖子大笑着训斥：“你这个嫉妒鬼！比母马还不如了。这几年好不容易治好了你的怪毛病，看到老主人，又发作了是吧？”
云汉甩不开颜延，老大不高兴地踏着蹄子；颜延抱了他一会儿放开手，也不管一身的汗，拍拍程勉：“马生来各有脾性。当年正是因为夜来温顺、云汉难驯，这才分别给了陛下和你。原来我们以为失去了你们，现在你回来了，夜来就不算白白牺牲性命，它肯定是护你到了最后一刻。”
程勉对云汉的不驯服说不上不痛快，倒是感慨更多些：“你为什么带它来京城？它是连州的马，何必背井离乡。”
“我们本来是这么打算。但景彦成了家、又要做父亲，益发婆妈了。临行前他说，你不能还乡，没有儿女，除了我们这些老伙计，连州和你唯一有羁绊的活物就是这匹马，所以要我骑它回来看一看。本来是要带回去的，可现在它自然要和主人一起。云汉快十五岁了，可以不上战场了。”
颜延并不隐藏语气中的温情。程勉原本一门心思来要马，可是听颜延说完这一通，心里一动，道：“谢谢你。当年的我或许能配得上它，现在是真配不上了。它不认我也不奇怪。以前我没来过北苑，这里这么好，它留在这里，或许比和我回去好。”
颜延一顿，想了想问：“你要把它留给陛下？”
“倒不是。但现在它和我回去也没意思。北苑有人悉心照顾，还有别的马一起玩耍，比拘束在我家里的马厩不知道好多少倍。”
颜延又去看云汉，问它：“云汉啊云汉，你也知道，不是夜来，再没有夜来了，是么？”
云汉不知听懂了没有，垂下颈子，任颜延抚摸着自己的鬃毛。
程勉既然下定决心将云汉暂时留下，两个人再没有多待，沿原路离开了北苑。快出门时冯童赶到了，又拦下了他们。
“什么风把你吹来了？这么点小事，还要你亲自跑一趟？”颜延颇有几分诧异。
冯童看来是赶过来的：“你们一到北苑，就有人告诉我了。我正在陛下跟前服侍，是陛下听说你们来了，专门打发我来寻你们。”
颜延一笑：“陛下实在是费心了。万千事俱系于一身，居然还分出心力来管这些琐事。”
这话谈不上恭敬，但冯童也没说什么：“陛下说，要留你们吃顿便饭，但你们未必愿意，他就不强人所难了。专程遣我迎一迎你们。”
听冯童这样说，程勉有些不好意思，不过来不及表态，冯童已经将话头转向了他：“程大人看见云汉了？”
“看见了……”程勉打了个激灵，赶快答，“你们将它照顾得好，和我回去反而受罪，就请你们费心再照顾它一段时日，等春暖花开了，我再来接它。”
“程大人放心，奴婢一定会悉心照料云汉。云汉与奴婢也有些缘分，都是情分内的事。”
颜延翻身下马，指了指落在后面的小太监，道：“老冯，我今天遛了两圈常青，这几个小宦官拦我了，是我没理会。你等一下见到陛下，替我告个罪。”
冯童笑问：“也见到常青了？”
颜延轻轻摇头：“何苦找一匹这么像的马？连当日的马鞍都留着，不伤心么？”
听出他语气中的不赞许，冯童答道：“那你下次见到陛下，不妨劝上一劝？”
“我不说。你向来心眼多，不知道这是打什么怪主意。马还能勉强找一模一样的，人怎么办？”
冯童微笑：“马都找不到一样的，人就更不必谈了。何况，程五现在不就在这里么。至于马鞍，是因为陛下即位后厉行节俭，用惯了的东西，他是不换的。”
程勉本来坐在马上，见颜延下马，也跟着下了地。而颜延对冯童的这一番说辞不置可否，继续说：“多谢陛下关怀我等。不过程五已经决定将马留下，那我们这就回去了。”
于是冯童又亲自送他们到南门外。一路上冯童和颜延都在闲谈连州众人的近况，程勉插不进话，倒也乐得清净。
临分别前，冯童牢牢拉住了颜延坐骑的辔头，依旧是笑着说：“昨日找不到你，不然也可免了你这一趟，不过颜延，你这一趟是替裴景彦进京述职，再觉得束手束脚不自在，装样子也是要装一装的，不要让御史台盯上。”
“我一早已经去过兵部，事情办完才去找的程五。”
“还有，今天无论如何你得留几个常去的地方，不然确要找你了，真是非把京城翻过来。”
颜延低笑，附耳同冯童交代了两句，接着两个人相视一笑，冯童笑着摇头：“罢了罢了，你就是依仗着陛下顾念旧情，旁人奈何不得你。”
“我们这些人，一年三百六十日都在千万里外，难得上一回京，不依仗一下陛下，狐假虎威一番，那旧情还有什么意思？”
“你在京中要是无事，多到大内来，陛下也是欢喜的。”
“老冯你这话说得忒没意思了。这种寻常人家的走家串户，陛下难道还奢望能有么？”颜延笑道，“他天天要见的人数不过来，所谓‘故人’，偶尔见见可以，常常相对，不知道何等生厌呢。我不做这讨嫌事。”
他的话越来越不避讳，听得程勉暗中惊叹，冯童却无事人一般，笑笑自把话岔开了。
离开北苑后两个人不紧不慢地往回走。回程路上程勉看了颜延好几次，终于鼓起勇气问他：“颜延大人，我能不能问你一件事？”
“不叫大人就能问。”
程勉不好意思地一笑：“以后都不叫了。”
“你想问的我也不知道。”颜延向他投来淡淡一瞥，神态轻松而目光如电，“你若是要问我，你失去下落前到底发生了什么，我确实不知道。”
程勉手上缰绳下意识一收，马的步子也慢了下来。
颜延道：“那一天我不和你们一道。我领命先出了关，守在岐门峡……现在和你说这些地名恐怕你也不记得了。”
“那……我做得对不对？”
“助陛下成就大业？这有什么对错？但要是说是不是非要代陛下身死，既然你不悔，那就是对的。”颜延略一停，想想后说，“文卿，陛下才是你的系铃人。冯童也知道，但是恐怕他不会说给你听。”
“为、为什么？”
“你和陛下的情谊，你也一点都记不得了么？”
程勉不愿告诉颜延自己实则对皇帝十分畏惧，摇摇头，没有再问下去。
颜延眼中闪过一线怜悯：“程勉决意为陈王而死，赌上自己的性命，让陈王成了天下的至尊。可程勉既不记得昔日的陈王，也惧怕如今的陛下，这恐怕是你们当日谁也没想过的代价。”
一阵寒意从程勉身体里窜过：“不止是我。很多人都为陛下死了。”
颜延又笑了：“文卿，以前景彦就说过，你对自己太能下狠心。别人或是觉得想不起以前的事情十分可惜，但你要我说，想不起也没什么大不了。我倒是更喜欢现在的你。要是景彦来了就好了，他能亲眼见到你平安，一定高兴。”
程勉觉得这话说得没头没脑，他听得也云里雾里，不知道这是在夸奖还是有什么深意。他只能老实答：“我……听不懂你的意思。”
但他也知道颜延对自己没有恶意，就是不明白为什么有些话就是不肯说破。程勉无奈地又说：“我的前半生恐怕是不太如意，不然亲友们也不会一个个宁可我‘想不起’了。”
“恐怕是舍不得。也是都希望你下半生如意。”
“我以前不太招人厌烦吧？”
“怎么会这么想？”
“对自己狠的人脾气都不大好，不惹人喜欢，还容易得罪人。说不定结下了许多仇怨。”
颜延大笑，笑罢挥手，洒脱地告诉程勉：“你现在是起死之人，即便有什么恩怨，至此都了结了，不要再放在心上。其实，只要不恨，心里肯定就没有后悔。做人无悔，想得起想不起，又有什么要紧？”
颜延的这番话莫名开解了程勉，一些这段时日来郁结在心的疑虑，似乎都随之得到了解脱。余下的路程里两个人谈了一路的马，到了安王府外，程勉本想请颜延进去小坐，猛地想到自己也是客人，话到嘴边，又硬生生地收住了。
不过颜延看起来也无下马的意思：“我还要在京城待一段时日，临行前我来找你辞行。哦，以后你若是要找我，西市东南角有一个蒲记铁器铺，是连州人开的，派人留个信就行。”
留下这句话，他干脆地向程勉道了别，拨转马头潇洒而去。
送走了颜延，程勉立刻去求见娄氏，向她辞行。
听说他要走，娄氏吃了一惊：“怎么就要回去？可是住得不习惯么？”
“不是不是，习惯得很，王妃更是待我如亲人一般，但元宵都过完了，我……我也该回家了。”
“既然住得习惯，那就再多住一些时日，也好让我能多照顾照顾你……你中午出门去了哪里？可是遇到了什么不顺心的事情？”
他知道娄氏是真心挽留，但要走则是另一份无法说给她知晓的私心。程勉答道：“我去了一趟北苑，去看看云汉。”
“哦，昨天那匹马……”娄氏微微凝眉，颇不赞许地说，“五郎，听我一句，我不是不知道那是你在连州的爱马，但马毕竟是马，你现在又是非常时期，还是小心的好。对了，我也没顾上问，昨天你们去看灯，玩得还好么？”
“好……好的。”被冷不丁这么一问，正中了程勉要告辞的真正原因，毫无防备地闹了个大红脸。
娄氏目不见物，自然看不见程勉此时的神态：“真的好？元嘉是心细不错，但有宝音和妙音这一对活夜叉……”
就在她话音未落之时，正堂的门被砰的一声推开了，娄氏口中的“夜叉”之一柳眉倒竖地急闯进来：“你们是拿池太妃家的俸禄还是欠了她的债，就非拿我抵债不可！”
萧宝音的声音又脆又高，程勉被惊得一个激灵，惊诧地看着她，也不知道是什么事让她发这么大的火。
听到动静后娄氏一怔，旋即大怒：“萧宝音，还有一点体统没有？”
“你们骗我！昨天明明不是这么说的！池太妃喜欢说亲是吧？先把自己改嫁了吧！自己的儿子不够操心？管到人家的女儿身上了！”
“住口！”娄氏重重一击几案，指着萧宝音对左右说，“谁准她进来撒泼的？混账东西，你还知道你是人家的女儿？谁家的女儿这么对母亲说话的？”
面对盛怒的母亲，萧宝音难得地没有一点退缩畏惧：“要我嫁到赵家去我就去做女冠！”
闻言娄氏冷笑：“做女冠算什么本事？真有本事，现在就把头发绞了做尼姑去。”
程勉被母女俩的争执吓得都懵了，呆若木鸡地夹在中间，进退维谷地尴尬旁观萧宝音大发雷霆。听娄氏讥讽，萧宝音哆嗦得更厉害了，看了一圈四周，指着其中一个侍女喝道：“听到王妃的话没有？给我找把剪子来，我这就绞头发，今天就住到庙里去！”
下人自然不敢动弹，尴尬地僵成了一根根木桩。娄氏气得拍案而起，甩开赶来搀扶的众人，跌跌撞撞朝着萧宝音所在的方向走过来，怒道：“我看你真是猪油蒙了心，满脑子尽是炮仗，不用别人点，自己先炸个粉身碎骨。赵家客客气气送一份生辰八字的拜表来，我还能给扔出去？赵七哪里配不上你？池太妃一片好意，倒还辱没你了？就你这个脾气品性，我是该早早回绝了赵家，实在高攀不上。”
“……赵七？”萧宝音瞪大眼睛，十分诧异地盯着娄氏，“他不做道士了？”
娄氏冷冷反问：“能容他修一辈子道？”
萧宝音这时似乎不那么生气了，甚至神态有些怜悯：“给他说亲？他自己知道么？他肯么？”
“齐夫人病重，不由他不肯。”
萧宝音恍然大悟：“齐夫人每次想儿子了，就病重一次，骗他从翠屏山回来……这次是哪一种‘病重’？”
娄氏扬起手，作势要打她，萧宝音机灵地溜开了，看起来是真的不生气了，主动问：“行，即便是他真的依从了父母的心愿，肯从翠屏山下来，池太妃也不该想到我们。”
“不是池太妃想到我们。是赵家托她来做说客。赵家的事，她如何能拒绝？”娄氏这时也心平气和了些，“话要听完，不要听风就是雨，大动干戈地来问罪。赵七知不知道还另说，我们能让你嫁过去？”
萧宝音再次流露出怜悯不忍的神情：“他们……真是十分可怜。”
“少年夫妻真心恩爱，却生死两别，是十分可怜。” 娄氏叹了口气，摸了摸女儿的头发。
“既然母亲也知道，那早早回了赵家吧。”
“那也要你父亲去说。不能驳了池太妃的面子。”
听到母亲这么说，萧宝音彻底熄火了。横眉冷对的神态一扫而空，讨好地点头：“都听母亲的。”
娄氏狠狠打了一记萧宝音的手背：“以后不准这样大呼小叫。我是生来给儿女做牛做马的命，受你的气就算了，可五郎还在这里，你自己说，还有一点教养没有？”
萧宝音吐吐舌头，对着瞠目结舌的程勉一笑，回头对娄氏撒娇：“我又不知道是赵七。我以为是赵淦。”
“你是我肚子里滚出来的亲骨肉，我宁可你嫁个杀猪的，也不能嫁给赵淦。”
萧宝音顿时眉开眼笑，双臂搂住娄氏的脖子：“母亲说得极是！”
这一场雷声大雨点小的风波平息后，萧宝音总算是想起了程勉，拍拍裙子，坐到他面前：“五郎，赵七你也不记得了吧？不记得也没关系，但有件事你还是应该知道。你去连州的第二年，他娶了陆檀……嗯，就是陆槿的姐姐，可惜，陆檀难产去世了，孩子也没留下来，他们夫妻感情十分好，他就辞了官，去翠屏山修道了，一走就是好多年。”
程勉思考了一会儿，算是理清了萧宝音这番话的意思——原来自己还有个连襟。
但他也记得瞿元嘉说过，陆家人已经被他亲手杀了，于是不免一时间脑子打结，不知道其中又有什么要害是自己不知道的了。
“……我以为陆家没有人了。”
听到他开口，娄氏解释道：“他是赵太后的侄子，何况平佑之乱时陆檀已去世多年……牵连不到他。”
程勉并没把这些复杂的往来放在心上，就知道多了个亲戚，更多的还是庆幸娄氏和萧宝音终于都不发火了。见气氛缓和下来，他旧话重提，大概是因为对萧宝音发脾气耗费了太多精力，这一次，娄氏很快就答应了。
萧宝音虽然舍不得他走，但也没强行挽留，只说要去程府作客。见识完她这阴晴不定的脾气之后，程勉哪里敢轻易说不好？反正一律先应承下来。
在娄氏这里辞行之后，程勉终于回到了已经数日没有踏足的住处。进屋时忍冬正倚在窗边做女红，见到程勉后她愣了好久，才手足无措似的回过神，放下手里的活计站起来。
程勉也是久不见她，不由得一阵尴尬，静了静才能开口：“……我刚刚去向安王妃辞行，我们今天回去。”
忍冬顺从地点头：“奴婢这就去为大人收拾行李。”
她素来是手脚又轻又快，做起事情来没有一点声音。程勉本来想问问她这几天怎么过的，转念一想，什么也没有问。
这次娄氏也还是准备了许多礼物，不由分说地要他统统带回家，就是送别时萧宝音无心说了句“你真的不多住一天？哥哥还不知道呢”，让程勉差点一脚踏了个空。
再回到家时正是黄昏时分，朝南的屋子已经暗了，随着灯烛被依次点起，程勉看着忙碌收拾屋子的下人们，再一回想在安王府作客这些天发生的种种，恍然间觉得已经过去许久了。
习惯了安王府的家大业大、人来人往之后，程勉着实怀念家里的清静。吃过晚饭后忍冬照例守在外间服侍，以前连翘还在时，她们两个人常常陪程勉闲谈解闷，现在只剩下她一个人后，若是程勉不作声，作伴的就惟有灯芯烧燃时的毕剥声了。
望着跳动的烛光，程勉努力回想等人的滋味，想了好久，始终一无所获。他以前虽然也有觉得时间漫长的时候，但从未有过眼下这样的患得患失的心情。反复想的是，要是瞿元嘉回安王府后发现自己已经回家，也不知还能不能再出门，早知道，还是应该留一句话给得宜。
他看着天光徐徐消退，似乎是有好月亮，将窗棂照得一片亮白，可程勉无心赏月，只是一次次地看着蜡烛，在想烧尽一枝也不知是要多久。
“大人，蜡烛要燃尽了，天也晚了，大人若是这就歇下，明天再换蜡烛吧？”
忍冬的声音将程勉从沉思中拉回。
扫了一眼不知不觉中堆高的烛泪，程勉心里叹了口气，随口应道：“嗯。”
梳完头也换好衣服后，忍冬并未离去。程勉心不在焉，片刻后才发现她还在，不由奇问：“还有事？你去睡吧，我这里没有事了。”
忍冬目光闪烁，迟疑片刻道：“大人不用奴婢服侍么？”
程勉回过神来，正色说：“我是哄安王妃的。原是想让你在安王府好过些，现在回了家，自然不用瞒了。”
忍冬深深伏身拜倒：“……奴婢真心愿意服侍大人。”
程勉笑着摇摇头：“你去歇息吧。”
他语气温和，然而坚决。忍冬脸色发白，不知是解脱还是忍耐，又对程勉一拜，无声无息地离开了。
她走后屋子里更静了，眼看着蜡烛真的要燃尽了，程勉暗想，这真是为了一场没有说定的相会，多少风月佳期都辜负了。
尽管如此，他并无懊恼，还忍不住为这个念头笑了笑，才起身去熄灯。
庭院里传来脚步声的那一刻，程勉刚刚吹灭第一枝蜡烛。
他生平初次知晓，万籁俱静的夜里，熟悉的人的脚步到底能好认到什么程度。程勉浑身的寒毛仿佛都站了起来，再顾不得蜡烛，反身扑到门边，简直是迫不及待地拉开门。
没想到瞿元嘉脚步更快，人已经到了门边。
他的手正举着，与程勉一打照面，两个人都愣住了，这才不约而同地又笑了。程勉几乎不敢发出声音，看着他，半天挤出一句：“……我以为……”
话没说完又卡住了——瞿元嘉穿着官服，身上也带着酒气。
可是他的神态和声音都再清楚没有：“我今天去新职务赴任，他们非要设宴拉我喝酒，我一找到机会避席，就出来了。”
说完他就拉着程勉的手进了屋。程勉惊讶地问：“你怎么不先回家？”
瞿元嘉一味地微笑，神情甚至是得意的：“我想你今夜不会在安王府。想试试来这里找你。果然试对了。”
程勉的心事被他一句话戳得毫无遮掩的余地，面红耳赤之余，闻到瞿元嘉满身都是酒味，就问他：“你喝了多少？喝得脸都红了。”
他探了探瞿元嘉的脸颊，瞿元嘉侧过脸，反去蹭程勉的手心。程勉觉得他的脸烫得厉害，心想好像第一次见他饮酒，担心他喝多了，又问：“你要不要喝茶？我这里还有半壶热茶。”
瞿元嘉拉着他的手不让他走，程勉觉得好笑，可一看到瞿元嘉的眼睛，顿时就妥协了，到了最后，反而是瞿元嘉带着他到了堂上，安置着程勉坐下，然后再理所当然没有地枕在了他的膝上。
程勉又是想笑，又是腼腆，想不到能说什么，就垂头看着瞿元嘉——瞿元嘉正闭着眼，似乎是在小憩，可嘴角的笑意和微微颤动的眼睑勾结着泄露了他的秘密。程勉一时间觉得指尖又酥又软，忍不住伸手戳了戳瞿元嘉的鼻梁：“喂，你不要装睡。”
瞿元嘉睁开眼，眼睛又深又亮，盛满了无尽的笑意：“我喝多了，渴。”
程勉轻轻蹙眉：“刚才问了你要不要喝茶……”
他作势要起身，瞿元嘉更快一步，撑着身体，另一只手则勾住程勉的颈子，凑过去亲吻他。这个吻持续了好一阵子，无论是哪一个，似乎都没察觉到这个姿势有多么别扭费劲。程勉尝到了一嘴酒味，眉头皱得更深了，下意识地推了推瞿元嘉，可两个人吻得深，仿佛连程勉都贪图那一星半点的甜味了。
分开后瞿元嘉意犹未尽地翻了个身，搂着程勉的腰，整张脸索性埋在他的寝袍里。程勉顺手拭去他额角的汗，手指陷进瞿元嘉浓密的头发深处，情不自禁地伏下身，也揽住他的肩背，贴在他耳边说：“你今晚还回去么？”
瞿元嘉手臂上的力量加大了，沉沉地笑了笑：“……程大人还惯于与人同床么？”
程勉一怔，意识过来是瞿元嘉在调笑，红着脸又坐直了身体，故意板着脸说：“不惯的。”
瞿元嘉点点头，也坐起来，一本正经望着他说：“好，都依你。”
话音刚落，瞿元嘉再一次靠近了程勉，亲了亲程勉的嘴角，然后护住他的后脑，轻轻地将人推到在了地板上。天旋地转感让程勉吓了一跳，真的起了挣扎的心思，可瞿元嘉的脸近在咫尺，漂亮的眼睛里写满了专注和迷恋，他伸出手遮住程勉的眼睛，轻轻喊了一声他的名字。
程勉的嘴唇滚烫，焦渴地等待着一个新的亲吻。然而这个亲吻久久不至——瞿元嘉执起了他的手，去亲他变形的手指。
湿热的触感让程勉浑身发麻，几乎不知道如何是好。他因病久旷，明明一颗心跳得整张胸口都要裂开了，但身体僵冷，皮肤麻木，他迟钝得如同冰冻已久的土地。
程勉难堪地别过脸，不敢去看这一刻瞿元嘉的神色。
瞿元嘉正在亲吻他指节的伤口，舌头舔到指根、布满细碎伤痕和趼子的手心，然后是纤细乃至羸弱的手腕。他的手指顺着程勉的衣袖悄悄潜上程勉的胳膊，一寸一寸地逆流而上，锲而不舍地让那冰冷的皮肤缓缓地温暖起来。
程勉费劲地喘气，想捂住自己的嘴，这时瞿元嘉收回了在皮肤上作乱的手，牢牢抓住程勉的手，伏在他耳边说：“不要藏。”
程勉晕头胀脑地扳过瞿元嘉的脸去吻他，不准他再说话。瞿元嘉的身体还是沉重而温暖，紧紧地和自己的身体熨帖在一起。
被舔过的手指开始发痒，然后是脚趾，乃至膝盖——程勉模模糊糊地想，瞿元嘉明明没有怎么碰自己啊，再然后，他的衣襟被扯开了。
突如其来的冷意让程勉一个哆嗦，随即睁开了眼睛，他觉得瞿元嘉的视线又成了一张网，密密地罩住了自己，让他没有任何退路。
但他也不要退路，他心甘情愿、不、欢欣鼓舞地投身其中，程勉用尽浑身的力量搂住瞿元嘉，他的皮肤有了知觉。
感觉到瞿元嘉的手拂上自己小腹时，程勉恶狠狠地咬了一口瞿元嘉的肩膀，额上的汗滚进眼睛里，模糊了视线，乃至含混了意识。然而久违的情欲又让他快活地忘乎所以，他哆哆嗦嗦地也想摸瞿元嘉，对方的身体烫得不对劲，几乎碰不得，他刚一握住，立刻被凶狠地吻住了。
他们贴得极近，任何微小的反应都无法隐藏，快乐亦然。程勉的皮肤甚至有了难以言喻的刺痛感，推得他更紧、更热情地贴着瞿元嘉，向对方索取这无边无尽的快乐和焦灼。
他如愿以偿。
脉脉漂流 